Изольда продолжала осторожно поглаживать руку Эдриана, и её голос стал тихим и воркующим, как у голубки.

– Давай забудем эту досадную размолвку. Я привезла тебе подарок из столицы – редкое издание по тактике ведения боя. Помнишь, как мы читали вместе в саду?

Я стояла рядом, и мои пальцы непроизвольно сжали край передника. В груди разливался неприятный жар. Видеть, как эта женщина ластится к Эдриану после всего, что наговорила, было выше моих сил. Стало тошно, будто я проглотила ложку прогорклого жира.

Эдриан не убирал руку, сидел неподвижно и смотрел перед собой, а не на Изольду. Я видела, как дёргаются желваки на его впалых щеках и как бьётся жилка на виске. Генерал молчал, и эта тишина, прерывая лишь шуршанием шёлка Изольды, казалась затишьем перед бурей.

Наконец он заговорил. Его голос был сухим, как пергамент, и ледяным, как вода в замковом колодце. Каждое слово давалось ему с видимым трудом, будто он пережёвывал камни, пытаясь сохранить остатки дворянского приличия.

– Леди де ла Валль, – он официально выделил её титул, медленно убирая руку с подлокотника, отчего пальцы гостьи беспомощно соскользнули вниз. – Я глубоко тронут вашим... внезапным беспокойством. Однако мой дом сейчас не в том состоянии, чтобы принимать столь блистательных дам.

Он сжал кулаки так, что кожа на костяшках натянулась до белизны. За окном промелькнула тень быстрого стрижа, и в холл ворвался резкий запах приближающегося дождя.

– Этикет предписывает мне предложить вам кров, – Эдриан на мгновение опустил ресницы, и его плечи дрогнули от жуткого напряжения. Генерал явно боролся с желанием просто приказать страже вышвырнуть Изольду за ворота. – Но я боюсь, что провинциальная скромность не соответствует запросам благородной леди и... – он бросил короткий взгляд на меня, – ...вы можете ощутить дефицит общения, поскольку всё моё время посвящено лечению. Мой распорядитель распорядится, чтобы ваших лошадей накормили, а карету подготовили к выезду. В трёх милях отсюда есть прекрасный постоялый двор «Золотой фазан». Там можно найти и горячий шоколад, и обожаемый вами зефир, и подобающее общество.

Изольда замерла, будто не веря ушам. Её красивое лицо застыло гипсовой маской.

– Ты... ты выгоняешь меня? – Она посмотрела на окно, покрытое мелкими капельками начинающегося ливня. – В такую погоду?

– Насколько я знаю, ты всегда предпочитала закрытые кареты открытым экипажам, – отрезал Эдриан. В его голосе больше не было вежливости, осталась лишь усталость. – Прощай. Грета, проводи госпожу!

Он резко крутанул колёса кресла, разворачиваясь ко всем спиной, и я увидела, как тяжело вздымается его грудь под тонкой рубашкой, а ткань на спине намокла от напряжения и прилипла к коже. Насколько же тяжело было Эдриану сдержаться и не спустить «невесту» с лестницы?

Я невольно улыбнулась, почему-то испытывая гордость за своего пациента.

«Как он её по носу щёлкнул! – искренне похвалила мужчину про себя. – Изольда аж пятнами пошла!»

Леди вскочила, и её лицо исказилось, превращаясь из миловидного личика в злую гримасу.

– Ты не посмеешь выгнать меня, Эдриан! – в ярости крикнула она. – Я твоя невеста!

Эдриан остановил каталку, но оборачиваться не спешил. Ему явно не хотелось смотреть на женщину, которая бросила его, как только узнала о диагнозе.

– Бывшая невеста, – в его голосе прозвучал металл. – Ты бросила меня. Забыла?

Изольда снова преобразилась, и мне совершенно не понравилась улыбка, тронувшая её пухлые губы.

– Ты тоже кое-что забыл.

Леди потянула за цепочку, украшающую её изящную шею, пока из-за корсета не выскочило подвешенное к ней кольцо с золотистым камнем.

– Нашу помолвку не так-то просто разорвать, лорд Эдриан вар Кросс!

Эдриан оглянулся, и при виде кольца его лицо потемнело. Генерал стал похож на поверженного Голиафа.

– Хорошо, – бесцветным голосом ответил он. – Можешь остаться.

И покатился к лестнице, чтобы подняться к себе.

__________

Юлия Семенова (Шумилова) благодарю за награду! 

Как же приятно осознавать, что продочку ждут, и книга нравится!

Спасибо вам, дорогие друзья, за тёплый приём и живые эмоции в комментариях!

Глава 13. Синий эликсир

Главным для меня было, чтобы моего пациента не трогали, а со своими семейными проблемами как-нибудь сами справятся. Генерал производит впечатление серьёзного мужчины, а кольцо…

– Не нравится мне это кольцо! – пробормотала я в тишине своей комнаты. – Подвох в нём какой-то! Чую, генерал подозревал, что оно у этой фифы. Потому и вёл себя подозрительно осторожно.

Захотелось проведать Эдриана. Как он там? После такой-то вспышки гнева как бы приступа не случилось. Под предлогом, что мне нужно проверить пациента, я прокралась к мужской спальне.