— Ни за что. Не сегодня, Пип. На улице прекрасная погода. Мы отправляемся в небольшую учебную экскурсию.

Я поднимаю бровь.

— Правда? И куда именно мы идём?

— В моё любимое место. Я не могу тебе сказать. Или мне придется тебя убить, — он подмигивает, поворачиваясь, ожидая, что я пойду за ним.

И я иду за ним, радуясь тому, что выбралась из дома в субботу. Ещё больше я рада тому, что выбралась с Нейтом Уэстином, даже несмотря на то, что нервы у меня на пределе.

Как только мы выходим из здания, я направляюсь к своей машине. Она не роскошная, но я смогла позволить себе эту старую развалюху на деньги, заработанные летом прошлого года, работая официанткой.

— Сюда. Я припарковался на другом конце.

— О... Я думала, что просто поеду за тобой.

— Каким же джентльменом я был бы, если бы позволил тебе самой вести машину?

Он улыбается, берёт меня за руку, ведя к своему пикапу. Я никогда раньше не держала парня за руку. Его рука тёплая и мягкая, идеально ложится в мою. Я знаю, что это всего лишь невинный жест, но он приятен.

Мы доходим до его пикапа, и он открывает для меня пассажирскую дверь. Он помогает мне сесть, всё время держа меня за руку.

— Ваша карета... — шутит он, дожидаясь, пока я устроюсь, прежде чем закрыть дверь. Я быстро оглядываюсь вокруг. Всевозможные навороты. Этот грузовик, наверное, стоит столько, сколько зарабатывает моя семья за год.

Через несколько секунд Нейт устраивается на водительском сиденье, отъезжает от школы и везёт меня в неизвестном направлении. Должна признать, что, говоря об этом, я понимаю, что это, похоже, очень плохая идея. Но быстро осознаю, что с Нейтом я не боюсь.

— Что хочешь послушать? — он протягивает мне свой телефон с открытым музыкальным приложением. Я пролистываю, пока не нахожу песню, которую никогда раньше не слышала, и нажимаю «Play».

Нейт резко поворачивает голову ко мне, его взгляд мечется между мной и дорогой.

— Интересный выбор, — смеется он, но по его реакции я понимаю, что эта песня для него что-то значит.

— Я никогда её не слышала, но моя мама раньше слушала Элвиса.

— Раньше? Она умерла?

— О, э-э... нет. Просто она больше не слушает музыку.

Я не хочу говорить ему правду. Почти каждый день она засыпает на диване еще до полудня. Он кивает головой, но ясно, что он погружен в свои мысли. Я не могу не задаться вопросом, что вызвало его реакцию на эту песню.

Остаток поездки проходит относительно тихо, мы оба погружены в свои мысли. Через несколько минут Нейт съезжает с дороги на обочину, покрытую гравием.

— Я не думаю, что нам следует здесь парковаться, — говорю я, сбитая с толку. Вокруг нас ничего нет, только несколько деревьев.

Может, я не должна чувствовать себя так безопасно с Нейтом.

— Да ладно, всё нормально. Сюда никто не заезжает. Пойдём, пойдём.

Он выходит из машины, берёт наши рюкзаки и подходит к пассажирской двери. Он открывает дверь, протягивает мне руку и помогает выйти на гравий.

Он держит меня за руку, пока ведёт к линии деревьев, увлекая нас в лес.

— Ты собираешься убить меня здесь? — дразню я, надеясь разрядить напряжение, вызванное песней.

— Я не могу тебе сейчас сказать. Мы всё ещё слишком близко к дороге, и кто-нибудь может услышать твой крик.

Он говорит это с невозмутимым выражением лица, но я вижу, как он изо всех сил пытается сдержать улыбку.

— Смешно, — говорю я без выражения, тоже пытаясь сдержать улыбку.

— Пойдём, уже недалеко.

Мы продолжаем идти, пробираясь сквозь деревья и кусты по бездорожью к... туда, куда он нас ведёт. Впереди есть поляна, но я не могу видеть ничего, кроме деревьев. Нейт улыбается, когда мы приближаемся к тому, что, как я предполагаю, является его целью.

— Идеальное место для учебы.

Он широко улыбается, и его ямочки привлекают моё внимание вместо места, на которое он указывает. Я заставляю себя отвести взгляд и посмотреть на нашу новую учебную аудиторию.

— Вау, — выдыхаю я, глядя на сверкающую гладь воды, уютно устроившуюся среди окружающего леса. Озеро похоже на спокойное зеркало, сверкающее от лучей солнца, сияющих с чистого голубого неба. Оттенки природы отражаются на зеркальной поверхности, изображения искажаются, когда вода рябит под лёгким ветерком.

— Что это за озеро? Я здесь никогда не была.

Нейт достает из сумки одеяло и расстилает его на травянистом берегу.

— Оно находится на заднем дворе дома моей бабушки. Она умерла много лет назад, но мы оставили дом в семье. Мне нравится приезжать сюда, когда мне нужно уединиться.

— Звучит неплохо. Иметь место, где можно уединиться.

Он смотрит на меня несколько секунд. Его взгляд метается между моими глазами, как будто он пытается прочесть мои мысли.

— Ты можешь приходить сюда, Пип. Когда тебе нужно место, чтобы уединиться. Я поделюсь с тобой своим.

Он опускает глаза и скрывает лицо, прежде чем продолжить.