Ведущий поворачивается к толпе:

– У нас небольшая заминка! – орет он в рупор, а затем опускает его и устало смотрит на меня: – Ну как не подавалась? Вот, имя, фамилия и подпись.

Он указывает пальцем на строчку. Подпись даже отдаленно не похожа на мою! Просто какая-то кривая закорючка. Николь просто нарисовала первое, что пришло ей в голову. Дикое возмущение захлестывает меня с головой.

Я открываю рот, чтобы на всю поляну заорать о подделке, но в этот момент мне на плечо опускается огромная, тяжелая ладонь.

– Конечно, моя девушка подавалась, – громко заявляет Ксандр. Его пальцы собственнически сжимаются на моем плече. – Она просто забыла.

Он снова ухмыляется, глядя на меня сверху вниз.

В толпе мгновенно вспыхивает настоящий пожар из шепотков. Стоящие рядом девчонки чуть ли не шеи сворачивают в нашу сторону, едва не подпрыгивают:

– Ксандр сказал девушка?!

– У него появилась девушка?

– Нет, тебе послышалось!

– Да я сама слышала, точно тебе говорю, он так и сказал!

– О-о! Это же Лилит Эшер… ну… та самая… сама знаешь, чья дочь…

– Ты что себе позволяешь? – тихо, с яростью цежу я, пытаясь сбросить руку Ксандра.

Но он лишь притягивает меня ближе к себе, так что я врезаюсь плечом в его твёрдую грудь. Его куртка у меня, поэтому сейчас на нем нет верхней одежды – только тонкий черный свитер из мягкой шерсти, который совершенно не скрывает рельеф его мощных мышц. Ему что, вообще не холодно от ночного ветра? Рядом с ним воздух кажется просто раскаленным до предела!

– Пошли, – бросает он, не обращая внимания на мое сопротивление. – У нас не так много времени, а тебе ещё надо разобраться, с какой стороны вообще браться за арбалет.

– Ксандр!

– И не только за арбалет, Ли-ли, – усмехается он, увлекая меня подальше от толпы.

Глава 13.3

– Ксандр, я не могу! – отчаянно выкрикиваю, пытаясь вырваться. – Я не умею стрелять, и вообще это всё какая-то дурацкая ошибка!

– Я же сказал – научу, – невозмутимо отзывается он, убирает руку с моих плеч, но моментально перехватывает за запястье.

Что вообще происходит? Мозг отказывается переваривать этот сюрреализм.

– Ты что, таскаешь с собой на вечеринки арбалет? – выдыхаю я, едва поспевая за его широким шагом. – Ты ведь даже не собирался участвовать.

– Возьму у Калеба, – бросает он через плечо.

– Кто это?

Мы как раз подходим к широким ступеням особняка, оставляя шум толпы позади. Ксандр чуть замедляет шаг и поворачивает голову.

– Ты не знаешь Калеба? Того парня, к которому пришла на вечеринку?

– Я думала, это вечеринка брата Эвы! – возмущаюсь я.

– Маркус всё организовал. А дом принадлежит Калебу, – хмыкает Ксандр.

Я резко торможу, упираясь пятками в деревянные ступени веранды, и с силой вырываю свое запястье из железной хватки Ксандра. Кожу жжет от того места, где его пальцы соприкасались с моей рукой.

– Почему ты выбрал меня? – выплевываю я, тяжело дыша. – Я имею ввиду не только эту ситуацию. Почему преследуешь... почему вот это всё?!

Я в отчаянии развожу руками, очерчивая в воздухе пространство между нами.

– Ты можешь получить любую! Вон там половина девчонок готовы раздеться, стоит тебе только пальцем щелкнуть!

Он молчит. Просто стоит на ступеньку выше и смотрит. Взгляд светло-голубых давит, как многотонная толща воды, под которой невозможно сделать даже крошечный вдох.

Так и стоим, пока Ксандр душит меня взглядом.

И вдруг в его глазах, на самом дне, мелькает что-то странное. Какая-то темная тень, лишенная привычной животной похоти. Что-то до жути глубокое и тяжелое, от чего по моему позвоночнику скользит первобытный озноб.

Делаю шаг назад. Просто инстинктивно. Мне страшно. Не хочу этого касаться, мне хватает своей тьмы.

– Ты преследуешь меня, – говорю просто, чтобы разбить гнетущую, раздирающую нутро, тишину, мой голос дрожит. – Я хочу, чтобы это прекратилось.

Ксандр чуть склоняет голову набок:

– Не прекратится.

Его спокойствие взрывает мои нервы. Я делаю выпад вперед и со всей силы толкаю его ладонями в твердую грудь. Он даже не двигается, словно я ударила каменную стену.

– Почему я, мать твою?! – срываюсь на отчаянный крик.

В ту же секунду Ксандр подается вперед, неотвратимо приближаясь. Наши носы почти соприкасаются, и его горячее дыхание обжигает мои приоткрытые губы.

Нужно сделать шаг назад. Или хотя бы отпустить голову, просто, чтобы не видеть его, не дышать с ним одним воздухом.

Но не могу. Просто не могу пошевелиться.

Сердце срывается с цепи, летит куда-то в бездну желудка, в кровь обдирая ребра. И принимается оголтело выстукивать безумный ритм. Прямо в такт дыханию Ксандра. Идеально совпадая.

– Может, я встретил принцессу из своего детства, – его низкий голос вибрирует прямо на моих губах, проникая под кожу.

Я замираю, парализованная этой фразой.