Всё началось четыре сотни лет назад, когда Пожиратель Света, великий Теневой Легенда, обезумел. Он убил своих собратьев, пытаясь уничтожить домены, подмять всех под себя.

И ведь у него почти получилось. Мы – остатки былого величия Андраксии, наша магия уцелела благодаря первому императору и его жене. Но мы всё равно вырождаемся, будто бы превращаемся в обычных людей, в то время как исчадия из Бездны только набирают силу.

Ксандр и его внешность… это живое напоминание о том времени, когда Боги-драконы – Легенды – правили этим миром.

– Иди сюда, – зовет меня Ксандр, не оборачиваясь.

– Сначала оденься, – бурчу я.

Ксандр бросает на меня очередной короткий, насмешливый взгляд через плечо.

– Я думал, тебе нравится моё тело.

Я тут же отвожу глаза, чувствуя, как щеки снова предательски обжигает жаром. Зачем я вообще призналась в этом вслух? Не иначе от переизбытка эмоций. Порой так тяжело держать всё в себе.

– Нравится, – выдавливаю я, стараясь придать голосу максимум ледяного безразличия, на которое способна после всего, что между нами было. – Но не тогда, когда мы будем есть. Это отвлекает. И вообще... неприлично.

– Принцесса начала думать о приличиях?

Да, немного поздновато в нашем случае.

Три жестяные банки уже висят у самой кромки огня на специальном прутике из железа. Скоро будет готова еда…

Я поднимаюсь с кровати, волоча за собой тяжелое одеяло, нахожу в углу старую, пахнущую пылью и лесом шкуру и расстилаю её на полу прямо перед камином.

Сажусь, поджав под себя ноги. Огонь весело потрескивает, выплевывая мелкие золотистые искры. К запаху мясных консервов примешивается густой, смолистый аромат еловых полений. Странно, но мне почему-то безумно уютно. Как никогда в жизни.

Ксандр опускается на шкуру рядом со мной, и я кожей чувствую его присутствие. Он уже в штанах – ура, выполнил мою просьбу, но торс остаётся открытым. Я невольно замираю, боясь шевельнуться, и просто залипаю на его плечах. Они у него невероятно мощные, широкие. В свете камина каждая мышца прорисована так чётко, что захватывает дух.

Внутри меня снова поднимается та самая тягучая волна. Мне до безумия, до зуда в ладонях хочется дотронуться до Ксандра. Провести кончиками пальцев по рельефу плеч, по линии ключиц, спуститься ниже…

Не понимаю, откуда это во мне. Я видела и раньше красивых парней, но они никогда не вызвали во мне такого интереса на грани с помешательством.

Я отворачиваюсь, глотая собственные мысли. Нельзя! Уже насмотрелась и натрогалась. Достаточно.

– Я тебя такой и запомнил, – внезапно говорит Ксандр.

Внутри меня всё замирает. Запомнил? Значит, он думал обо мне? Все эти годы? Или только сейчас вспомнил?

Сердце делает предательский кувырок. Проклятье, Лилит… соберись! Подавляю волнение и отвечаю с деланным безразличием:

– Немного безумной?

– В точку, – Ксандр улыбается уголком губы, не сводя глаз с пляшущих языков пламени.

У меня странное щемяще-острое чувство нарастает в груди. Крушит рёбра, рвётся наружу, аж дышать почти больно.

– Иногда мне кажется, что я сама себя забыла, – произношу шёпотом.

В моём голосе против воли проскальзывает тоска по той девочке, которая думала, что у неё вся жизнь впереди. И тысячи дорог... но всё оказалось куда более предсказуемым. Меня сломали. На самом деле ломали с самого детства, методично день за днём. Просто я начала это осознавать, став старше.

Помолчав, я добавляю:

– Я тоже думала о тебе. Помнишь, ты подарил мне белый цветок?

Я поворачиваюсь к Ксандру, находя в полумраке его светло-голубые глаза. Сейчас они кажутся прозрачными – чистейшие льдины.

– Мы шли у обочины, почти дошли до моего дома, – продолжаю я, пытаясь игнорировать едкое осознание того, что моё прошлое не переросло в счастливое будущее, оно безнадёжно испорчено, все стрелки замерли на отметке «уже слишком поздно». – И ты...

– Помню, Лилит.

– Мать его выкинула, когда мне было шестнадцать, – выпаливаю я.

Затем широко улыбаюсь. Не уверена, что он правда помнит. Просто хочет сделать приятно, но мне всё равно. Я тону в своём прошлом, в чувствах, что терзали меня долгие годы.

– Ты хранила его столько лет? – усмехается Ксандр, поворачивая голову.

Мне становится неловко под его слишком пристальным взглядом. Я вдруг осознаю, как жалко это выглядит – девчонка, которая столько лет берегла засохший сорняк от мальчишки, который, возможно, забыл о её существовании. Я выгляжу дурой.

Глава 18.2

– Просто забыла цветок в книге, – бурчу я, пряча лицо в складках тяжёлого одеяла и стараясь смотреть куда угодно, только не на Ксандра. – Нашла случайно спустя годы, а мать увидела и выкинула. Всё просто.

Ксандр бросает на меня очередной самодовольный взгляд. В его глазах пляшут искры каминного пламени, и я кожей чувствую, что он мне не поверил. Ни на секунду. Он понял! Понял, что всё это время в моей голове жил образ наглого друга детства.