В комнате воцарилась тишина.

– Мои агенты проверили несколько подходящих объектов, – сказал Руди. – Пора выбирать, куда направится вся эта стая.

– И кто нас поведёт, – сказал Габриэль.

Вивиан раздражённо увидела улыбку Эсме. Не было никакой тайны в том, кого она поддерживает. На полу перед ничего не подозревающей матерью, сёстры Габриэля – пугающе похожие восьмилетние тройняшки – с нетерпением ждали, кто из них дольше всех усидит наверху. Вивиан не терпелось подойти и отшлёпать их до визга. Прежде чем она смогла поддаться этому порыву, Габриэль наклонился и что-то прошептал сестрам, и они успокоились. Старый Орландо Гриффин заговорил дрожащим голосом:

– Руди, это ты всё организовал. Ты приютил нас, когда мы были бездомными, помог нам обосноваться в незнакомом месте, нашёл адвокатов и агентов. Ты был хорошим лидером, пока мы здесь. – Он указал на Руди рукой, покрытой ожогами. – Я голосую за тебя, лидер за переезд.

– Я ценю твою поддержку, – сказал Руди. – Но я с вами не поеду.

– Руди! – воскликнула Эсме.

Руди провёл пальцами по своим седым, как у барсука, волосам:

– Моя жизнь здесь. Я был готов помочь, пока мог, и всё наладить, но теперь вам пора двигаться дальше, и для этого вам нужен другой лидер, чем тот, на которого у меня хватит сил и воли.

– Ты слишком много на себя берёшь, – крикнула Астрид со своего места у окна.

Руди нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– А что, если мы не хотим идти?

Вивиан удивилась, что Астрид не сразу перекричали.

– Ты должна идти, – сказал Руди. – Здесь не место для стаи. Слишком много людей, слишком близко друг к другу. Нас так много, рано или поздно кто-то совершит ошибку, и на этот раз это может означать конец. Посмотри на этих мальчишек. – Он указал на Пятёрку. – Не говори мне, что у них хватит здравого смысла держаться подальше от неприятностей.

– Они просто ведут себя как мальчишки, – сказала Астрид, снисходительно улыбаясь Пятёрке.

– И, возможно, они правы, – сказал Люсьен Дефо. – Может, пора изменить правила. Может, пора охотиться, а не быть добычей. Таково моё мнение.

– Мы знаем о твоём мнении, – резко сказала тётя Персия, пожилая целительница.

«И о твоём пьянстве», – подумала Вивиан. Он плохо справился со своими потерями. Если кто-то и представлял угрозу, так это он. Что, если он потеряет контроль и обнаружит себя в каком-нибудь баре? Руди был прав. Им нужно было убираться из города.

– Но мы только сейчас обосновались, – сказал Рауль Вагнер. – У нас есть работа.– Он кивнул в сторону своей жены Магды. – Наконец-то у нас есть приличный дом.

– Но посмотри, что происходит с нашими детьми, пока мы вкалываем, пытаясь заработать на жизнь в этом городе, – ответил его брат Рольф.

– Нам нужно жить где-то, где мы снова сможем позволить себе собственный бизнес, где мы сможем сами планировать свой рабочий график, находить время для детей.

– Мама, – с тревогой прошептала Вивиан. – Чего ты хочешь?

Эсме покачала головой:

– Мне здесь нравится. – Но она выглядела неуверенной.

«Я всегда считала само собой разумеющимся, что все согласны», – подумала Вивиан. – «Что, когда придёт время, мы уедем».

Вагнеры теперь спорили между собой, как будто никого больше не существовало; тройняшки снова боролись и визжали; Орландо Гриффин пытался перекричать шум. Дженни Гарнье разрыдалась, и малыш присоединился к ней.

Руди вскочил:

– Заткнитесь все!

Его слова не возымели никакого эффекта. Шум нарастал. Вивиан зажала уши руками, мечтая, чтобы они ушли. Она увидела, как Пятеро направляются к двери.

Затем Габриэль пересёк комнату и прыгнул на журнальный столик:

–Тихо!

Пятеро замерли. В комнате воцарилась тишина. Почти. Руди опустился на колени рядом с Дженни, чтобы утешить её, и постепенно мать с малышом перестали рыдать.

– Сильный лидер всё контролирует, Руди, – сказала Астрид. – Может быть, причина, по которой мальчики немного разгулялись, – это ты, а не город. Думаю, с правильным лидером мы сможем построить здесь хорошую жизнь. – Она с удовольствием посмотрела на Габриэля. – Я узнаю настоящего сильного мужчину, когда вижу его.

– Ты знала многих из них, – громко сказала Эсме.

Губы Астрид дрогнули, но она сдержала рычание.

– Что скажешь, Гейб? Хочешь остаться в городе и возглавить стаю?

Габриэль с томным весельем переводил взгляд с одной женщины на другую, и Вивиан подумала, что умрёт от стыда.

– Да, Гейб, – сладко сказала Эсме. – Тебя мы еще не слышали. Что скажешь?

– Я голосую за то, чтобы идти, – сказал Габриэль и спрыгнул со стола.

Астрид смотрела на него в изумлении.

– Ха, я тоже голосую, чтобы мы пошли, – воскликнула Эсме, – а Габриэль пусть будет нашим предводителем.

Рауль шагнул вперёд и встал лицом к лицу с Габриэлем через кофейный столик.

– Почему лидер ты, щенок? Я на годы старше тебя.