«Да? – подумала Вивиан. – Я могу тебя удивить». Она сердито смотрела на мать и молча пила. «Черт возьми, нет причин позволять традициям стаи управлять мной», – решила она. – «Закон должен защищать нас, делать нас сильными и способными рожать здоровых детей, но Закон хочет, чтобы мы разрывали друг друга на части, чтобы найти лидера. Закон – это сплошное лицемерие».

В своей комнате, расслабившись после душа, Вивиан стояла на ветру вентилятора, наслаждаясь прохладой воздуха на своей влажной коже. Она лениво улыбнулась, представляя, как вместо капель воды по ней скользят пальцы. «Должен быть способ поладить с Эйденом», – подумала она. «Должен быть». Но злился ли на нее Эйден после прошлой ночи? Она испортила ему сюрприз. Парни, которых она знала раньше, были бы в ярости. Но он ведь не был похож на тех парней, которых она знала, не так ли? В этом-то и суть. Она пошла по коридору к телефону.

8

– Зачем ему в это втягивать родителей? – проворчала Вивиан, перебирая вещи в шкафу.

Семья Эйдена устраивала первый в этом сезоне пикник в честь окончания учебного года, и Эйден пригласил её. «Всё будет просто», – сказал он ей. Просто! Что такого простого в том, чтобы на тебя пялились родители? Погода была слишком жаркой для джинсов, поэтому она достала алое платье-майку. Родителям нравятся девочки в платьях, не так ли? Она хотела, чтобы они её полюбили, ради него. Она втиснулась в хлопковое платье-футляр и зачесала свои густые волосы назад расчёской. Но это не означало, что она не могла одеться и для него.

Руди покачал головой, увидев, как она спускается вниз:

– Боже, помоги ее бедняге, кто бы он ни был.

Эйден посигналил снаружи, и она поспешила выйти, прежде чем Эсме успела увидеть, с кем она уходит. Ей понравилось, как Эйден тихо присвистнул, когда он её увидел, и даже поцелуй, который она ему подарила, не смог полностью стереть глупую улыбку с его лица.

Вивиан почувствовала запах древесного угля, как только они остановились у обочины перед большим кирпичным домом, увитым плющом. Эйден провел её через белые штакетные ворота и мимо кухонных ступенек на задний двор. На мощёной террасе худой, слегка лысеющий мужчина в полосатом фартуке тыкал в угли под грилем.

– Привет, папа! – сказал Эйден.

Мужчина поднял голову, помахал лопаткой в знак приветствия сыну, а затем увидел Вивиан. Его рот приоткрылся чуть шире, и он поднял брови. Он быстро пришел в себя.

– Вы Вивиан?

– Рада познакомиться, – ответила она.

– Ну, ты лучше остальных, – сказал мистер Тиг и рассмеялся.

– Папа! – Эйден выглядел смущенным.

– Обычно он выбирает девушек в армейских ботинках и с черной подводкой для глаз, – объяснил отец Эйдена. – Я рад, что он наконец-то привел домой кого-то нормального. Его подружки обычно меня до смерти пугают.

– Перестань смущать своего сына. – Привлекательная женщина, старше матери Вивиан, спустилась по ступенькам кухни с подносом.

За ней следовала худенькая девочка в розовых шортах, лет тринадцати, с бутылками газировки под мышкой. Девочка смело посмотрела на Вивиан.

– Это моя мама, – сказал Эйден, – и моя сестра, Эшли.

– Мы рады, что ты пришла, – сказала миссис Тиг, но её улыбка была бледной, когда она оглядела Вивиан с ног до головы. Она поставила поднос на стол для пикника.

– Да, – сказала Эшли. – Конечно. – Она бросила большие пластиковые бутылки рядом с подносом, затем плюхнулась в кресло и натянула наушники на шею обратно к ушам.

–Эшли, у нас же гости, – позвал её отец.

Но Эшли лишь закрыла глаза в ответ, и миссис Тиг с досадой вздохнула.

– Хочешь колу? – спросила она Вивиан.

– Да, пожалуйста. Отлично.

– Каким ты любишь бургер? – спросил мистер Тиг.

– С кровью. Спасибо, – ответила Вивиан. Она села на другое кресло и скрестила ноги. Эйден сидел на каменных плитах рядом с ней. Она чувствовала, что мистер Тиг украдкой поглядывает на нее. Эйден был слишком занят, разглядывая ее, чтобы заметить это. Родители Эйден были достаточно вежливы, но она не чувствовала, что ее принимают как члена семьи или что-то в этом роде; она была скорее диковинкой. Она смутно волновалась. Изменят ли они мнение Эйдена о ней?

Ужин подавался в непринужденной обстановке за пикниковым столом. Эйден использовал любую возможность, чтобы прикоснуться к ней, касаясь ее пальцев, когда подавал ей вилку, вытирая крошки с ее лица, толкая ее плечом, когда шутил. Вивиан заметила, что его мать отводила взгляд, когда он это делал, как будто его ласка ее раздражала. Вивиан рассказала отредактированную версию своей биографии. Миссис Тиг была в восторге от идеи управлять загородной гостиницей. У нее сложилось впечатление, что Эсме, должно быть, очень элегантна.

– Вы должны познакомить меня со своей матерью, – сказала она.

«Да», – подумала Вивиан. – «Знаю, тебе бы очень хотелось пойти с ней в байкерский бар и устроить дружескую драку из-за какого-нибудь парня с татуировкой «Пососи мой коленвал» на груди».

– Наверное, вы гордитесь стихотворением Эйдена в «Трампете», – сказала она, чтобы сменить тему.

Эшли расхохоталась. Мистер Тиг схватил еще один бургер с тарелки: