Понятно, что ему от меня надо… Решил, что подружка из детства тоже подойдёт. Наверняка ни одной юбки не пропускает… Не понимаю, почему внутри так мерзко, мне же должно быть плевать.

– Значит, я для него просто очередной трофей из прошлого, – произношу, глядя, как за окном сменяется пейзаж.

– Не знаю, Лилит… обычно он общается таким образом только со старшекурсницами, наверное, ему нравятся опытные. Так что вообще не понимаю, чего он к тебе привязался.

Я точно на опытную непохожа.

– Буду держаться от него подальше, – поджимаю губы.

– Хорошее решение, – одобряет Эв. – Я вообще не особо люблю популярных парней, от них одни проблемы.

– Надеюсь, Ксандра не будет на вечеринке?

– Я тоже на это надеюсь, – Эва крутит руль, сворачивая на грунтовую дорогу, ведущую в самую глубь леса. – Но там будет столько народу... Даже если Ксандр придет, дом огромный, вы вполне можете за весь вечер ни разу не встретиться.

Я всё ещё смотрю в окно, завороженная открывающимся мне видом.

Шепчущая лощина полностью оправдывает свое название. Высокие, вековые хвойные деревья стоят плотной стеной, их лапы тяжело свисают, окутанные наползающим с озера сизым туманом. Сумерки окрашивают всё в приглушенные, холодные тона, и лес кажется застывшим во времени, таинственным и немного опасным. Красиво.

Этот пейзаж разительно отличается от слишком современного Фелмарка. Здесь воздух пахнет хвоей, влажной землей и чем-то диким.

Вскоре среди деревьев показываются огни. Искра выезжает на открытую площадку, и я невольно затаиваю дыхание. Перед нами возвышается огромный трехэтажный особняк, выстроенный из темного камня и дерева. Прямо за домом в тумане угадывается зеркальная гладь озера и длинный причал.

Вечеринка уже в самом разгаре: из окон доносится вибрирующий ритм музыки, во дворе горят костры, а между ними снуют десятки людей. Я удивляюсь, что в таком захолустье, как Воронья Гавань, можно организовать столь масштабное и крутое мероприятие. Теперь слова Эвы о том, что в особняке будет легко затеряться в толпе, обретают смысл – здесь действительно очень много народу.

Когда мы выходим из Искры, Эвелин подходит ко мне и чуть заминается, поправляя платье.

– Слушай, Лилит, прости, я сразу не подумала сказать... – она бросает быстрый взгляд на гостей. – Здесь будут не только дракорианцы. Тут и обычные люди, и полукровки. На самом деле их довольно много.

– О-о, ничего страшного, – поспешно выдаю я. – У меня нет с этим проблем.

– Фух, отлично, – с облегчением выдыхает Эва.

Пока мы идем к парадному входу, я наблюдаю за танцующими и смеющимися парами. Кто-то пьет прямо из бутылок, кто-то громко спорит у костра, а кто-то уже направляется к лесу с арбалетами наперевес. Точно… они же будут охотиться, или что-то вроде того.

Я понимаю, почему Эва решила предупредить меня насчёт людей и полукровок: она знает, из какого я круга.

Дракорианцы часто относятся к людям и полукровкам с холодным пренебрежением, считая их мусором или отбросами. Особенно в Ауриндаре.

В Моргрейве из-за близости Бездны и общего выживания с этим действительно попроще, так уж повелось, но всё равно... такие семьи, как моя, бесконечно далеки от обычных людей. Для моей матери человек – это максимум слуга, но никак не равный.

Мы входим в дом, и я на мгновение слепну от обилия огней и ярких красок. Потолок усеян парящими магическими огнями, которые меняют цвет в такт вибрирующим басам, заливая всё вокруг то неоновым синим, то багровым светом. В воздухе то и дело порхают небольшие магические бабочки.

У огромного камина, где на полу вместо ковров лежат тяжелые шкуры убитых исчадий, собралась самая шумная компания. Они пьют виски прямо из горла, смешивают ядовито-яркие коктейли, которые светятся, и громко хохочут, перекрикивая музыку.

– Сходим в уборную? – кричит Эвелин, перекрывая звук музыки. – Я дома напилась чаю и всю дорогу терпела! И макияж хочу поправить.

– Конечно, сходим, – киваю я, и мы начинаем пробираться через толпу.

У широкой лестницы на второй этаж расположилась компания. Среди них я сразу узнаю старшего брата Эвы – он что-то увлеченно рассказывает, жестикулируя рукой, в которой зажат стакан. Но моё внимание приковывают те, кто стоит рядом.

Николь Веспер и Тэсса Вейн.

Те самые девчонки, которые набивались мне в подруги и делали вид, что хотят помочь освоиться в академии, а потом повели себя как настоящие суки, выставив шлюхой, которая хотела отбить у них парней. Хотя вообще-то чуть не изнасиловали именно меня.

К счастью, Ксандра нет. По крайней мере с этой компашкой.

Мы проходим мимо. Эва коротко кивает брату и его друзьям, но демонстративно игнорирует Николь и Тэссу. Я же кожей чувствую, как её брат провожает нас тяжёлым, долгим взглядом. Точно так же он смотрел на меня, когда Гидеон тащил меня прочь из ресторана.

Наконец мы добираемся до нужного нам места.

– Я быстро! – бросает Эва и скрывается за дверью уборной. – Потом познакомлю тебя со всеми!

Я остаюсь одна, стою, прислонившись спиной к прохладной стене. На лице широкая улыбка.