Потому что... Легенды, о чем я вообще думаю?!

Он же перетаскал в свою постель половину старшекурсниц академии! А теперь захотел меня. Я для него – просто новая игрушка, запретный плод, развлечение на один раз. Очередной трофей в его коллекции.

– Не делай так больше, – выдавливаю, первой разрывая звенящее молчание.

– Почему, если тебе нравится? – его голос звучит низко, тягуче, он обволакивает каждый нерв.

От одного его тона внутри сладко-сладко. Даже дышать тяжело.

– Это... неправильно, – растерянно выдыхаю.

– Кто сказал?

– Между нами пропасть, Ксандр, – почти отчаянно шепчу я.

И это чистая, и такая горькая правда. В моей жизни не может, не должно быть ничего столь разрушительного и столь притягательного одновременно. Я чувствую, как начинаю к нему привязываться, прорастать в него.

А если потом он наиграется и бросит меня? Или мать заставит меня выйти замуж за Гидеона? Это будет больно. Я не вынесу. В моей жизни и так слишком много боли, чтобы добровольно бросаться грудью на эти ножи.

– Считаешь меня неподходящим? – он чуть щурит свои льдистые глаза, и в его тоне скользит опасный холодок.

– Ты же перетаскал всех девчонок в академии! – выпаливаю я.

– Не всех, – тут же вставляет он, ничуть не смутившись.

– Не важно! Это просто... бесит, понимаешь?

Уголок его губ медленно ползет вверх в чересчур привлекательной, но такой самоуверенной усмешке.

– Ревнуешь?

Я молчу, до боли стиснув челюсти.

Злюсь на него, на себя, на свою слабость. Но молчу. Потому что он прав. Я действительно ревную. Меня выжигает изнутри мысль о том, что я для него – одна из многих. Всего лишь мимолетный эпизод. А он... он был со мной столько лет. Жил в моей голове, в моих мыслях. Наверное, я всегда была в него влюблена, носила это в себе, а теперь...

Ксандр делает неуловимое движение, подаваясь еще ближе. Его длинные пальцы собственнически зарываются в мои короткие волосы на затылке, мягко поглаживая чувствительную кожу, и властно вынуждают меня запрокинуть голову.

– Я хочу только тебя. Моя Ли-ли.

Слова бьют в самое сердце, оно почти разлетается на ошмётки. Но я собираю волю в кулак и вырываюсь из его рук, делая резкий шаг назад. Внутри разливается едкая, отравляющая горечь.

Сегодня только я. А завтра – остальные. Охотник получит свою добычу, потеряет интерес и уйдет. И тогда я окончательно сломаюсь, рассыплюсь на осколки, которые уже никто не соберет. Нет. Лучше вообще не допускать того, чтобы привязываться к нему.

Я делаю судорожный вдох, обрывая эту звенящую, натянутую до предела струну напряжения. Отворачиваюсь, пряча полыхающее лицо, и наклоняюсь, чтобы поднять с прелых листьев выпавший арбалет. Холодное дерево и тяжелый металл ложатся в ладони, приятно отрезвляя и возвращая в реальность.

– Научи меня стрелять, ладно? – произношу я, выпрямляясь.

Глава 14.3

Ксандр молчит. Он смотрит на меня долго, тяжело. Его обычно льдистые, но сейчас потемневшие глаза буквально препарируют меня. Секунды растягиваются в вечность, пока он, наконец, не делает едва заметное движение подбородком. Короткий, отрывистый кивок.

– Попробуй. Прицелься, – роняет он почти бесстрастным тоном.

Я поворачиваюсь к мишеням, вскидывая тяжелый арбалет. Заставляю себя сосредоточиться на словах Ксандра и его коротком уроке: кладу пальцы так, как он показывал, вжимаю приклад в плечо, чтобы не осталось зазора, и сливаюсь с оружием, превращая его в продолжение собственной руки. Указательный палец ложится рядом со спусковым крючком.

Я щурюсь, глядя на соломенное чучело сквозь рваные полосы тумана. Пытаюсь дышать ровно. Пытаюсь абстрагироваться от всего вокруг и выкинуть из головы вкус его губ.

Но это абсолютно невозможно.

Потому что Ксандр стоит за моей спиной и не спускает с меня глаз. Я кожей, позвоночником, каждым обнаженным нервом чувствую его внимание. Оно не отпускает меня ни на секунду. Этот взгляд давит на плечи, скользит по линии шеи, обжигает спину, ощущаясь реальнее и тяжелее любых прикосновений.

Я задерживаю дыхание и плавно тяну спусковой крючок на себя. Резкий металлический щелчок разрезает туманную тишину. Отдача ощутимо толкает в плечо – к счастью, я сделала так, как Ксандр велел, и мне почти не больно. Только вот тяжелый болт, вспарывая сырой воздух, со стуком вонзается в деревянный щит на три ладони минимум выше соломенной головы чучела.

Промах!

Я разочарованно выдыхаю, опуская оружие.

– Не вышло, – бурчу разочарованно.

Ладно, с первого раза вряд ли у кого-то бы вышло…

– Ты ждешь отдачи и инстинктивно дергаешь ложе вверх за долю секунды до выстрела, – звучит позади ровный, глубокий голос Ксандра.

Он не подходит близко, но его хищный взгляд продолжает плавить мою кожу, прожигая насквозь.