Глава 14.3

Ксандр молчит. Он смотрит на меня долго, тяжело. Его обычно льдистые, но сейчас потемневшие глаза буквально препарируют меня. Секунды растягиваются в вечность, пока он, наконец, не делает едва заметное движение подбородком. Короткий, отрывистый кивок.

– Попробуй. Прицелься, – роняет он почти бесстрастным тоном.

Я поворачиваюсь к мишеням, вскидывая тяжелый арбалет. Заставляю себя сосредоточиться на словах Ксандра и его коротком уроке: кладу пальцы так, как он показывал, вжимаю приклад в плечо, чтобы не осталось зазора, и сливаюсь с оружием, превращая его в продолжение собственной руки. Указательный палец ложится рядом со спусковым крючком.

Я щурюсь, глядя на соломенное чучело сквозь рваные полосы тумана. Пытаюсь дышать ровно. Пытаюсь абстрагироваться от всего вокруг и выкинуть из головы вкус его губ.

Но это абсолютно невозможно.

Потому что Ксандр стоит за моей спиной и не спускает с меня глаз. Я кожей, позвоночником, каждым обнаженным нервом чувствую его внимание. Оно не отпускает меня ни на секунду. Этот взгляд давит на плечи, скользит по линии шеи, обжигает спину, ощущаясь реальнее и тяжелее любых прикосновений.

Я задерживаю дыхание и плавно тяну спусковой крючок на себя. Резкий металлический щелчок разрезает туманную тишину. Отдача ощутимо толкает в плечо – к счастью, я сделала так, как Ксандр велел, и мне почти не больно. Только вот тяжелый болт, вспарывая сырой воздух, со стуком вонзается в деревянный щит на три ладони минимум выше соломенной головы чучела.

Промах!

Я разочарованно выдыхаю, опуская оружие.

– Не вышло, – бурчу разочарованно.

Ладно, с первого раза вряд ли у кого-то бы вышло…

– Ты ждешь отдачи и инстинктивно дергаешь ложе вверх за долю секунды до выстрела, – звучит позади ровный, глубокий голос Ксандра.

Он не подходит близко, но его хищный взгляд продолжает плавить мою кожу, прожигая насквозь.

– Не борись с оружием, Ли-ли, – продолжает он. – И целься чуть ниже того места, куда хочешь попасть. У подобных арбалетов часто мощная дуга, тяжелый болт на короткой дистанции на старте всегда немного задирает траекторию. Поняла?

Я молча киваю, закусывая внутреннюю сторону щеки. Подхватываю новый болт. Металл холодит разгоряченные пальцы. Снова вскидываю арбалет. Приклад вжимается в плечо. Дерево, сталь и мое тело становятся единым целым. Снова всё, как учил Ксандр.

Я фокусирую взгляд на соломенном чучеле. Вспоминаю слова Ксандра и опускаю арбалет чуть ниже, метя уродливой кукле в живот. Расслабляю руки, переставая ждать болезненного удара в плечо. Медленный выдох. Палец мягко давит на спуск.Звонкий щелчок.

Спустя долю секунды раздается глухой удар. Болт вонзается в шею мишени, разрывая плотную ткань и глубоко уходя в набивку. Мишень мелко подрагивает от силы удара.

В первую секунду я просто моргаю, не веря своим глазам. А затем внутри вспыхивает ослепительный, чистый восторг.

– Попала! Легенды, я попала! – выкрикиваю я.

Искренний, звонкий смех сам собой вырывается из груди. Я резко разворачиваюсь, совершенно забыв о неловкости между мной и Ксандром.

Кружусь на месте, сжимая в руках тяжелый арбалет, и полы огромной мужской куртки взлетают вокруг меня. Влажный ночной воздух холодит пылающие щеки, а адреналин бурлит в венах, переплавляется в чистейшую радость и беззаботность.

В этот краткий, украденный у судьбы миг я чувствую себя всемогущей, свободной и до безумия живой.

Внезапно мой взгляд натыкается на лицо Ксандра, и я замираю. Так резко, что короткие волосы бьют по щекам.

Ксандр улыбается. Не ухмыляется своей привычной, хищной полуулыбкой, а улыбается по-настоящему.

От этого зрелища у меня на мгновение перехватывает дыхание. Он красив до такой степени, что больно смотреть.

Я несмело, почти робко улыбаюсь ему в ответ, двумя руками крепко сжимая арбалет, словно пытаясь им отгородиться от того, что происходит между нами.

– Хочу еще! – слова срываются с губ раньше, чем я успеваю их обдумать. – Можно?

– Стреляй.

Я быстро перезаряжаю арбалет. Вкладываю болт, прицеливаюсь и спускаю курок. Снова и снова. За следующие пару минут я делаю четыре выстрела, и три из них с глухим стуком вонзаются в мишень, ломая солому и щепки. Лишь одна стрела уходит в туман, срезав ветку где-то в кустах.

– Неплохо для новичка, – произносит Ксандр. – Но сейчас ты стреляешь с одного места и по одной статичной траектории. Обычно с исчадьями так не бывает. Тебе следует учитывать силу ветра, расстояние, туман, если он есть. И самое главное – движение. Скорее всего, ты будешь вынуждена двигаться, бежать или уклоняться. И твоя мишень тоже не будет стоять на месте в ожидании выстрела.

– Покажешь?! – я широко, восторженно улыбаюсь, заглядывая в его глаза. Адреналин всё еще бьет ключом.

Ксандр делает медленный вдох, его взгляд скользит по моему лицу.