– Какая-то важная шишка, – Натан понижает голос. – Я слышал, как она говорила горничной еще в Фелмарке, что встречается с мужчиной из очень влиятельного рода. Обмолвилась, что у него высокие требования, и она должна выглядеть безупречно.

– Хм, интересно... ну ладно… ты рассказал ей про Лиссандру и свадьбу?

– Пока нет. Хочу сообщить на семейном ужине. Чтобы и ты присутствовала.

Всё-таки нервничает. Думает, реакция матери будет не слишком позитивной.

– Поняла… Надо идти, Натан. Мы с Эвой условились, что она будет ждать меня с порт-ключом за поворотом, там нас не увидит прислуга из окон.

Мы выходим вместе, чтобы не создавать подозрений. Я быстро целую брата в щеку, чувствую его ободряющее сжатие плеча, и торопливо иду прочь.

Вечерняя Воронья Гавань встречает меня сыростью и запахом цветов с придорожных клумб. Я спешу по улице и сворачиваю за угол нашего высокого забора, туда, где тень от старого каштана падает на тротуар.

Здесь пусто.

Я замираю, оглядываясь по сторонам. Ладно… наверное, Эвелин будет с минуты на минуту.

Стою, вглядываясь в пустую улицу. Тишина прерывается лишь далеким рокотом, который с каждой секундой становится всё отчетливее. По брусчатке идёт едва уловимая вибрация, где-то едет Искра.

В Моргрейве к этим самодвижущимся железным махинам привыкаешь быстро. Семьдесят процентов населения здесь люди или полукровки, и для них Искры, работающие на магических накопителях-артефактах – единственное годное средство передвижения. Порт-ключи стоят целое состояние, а Искры позволяют передвигаться по городам на дальние расстояния без проблем.

Мать называла Искры ерундой для людишек и каждый раз кривила губы, когда мы проезжали мимо мастерских, либо, когда видели их на улицах, но мне... мне они всегда тайно нравились. Я даже пару раз каталась с братом, было весело.

Из-за поворота, ослепляя меня ярким светом, вылетает аппарат. Он выглядит на редкость несимпатично: угловатый корпус, местами видны заклепки, а звук артефакта, питающего Искру, такой шумный, будто внутри заперли разъярённую зверюгу, которая вот-вот вылезет на свободу.

Я отхожу в сторону, давая ей проехать мимо, но Искра резко тормозит прямо передо мной, обдавая запахом разогретого металла. Стекло со стороны водителя опускается, и оттуда высовывается сияющее лицо Эвелин.

– Лилит! Запрыгивай! Ты готова? Поехали!

Я стою с открытым ртом, не в силах сдержать изумление.

– О... это ты? Да ладно! – я подхожу ближе, рассматривая железное чудовище. – Я думала, мы воспользуемся порт-ключом.

– Слишком скучно для такого вечера!. Я подумала, что нужно выгулять эту малышку. Посмотри, какая классная! А? Нравится? – Эвелин с гордостью хлопает по приборной панели. – Мне брат её сам собрал, он в этом деле просто мастер. У него целая сеть мастерских в Вороньей гавани.

Наверное, по местным меркам семья Эвелин зажиточная, даже богатая, но в глазах таких, как мать и Гидеон, всё равно слишком мелкие сошки. Ещё и обслуживают людей, раз у них такой бизнес… мать была бы в ужасе.

Я смотрю на Искру, и внутри меня вдруг вспыхивает совершенно детское, бесшабашное желание прокатиться. Я прямо загораюсь им. Железный аппарат уже не кажется мне неказистым и дурацким по сравнению с теми Искрами, что я видела в Фелмарке.

– Она... она потрясающая, Эв! – я смеюсь, хватаясь за ручку двери.

Забираюсь внутрь, проваливаясь в мягкое кожаное сиденье. Салон пахнет чем-то терпким, а приборы светятся мягким синим светом.

– Так пялишься, будто ни разу не каталась на Искре, – Эвелин подмигивает мне, переключая какой-то тумблер на панели, отчего синее свечение приборов становится ярче.

– Каталась пару раз... просто... – я запинаюсь, подбирая слова, но мы обе одновременно выпаливаем:

– Мать не одобряет!

Наш дружный хохот заполняет тесное пространство салона. В этот момент я чувствую себя так, будто сбросила невидимый корсет, который стягивал мне ребра последние дни. Как же классно вздохнуть свободно по провести время с тем, кто тебя понимает и не осуждает. Больше всего я ценю, что могу довериться Эве.

Отсмеявшись, я с любопытством протягиваю руку к большой круглой детали прямо перед Эвелин.

– Раньше таких штук внутри не видела. Зачем это?

– Это руль, – Эвелин уверенно обхватывает его ладонями. – Я управляю Искрой сама. Знаю, что в Фелмарке полно самоходок, которые едут по заданному вектору, но брат сказал, что я должна научиться водить её вручную. У него пунктик на этом, знаешь ли. Он немного помешан на полном контроле над механизмом, что неудивительно, учитывая его род деятельности. Сказал, когда как следует научусь ей управлять, подарить мне новую, последнюю модель!

– Понимаю... Классно, что он тебе её собрал, Эв. Снова повторю: у тебя просто офигенная семья.

Эвелин плавно нажимает на педаль, и аппарат, издав довольное рычание, трогается с места.