Я же не собиралась участвовать в охоте и не подавала свою фамилию! Я даже арбалет в руках держать не умею.

Глава 13.2

– Лилит, что за ерунда?! – ошарашенно выдыхает Эва, едва не расплескав свой пунш.

– Я и сама не знаю! – цежу я сквозь зубы. – Сейчас разберусь.

– Выбирай напарника, Лилит Эшер! – снова орет в магический рупор ведущий, подбадриваемый улюлюканьем толпы.

Я делаю глубокий вдох, собираясь твердо и громко отказаться. И тут мой взгляд выхватывает из толпы лицо Николь Веспер. Она смотрит на меня со злорадной, предвкушающей улыбочкой.

Ах ты ж дрянь. Это она меня вписала. Решила подставить на глазах у всех. Знала, что я попаду в максимально неловкую ситуацию. Отказаться при всех – значит расписаться в собственной трусости. Новенькая столичная дочка префекта сначала записалась, а потом испугалась монстров и дала заднюю. Так это будет выглядеть.

Отличный повод для сплетен на ближайший месяц. Но участвовать в смертельно опасной игре, не умея даже стрелять? Это самоубийство. Лучше прослыть трусихой, чем поддаться на такие дешевые манипуляции.

Я вскидываю подбородок и набираю в грудь побольше воздуха.

– Дело в том, что я...

– Я её напарник.

Голос Ксандра звучит негромко, но он каким-то немыслимым образом перекрывает весь шум, который окружает меня. Толпа замирает на секунду, а затем взрывается.

– Ну нет! – отчаянно выкрикиваю я, но на меня уже никто не смотрит.

Все взгляды прикованы к Ксандру, который неспешно выходит из тени деревьев. Девчонки вокруг мгновенно забывают обо мне и заминке, восхищенно перешептываясь, и бросаются к столу, где одна из девушек принимает ставки.

– Я хочу поставить на Ксандра!

– Возьмите мои деньги, ставлю на Ксандра! – визжат они, размахивая купюрами.

Я бросаю мимолетный взгляд на Николь Веспер – её злорадство сменилось выражением чистой, первобытной ярости, а лицо пошло некрасивыми красными пятнами. Кажется, в её плане что-то пошло не так… при других обстоятельствах я бы позлорадствовала, но сейчас дело касается меня.

– Это ошибка! Я не подавала заявку! – кричу я ведущему, пробираясь сквозь возбужденную толпу к помосту. – Уберите меня из списков! Уберите!

Но тот меня совершенно не слушает, потому что к нему уже подошел Ксандр.

– Тебя нет в списке, Ксандр, – растерянно бормочет парень, проглядывая лист, который держит в руке.

– Я там есть, – ровным тоном возражает Ксандр.

– Точно нет, я бы запом...

Ксандр просто выхватывает у него из рук лист. Спокойно садится на корточки, кладёт лист прямо на доски помоста, размашисто вписывает свою фамилию, поднимается и с издевательской ухмылкой впихивает список с карандашом обратно ведущему.

– Видишь? Есть.

– Эм... и правда, – сглатывает парень, явно не решаясь спорить.

Я подлетаю к помосту, задыхаясь от возмущения.

– Я не буду участвовать! Бред какой-то, я никуда не записывалась!

Ведущий поворачивается к толпе:

– У нас небольшая заминка! – орет он в рупор, а затем опускает его и устало смотрит на меня: – Ну как не подавалась? Вот, имя, фамилия и подпись.

Он указывает пальцем на строчку. Подпись даже отдаленно не похожа на мою! Просто какая-то кривая закорючка. Николь просто нарисовала первое, что пришло ей в голову. Дикое возмущение захлестывает меня с головой.

Я открываю рот, чтобы на всю поляну заорать о подделке, но в этот момент мне на плечо опускается огромная, тяжелая ладонь.

– Конечно, моя девушка подавалась, – громко заявляет Ксандр. Его пальцы собственнически сжимаются на моем плече. – Она просто забыла.

Он снова ухмыляется, глядя на меня сверху вниз.

В толпе мгновенно вспыхивает настоящий пожар из шепотков. Стоящие рядом девчонки чуть ли не шеи сворачивают в нашу сторону, едва не подпрыгивают:

– Ксандр сказал девушка?!

– У него появилась девушка?

– Нет, тебе послышалось!

– Да я сама слышала, точно тебе говорю, он так и сказал!

– О-о! Это же Лилит Эшер… ну… та самая… сама знаешь, чья дочь…

– Ты что себе позволяешь? – тихо, с яростью цежу я, пытаясь сбросить руку Ксандра.

Но он лишь притягивает меня ближе к себе, так что я врезаюсь плечом в его твёрдую грудь. Его куртка у меня, поэтому сейчас на нем нет верхней одежды – только тонкий черный свитер из мягкой шерсти, который совершенно не скрывает рельеф его мощных мышц. Ему что, вообще не холодно от ночного ветра? Рядом с ним воздух кажется просто раскаленным до предела!

– Пошли, – бросает он, не обращая внимания на мое сопротивление. – У нас не так много времени, а тебе ещё надо разобраться, с какой стороны вообще браться за арбалет.

– Ксандр!

– И не только за арбалет, Ли-ли, – усмехается он, увлекая меня подальше от толпы.

Глава 13.3

– Ксандр, я не могу! – отчаянно выкрикиваю, пытаясь вырваться. – Я не умею стрелять, и вообще это всё какая-то дурацкая ошибка!