– Это символ моего слова. Клятва, данная при помолвке. В то время я был ослеплён красотой юной девушки, которой был представлен на королевском балу. Думал, Изольда – хрупкое, нежное создание, которое нуждается в защите. И подумать не мог, что она первой бросит меня, едва перестану быть «героем» в глазах окружающих.

Он замолчал, и я почувствовала, как под моей рукой напряглась мышца на его плече. Было заметно, что откровенность даётся генералу с трудом. Возможно, он смог открыться мне, потому что не видел, уткнувшись лицом в подушку? Или же я стала целителем не только его тела, но и души? От одной мысли об этом сердце пропустило удар.

– Её отец – хитрый лис, – хмыкнул Эдриан. – На помолвке он потребовал магическую клятву. Тогда я удивился, что лорду недостаточно моего слова, но теперь всё встало на свои места. Пока кольцо у Изольды, я связан обещанием заботиться о ней и её семье. Отказаться невозможно. Расторгнуть этот союз я смогу, только если невеста сама, добровольно, вернёт мне кольцо. Но, как вы видели, она этого не сделает. Теперь придётся терпеть её присутствие.

Он снова замолчал, а я скривилась на миг, представив, во что теперь превратится наше размеренное существование.

– Простите меня за её поведение, Марина, – напрягшись всем телом, неожиданно выпалил Эдриан. Он говорил быстро, будто боялся передумать. – Изольда не должна была оскорблять вас.

Я замерла, а мои пальцы всё ещё лежали на его тёплой лопатке. Вдруг стало так жалко этого большого, честного человека, запертого в ловушку собственной порядочности. Прогнав это чувство, я чуть сильнее нажала на мышцу, заставляя его расслабиться.

– Не смейте просить прощения, – строго ответила я. – Вы не несёте ответственности за то, что ваша невеста оказалась редкостной гадиной. В медицине это называется патологией характера. Это не лечится, но от этого можно дистанцироваться.

Эдриан издал короткий, хриплый смешок, и я почувствовала, как вибрация его веселья передалась моим ладоням.

– Патология характера... Лучше не скажешь. Мне нравится ваш подход, доктор.

Глава 15. Лишняя в спальне

Время текло, и долгие минуты капали вязко, как патока. Я медленно и методично проминала каждую мышцу вдоль позвоночника Эдриана. Пальцы двигались по схеме, которую я держала в памяти, мысленно воскрешая рисунок из тетради магистра Одо.

Я пыталась нащупать тот самый проблемный участок – место, где магический кристалл яда засел особенно глубоко, блокируя нервные окончания, но пробраться глубже не удавалось из-за чрезмерного тонуса мышц.

Под моими ладонями перекатывались тугие жгуты плоти. С каждым движением матрас под моим весом издавал мерный, едва слышный скрип. Этот звук в ночной тишине спальни казался оглушительным и пугающе интимным; он невольно напоминал о совершенно других ритмах, отчего моё дыхание становилось неровным, а щёки начали гореть.

Я отчаянно боролась с собой. Трудно оставаться беспристрастным медиком, когда перед глазами – широкий разворот мужских плеч. Свет от алых углей камина подсвечивал золотистый пушок в ложбинке позвоночника и старые, белёсые шрамы, при взгляде на которые в душе росло бесконечное сочувствие.

А ещё – вдохновляющая гордость. Ведь генерал доверил мне свою спину! Для такого, как он, это было равносильно признанию меня своей. Эдриан открыл мне свой тыл, сложил оружие и замер, позволяя делать с собой всё что угодно. От осознания этого моё сердце колотилось о рёбра так сильно, что, казалось, мужчина должен чувствовать эту вибрацию через мои ладони.

В какой-то момент дыхание Эдриана стало глубоким и ровным. Голова тяжелее опустилась на сложенные руки, а пальцы, до этого сжимавшие меховое покрывало, расслабились. Мужчина уснул во время массажа. Впервые я видела его таким – беззащитным, лишённым вечной настороженности раненого хищника.

Я замерла, не зная, как поступить. Правильнее было уйти, оставив больного отдыхать после хорошего сеанса массажа. Но мне очень хотелось продлить этот момент щемящего доверия, воцарившегося между нами. И всё же разум победил над чувствами. Я осторожно начала отнимать руки от его горячей кожи, но стоило мне разорвать контакт всего на пару сантиметров, как Эдриан резко вздрогнул. Его плечи мгновенно напряглись, будто камень, а длинные пальцы снова впились в густой ворс меха.

– Не уходите... – голос генерала был тихим и затуманенным сном. Не открывая глаз, он повернул голову вправо, укладываясь щекой на подушку. Губы мужчины шевельнулись: – Продолжайте, Марина. Прошу вас.

– Эдриан, уже очень поздно, – с трудом прошептала я, чувствуя, как перехватывает горло. – Вам нужно отдыхать.

– Мне впервые за эти месяцы... приснился хороший сон, – хрипло выдохнул генерал, и я почувствовала, как его лопатки снова начали расслабляться под моей рукой. – Сон, в котором я иду по траве. Пожалуйста...