– Я же сказал – научу, – невозмутимо отзывается он, убирает руку с моих плеч, но моментально перехватывает за запястье.

Что вообще происходит? Мозг отказывается переваривать этот сюрреализм.

– Ты что, таскаешь с собой на вечеринки арбалет? – выдыхаю я, едва поспевая за его широким шагом. – Ты ведь даже не собирался участвовать.

– Возьму у Калеба, – бросает он через плечо.

– Кто это?

Мы как раз подходим к широким ступеням особняка, оставляя шум толпы позади. Ксандр чуть замедляет шаг и поворачивает голову.

– Ты не знаешь Калеба? Того парня, к которому пришла на вечеринку?

– Я думала, это вечеринка брата Эвы! – возмущаюсь я.

– Маркус всё организовал. А дом принадлежит Калебу, – хмыкает Ксандр.

Я резко торможу, упираясь пятками в деревянные ступени веранды, и с силой вырываю свое запястье из железной хватки Ксандра. Кожу жжет от того места, где его пальцы соприкасались с моей рукой.

– Почему ты выбрал меня? – выплевываю я, тяжело дыша. – Я имею ввиду не только эту ситуацию. Почему преследуешь... почему вот это всё?!

Я в отчаянии развожу руками, очерчивая в воздухе пространство между нами.

– Ты можешь получить любую! Вон там половина девчонок готовы раздеться, стоит тебе только пальцем щелкнуть!

Он молчит. Просто стоит на ступеньку выше и смотрит. Взгляд светло-голубых давит, как многотонная толща воды, под которой невозможно сделать даже крошечный вдох.

Так и стоим, пока Ксандр душит меня взглядом.

И вдруг в его глазах, на самом дне, мелькает что-то странное. Какая-то темная тень, лишенная привычной животной похоти. Что-то до жути глубокое и тяжелое, от чего по моему позвоночнику скользит первобытный озноб.

Делаю шаг назад. Просто инстинктивно. Мне страшно. Не хочу этого касаться, мне хватает своей тьмы.

– Ты преследуешь меня, – говорю просто, чтобы разбить гнетущую, раздирающую нутро, тишину, мой голос дрожит. – Я хочу, чтобы это прекратилось.

Ксандр чуть склоняет голову набок:

– Не прекратится.

Его спокойствие взрывает мои нервы. Я делаю выпад вперед и со всей силы толкаю его ладонями в твердую грудь. Он даже не двигается, словно я ударила каменную стену.

– Почему я, мать твою?! – срываюсь на отчаянный крик.

В ту же секунду Ксандр подается вперед, неотвратимо приближаясь. Наши носы почти соприкасаются, и его горячее дыхание обжигает мои приоткрытые губы.

Нужно сделать шаг назад. Или хотя бы отпустить голову, просто, чтобы не видеть его, не дышать с ним одним воздухом.

Но не могу. Просто не могу пошевелиться.

Сердце срывается с цепи, летит куда-то в бездну желудка, в кровь обдирая ребра. И принимается оголтело выстукивать безумный ритм. Прямо в такт дыханию Ксандра. Идеально совпадая.

– Может, я встретил принцессу из своего детства, – его низкий голос вибрирует прямо на моих губах, проникая под кожу.

Я замираю, парализованная этой фразой.

– Я уже не принцесса, – сглатывая сухой ком в горле, хрипло шепчу я.

Его взгляд скользит по моему лицу. Задерживается на коротко обстриженных волосах, и уголок его губ дергается в полуулыбке.

– Так и мы уже не в детстве, Лилит.

От его слов будто кипятком окатывают прямо по оголённым нервам. Детство и правда ушло. Сказка кончилась, сгорела дотла.

И я уже сама не понимаю, что меня настолько взвинчивает: первобытный страх перед хищником, или дикое, ядовитое осознание того, что рядом с Ксандром прямо здесь и сейчас я чувствую себя до безумия, до одури живой.

– Я никуда с тобой не пойду, – цежу я, вкладывая в эти слова всю оставшуюся твердость.

Вдруг из темноты буквально вылетает запыхавшаяся Эвелин.

– Ксандр, какого хрена?! – с ходу разъярённо выпаливает она, вставая между нами.

– Не нравится, что я помогаю твоей подружке? – усмехается Ксандр.

Его голос звучит обманчиво лениво, но он вперивает в Эвелин тяжелый, немигающий взгляд. Даже воздух вокруг, кажется, мгновенно замерзает.

Эва сникает. Вся её смелость испаряется.

И в этот момент я кристально ясно понимаю, почему Эвелин так его опасается. На неё Ксандр смотрит совершенно иначе. Жёстче. Если во взгляде, адресованном мне, плещется больной интерес, хищная жажда и какая-то извращенная, пугающая тяга, то на Эву он смотрит исключительно с холодным предупреждением. Как на досадную помеху, и это несмотря на то, что она сестра его лучшего друга.

Ксандр отворачивается к массивным дубовым дверям особняка.

– Возьму у Калеба два арбалета, – бросает он.

Я смотрю на закрывшуюся дверь, и в голове тут же вспыхивает спасительная мысль. Вот она – отличная возможность сбежать! Пока Ксандра нет, я могу просто уехать домой. Плюнуть на эту идиотскую игру и просто уйти.

– Лилит, – голос Эвы вырывает меня из мыслей. – Ты выяснила, что вообще произошло? Кто тебя вписал?