Его глаза застилает влага, он смотрит на меня с такой болью, с такой скорбью. Он хочет пообещать. Он хочет дать мне всё, что я попрошу. Но это выше его сил.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать.

— Я не смогу жить без тебя, Нейт. Я даже пробовать не хочу! — выкрикиваю я, и эта мысль оказывается мучительнее всего, что я когда-либо переживала.

— Ты должна, малышка. Ты должна продолжать жить, продолжать жечь этот сигнальный костёр, — хрип, — Ты должна выбраться с этого острова и прожить ту жизнь, которую мы собирались прожить вместе. Обещай мне.

— Не могу, — выдыхаю я. — Я не могу этого сделать. Не могу дать такое обещание.

Это обещание я не дала ему, когда мы были подростками. Обещание, о котором, как я думала, он никогда не попросит в нашей реальной жизни. Обещание, которое я всё ещё не готова дать.

Он смотрит на меня несколько секунд, кивая, когда видит решимость в моих глазах.

— Если не можешь остаться ради себя… останься ради меня, — слеза катится по его щеке, когда он произносит те же слова, что я сказала ему почти девять лет назад. Те же слова, что он сказал мне, когда просил поехать с ним в это путешествие. Дать нашей любви ещё один шанс.

Я беру его лицо в ладони и наклоняюсь, целуя его когда-то мягкие губы. Я утыкаюсь головой в его плечо и не даю ему того подтверждения, которое ему от меня нужно.

Я никогда не лгала Нейту. И не собираюсь начинать сейчас.

— Я не хочу говорить «прощай».

— Тогда… давай не будем… прощаться, — запинаясь, шепчет он, задыхаясь и хватая ртом воздух. — Давай просто скажем… доброй ночи. Я буду ждать… тебя… сколько бы времени это ни заняло.

Он прижимает меня к себе, и я слышу тихое напевание песни, которую успела полюбить. Он слишком слаб, чтобы петь её вслух, отдав все силы на наш разговор, но всё равно пытается утешить меня этим мотивом.

Всё хорошо. На этот раз моя очередь утешать его. Я отстраняюсь и заглядываю ему в глаза. Он слегка улыбается, его изнеможение очевидно. Я провожу пальцами по его щекам, носу, лбу, и он прижимается к ним, пока я нежно ласкаю его.

А затем я начинаю петь сквозь слёзы.

— Wise men say…

ГЛАВА 51

ЭЛЛИ (1 ГОД НА ОСТРОВЕ)

Я просыпаюсь, всё ещё прижимаясь к Нейту. Его тело кажется холодным, а дыхание – совсем слабым.

Он собирается оставить меня.

Он обещал, что больше никогда не причинит мне боли, он клялся, что никогда не уйдёт. Он солгал, и его ложь разрывает моё сердце пополам. Я чувствую знакомые признаки подступающей панической атаки. Мне хочется поддаться ей, чтобы покинуть этот мир вслед за любимым человеком.

Я не в порядке. Всё это неправильно. Всё это несправедливо. Он не заслужил такого финала. Я делаю положенные шаги, чтобы унять приступ. Нейту нужно, чтобы я была здесь. Нейту просто... нужна я. Теперь моя очередь быть рядом с ним. Бороться за него, защищать его и ставить его интересы превыше всего.

Я тянусь к его запястью, ища пульс. Медленный, нитевидный. Всё ещё есть.

— Нейт, — шепчу я ему на ухо. Он не отвечает. — Нейт, — повторяю я чуть громче.

— М-м, — его тихий отклик возвращает меня к жизни. Он всё ещё держится. Он не уйдёт. Не уйдёт, если сможет этому помешать.

— Я спасу тебя, малыш. Я найду что-нибудь, чтобы спасти тебя.

Я тихо встаю с кровати, поглубже укутывая его одеялом. Хватаю кроссовки, натягиваю на ноги и возвращаюсь к постели. Наклоняюсь и целую его в щеку. Он слегка шевелится, на губах играет слабая улыбка. Вот он. Вот мой родной, держится только ради меня.

— Я скоро вернусь. Я найду то, что тебе поможет, — он не отвечает, но я и не жду ответа.

Я покидаю наше убежище с такой решимостью, какой у меня никогда не было. Ему нужно просто продержаться ещё немного. Я спускаюсь к пляжу и иду в сторону дальнего края джунглей – в ту часть, которую мы ещё не исследовали. Я продираюсь сквозь густые заросли, борясь с хаотичным переплетением листвы. Обязательно помечаю путь, чтобы найти дорогу обратно к пляжу. Я не оставлю Нейта больше чем на пару часов, так что нужно спешить. Его силы угасают, и я не хочу, чтобы он за меня волновался.

Чем глубже я захожу, тем гуще подлесок. Мои чувства обострены: я ловлю каждый звук и запах. В таких глухих местах обычно обитают крупные хищники, поэтому я предельно внимательна. Каждый инстинкт кричит мне вернуться к Нейту, но я не вернусь с пустыми руками.

Раннее утреннее солнце палит сильнее обычного, я обливаюсь потом, пробиваясь сквозь лесную чащу. Растительность здесь другая: этот участок джунглей гораздо сильнее затенён, что позволяет цвести другим видам трав.

Слышу хруст ветки позади и замираю. Холод пробегает по спине. Я оборачиваюсь и вижу чёрную пантеру, сливающуюся с фоном джунглей. Она не видит меня, крадётся сквозь кусты – вероятно, выслеживает добычу. Я тихо покидаю её территорию, но тут же оказываюсь прямо перед другим высшим хищником.

Ягуар.