Со вздохом разочарования я иду по короткому коридору в гостиную. Я оставила свой телефон на журнальном столике рядом с пустой бутылкой «Мерло». В отчаянной попытке выспаться я начала заниматься самолечением. Спойлер... это не сработало. Теперь у меня только головная боль от вина, подозрительно яркое солнце и звонящий телефон в шесть утра.

Я беру телефон, плюхаюсь на диван и глубоко вздыхаю, готовясь к очередной серии двадцати вопросов. Я уже знаю, что она будет злиться.

— Алло?

— Эллисон Грейс Ханзел! Где ты, черт возьми, была?

Это не драматично и ничего такого.

— Прости, Кэти-кэт, я плохо себя чувствовала. Я не хотела тебя беспокоить, — лгу я. Похоже, в последнее время я делаю это всё чаще.

— Боже, Элс, я так волновалась. В следующий раз дай мне знать, чтобы я перестала разрывать твой телефон звонками. Как ты себя сейчас чувствуешь?

— О... э... я... я чувствую себя намного лучше, — заикаюсь я, пытаясь скрыть свою ложь. На самом деле, практика не приводит к совершенству. Несмотря на все полуправды, которые я говорила в последнее время, моя ложь не стала лучше, чем две недели назад.

— Хорошо! Потому что сегодня вечером мы идем ужинать. Нейтан наконец уладил дела с наследством своего отца, и мы собираемся это отпраздновать.

Одно только упоминание его имени вызывает у меня лёгкую панику. Мой пульс учащается, и волны жара накрывают моё тело. Я потею и дрожу, что делает мою притворную болезнь гораздо более правдоподобной.

Вскакиваю с дивана и нервно хожу по гостиной. Не слишком ли рано для вина? По часам сейчас шесть пятнадцать.

Утра.

Некоторые могут нахмуриться при этом... Я не из их числа. Я беру бутылку Мальбека и штопор и приступаю к делу.

— Я не уверена, что чувствую себя настолько лучше, Кэти, — мой голос напряжён, пока я пытаюсь вытащить пробку из своего “спасительного средства”.

— Ну, ты как бы должна прийти. Я пригласила Димитрия сегодня вечером и сказала ему, что ты будешь там, — бормочет она. По крайней мере, она имеет достаточно такта, чтобы изобразить извиняющийся тон.

Димитрий работает с моей сестрой в их юридической фирме «Stokes and Baros». На самом деле, его фамилия – Барос. Они вместе учились в интернате, вместе закончили юридический факультет и остались друзьями, когда поступили в соответствующие аспирантуры. Она всегда планировала работать в фирме его семьи и часто проходила там стажировку во время школьных каникул.

Казалось, что она, возможно, пересмотрела свои планы, когда они решили вернуться домой. Отец Нейта предложил ей должность в своей фирме, учитывая, что она собиралась стать членом семьи. Интересно, знала ли она, как этот придурок обращался со своей семьей. Несмотря на это, после смерти Натаниэля она решила остаться в «Stokes and Baros». Я была шокирована её решением, учитывая, что они являются главными конкурентами «Westin & Associates».

Кэти заработала себе репутацию ещё в начале обучения. Дела, которые она вела в качестве стажера, продемонстрировали её талант в расследованиях и сделали её восходящей звездой в суде. Несколько юридических фирм боролись за её внимание задолго до того, как она сдала экзамен на адвоката. Предложения только увеличились во время её первого года работы в фирме. У неё есть талант к защите, и она берётся только за тех клиентов, которых считает невиновными. У большинства молодых юристов нет такой возможности, но она просто настолько хороша.

Вероятно, именно поэтому Натаниэль хотел заполучить её.

Он скончался прямо перед её переводом, поэтому Кэти решила остаться верной Baros, оставаясь с обещанием будущего партнерства. Нейт не сдал экзамен на адвоката, несмотря на годы обучения. Натаниэль умер за несколько недель до запланированной даты экзамена, и после этого он отказался от него. Это решение шокировало большинство, но не меня. Он никогда не хотел быть таким, как его отец. Он даже не хотел угодить отцу. Тот факт, что он уехал учиться в юридическую школу, подтверждает, что Натаниэль полностью контролировал его. Я просто не знаю, как.

— Какое отношение ко мне имеет то, что Димитрий там будет? — спрашиваю я, но уже знаю ответ.

— Элс, да ладно тебе. Дай ему шанс? Он так в тебя влюблён, и он такой милый. Я бы не пыталась вас свести, если бы он не был по-настоящему хорошим парнем.

— Влюблен, Кэти? Мы что, в средней школе? И знаешь что? Если он такой классный, почему ты с ним не встречалась?

— Очень смешно, Элли, — она не звучит весело, она звучит разочарованно.

— Что происходит, Кэти? В чем дело на самом деле? — мягко спрашиваю я.

— Я просто думаю... Не знаю, — она вздыхает. — Может быть... если бы ты с кем-то встречалась... это могло бы помочь. Может быть, это было бы хорошо... для всех.

Я никогда раньше не слышала, чтобы Кэти говорила так беспорядочно. Обычно она – образец уравновешенности, её слова всегда лаконичны, а не... как эта беспорядочная мешанина.

— Мне двадцать пять лет. Я не чувствую необходимости спешить с поиском партнёра и замужеством. Мне вполне нравится быть одинокой.