– Можешь взять свои яйца и скрутить, – сказала зло Вивиан, натягивая футболку на голову.

«Сколько из стаи мечтает охотиться, как Пятерка?» – подумала Вивиан позже, забираясь в постель. – «Сколько времени у нас осталось, пока нас не уничтожат?»

Зазвонил телефон, пока Вивиан завтракала с Эсме. Руди ответил. После короткого разговора он вошел на кухню.

– Это была последнее обсуждение. Испытанию быть.

– Но оно не может быть в это полнолуние?! – сказала Эсме.

Руди сел за стол вместе с ними.

– Знаю. Орландо говорит, что по закону мы должны ждать целый месяц на случай, если кто-то захочет приехать издалека.

– Значит, это случится в июле?– спросила Эсме. – Получается – тринадцатого июля?

– Да, видимо так. – Руди покачал головой. – Хотя жаль, что это до этого так далеко.

Он допил кофе и встал.

– Надо идти на работу.

– Да, мне тоже, – сказала Эсме. – Помой за меня, детка. Хорошо? – Она ушла, а ей вслед послышались протесты Вивиан.

– Я под домашним арестом, – сказала Вивиан Эйдену во время обеда. Мысль о том, что кто-то может ограничить её свободу, была ужасна, но это оправдание было таким, что Эйден мог понять.

– Под домашним арестом? – Он посмотрел на неё с изумлением. – Что ты сделала, чтобы тебя наказали?

– Всю ночь гуляла с кузенами, курила травку. – Чёрт возьми, она ни за что не стала бы притворяться, что её наказали, по какой-нибудь более безобидной причине.

Он провёл пальцами по волосам, обдумывая её слова. Она бросила ему вызов, предложив отчитать её. Но он решил промолчать.

– Как долго?

– Пока я не уговорю свою мать, а это обычно неделя. – В этом была доля правды.

Тёмные глаза Эйдена опустились от разочарования.

– Полагаю, вечеринка завтра вечером отменяется, да?

– Да.

– Неважно, – сказал Эйден, целуя её в ухо. – Когда ты освободишься, мы устроим свою вечеринку.

«Он – наивный», – подумала Вивиан. Это её немного раздражало. Но у него не было причин ей не доверять; почему бы ему не верить? Эйдену нужно было быть на работе только в шесть, поэтому Вивиан разрешила ему отвезти её домой.

– Но ты не можешь оставаться надолго, – сказала она ему, продолжая притворяться в то, что наказана. – Моя мама скоро вернётся домой. – Во всяком случае, это было правдой. Эсме работала в дневную смену в полнолуние. Если бы она укусила клиента, это не принесло бы ей хороших чаевых.

Они сидели на бревне на дальнем краю заднего двора под летними деревьями с кронами, подобными соцветиям брокколи.

– А где твоя комната? – спросил Эйден.

Вивиан указала на окно над застекленной задней верандой, и он громко вздохнул, чтобы подразнить ее.

– Завтра я буду по тебе скучать, – сказал Эйден. Когда он улыбнулся, уголки его глаз слегка прищурились. Он был словно воплощение теплого солнца и уюта.

– Что заставило тебя писать об оборотнях? – спросила она, вспоминая темный лес из его стихотворения.

Эйден пожал плечами.

– Мне все это нравится – ведьмы, вампиры, оборотни. Это захватывающе.

– Почему?

– Не знаю. Никогда об этом не думал. Может, потому что хочу быть похожим на них? Не хочу быть, как все остальные. - Он осторожно позволил муравью сползти с его запястья на травинку.

Вивиан рассмеялась. Любой из Пятерки раздавил бы этого жучка.

– Не думаю, что из тебя получился бы хороший оборотень.

– Конечно, получился бы. – Он схватил ее за руку и игриво укусил за пальцы. Его зубы вызвали в ней крошечные молнии.

Позади них раздались оглушительные крики, и послышался треск веток. Она отдернула руку.

– Что? – спросил Эйден.

– Мои кузены, – ответила она. – Будь они прокляты. – Они не должны видеть его здесь с ней. Не то, чтобы она не могла с ними справиться, но она не хотела давать повод Эйдену задать ей вопросы, на которые она не смогла бы ответить. А что, если он обвинит их в том, что она попала под домашний арест? Великая Луна, они бы посмеялись. – Мне нужно идти, – сказала она. – Я обещала не общаться с ними, пока я под домашним арестом. Они пришли только для того, чтобы пошалить на улице и разозлить мою мать.

– Вот это семья, – сказал он и попытался поцеловать ее. Ей не хотелось отталкивать его, но пришлось.

– Иди, иди, иди. Они – источник проблем.

Он взглянул на лес, и она увидела беспокойство в его глазах, но его губы приобрели упрямую твердость.

– Пожалуйста, ради меня, – сказала она, чтобы пощадить его самолюбие.

Он помедлил.

– Ну, хорошо. Увидимся, не успеешь оглянуться, – пообещал он и ушёл на боковую тропинку.

Субботний вечер тянулся бесконечно, золотистый от солнца и наполненный ароматом жимолости.

– Пойдём с нами, – умоляла Эсме. Большая часть стаи собиралась отправиться в государственный парк на пробежку.