Я понимаю, почему Эва решила предупредить меня насчёт людей и полукровок: она знает, из какого я круга.

Дракорианцы часто относятся к людям и полукровкам с холодным пренебрежением, считая их мусором или отбросами. Особенно в Ауриндаре.

В Моргрейве из-за близости Бездны и общего выживания с этим действительно попроще, так уж повелось, но всё равно... такие семьи, как моя, бесконечно далеки от обычных людей. Для моей матери человек – это максимум слуга, но никак не равный.

Мы входим в дом, и я на мгновение слепну от обилия огней и ярких красок. Потолок усеян парящими магическими огнями, которые меняют цвет в такт вибрирующим басам, заливая всё вокруг то неоновым синим, то багровым светом. В воздухе то и дело порхают небольшие магические бабочки.

У огромного камина, где на полу вместо ковров лежат тяжелые шкуры убитых исчадий, собралась самая шумная компания. Они пьют виски прямо из горла, смешивают ядовито-яркие коктейли, которые светятся, и громко хохочут, перекрикивая музыку.

– Сходим в уборную? – кричит Эвелин, перекрывая звук музыки. – Я дома напилась чаю и всю дорогу терпела! И макияж хочу поправить.

– Конечно, сходим, – киваю я, и мы начинаем пробираться через толпу.

У широкой лестницы на второй этаж расположилась компания. Среди них я сразу узнаю старшего брата Эвы – он что-то увлеченно рассказывает, жестикулируя рукой, в которой зажат стакан. Но моё внимание приковывают те, кто стоит рядом.

Николь Веспер и Тэсса Вейн.

Те самые девчонки, которые набивались мне в подруги и делали вид, что хотят помочь освоиться в академии, а потом повели себя как настоящие суки, выставив шлюхой, которая хотела отбить у них парней. Хотя вообще-то чуть не изнасиловали именно меня.

К счастью, Ксандра нет. По крайней мере с этой компашкой.

Мы проходим мимо. Эва коротко кивает брату и его друзьям, но демонстративно игнорирует Николь и Тэссу. Я же кожей чувствую, как её брат провожает нас тяжёлым, долгим взглядом. Точно так же он смотрел на меня, когда Гидеон тащил меня прочь из ресторана.

Наконец мы добираемся до нужного нам места.

– Я быстро! – бросает Эва и скрывается за дверью уборной. – Потом познакомлю тебя со всеми!

Я остаюсь одна, стою, прислонившись спиной к прохладной стене. На лице широкая улыбка.

На таких шумных и бесшабашных вечеринках я еще не бывала, и как же мне нравится! Атмосфера безудержного веселья пьянит.

Скорее всего, это первый и последний раз, когда я могу позволить себе подобное. Мать и Гидеон уже начали окончательно затягивать удавку на моей шее. Решительно встряхиваю головой, прогоняя мрачные мысли. Не надо сейчас вспоминать их и портить себе вечер.

До полуночи, когда мать вернется домой, еще целых пять часов. Нужно провести их так, чтобы потом мне было что вспомнить.

Сегодня хочу прочувствовать свободу до кончиков пальцев. Я бесконечно улыбаюсь своим мыслям, пока вдруг не понимаю, что яркий свет из зала внезапно перекрывает кто-то огромный, становясь прямо передо мной.

Глава 11 Я бы предпочел тебя раздеть

Я медленно поворачиваю голову и замираю. Это старший брат Эвелин. На вид парню около двадцати семи – ровесник моего Натана. Он высокий брюнет с необычайно теплыми карими глазами, которые сейчас пронзительно глядят на меня.

Я вдруг осознаю, что до сих пор не знаю его имени.

– Эм... привет, – выдавливаю я, чувствуя себя неуютно под этим тяжелым взглядом.

– Привет. Ты – Лилит Эшер – новая подруга моей сестры, – произносит он.

Я невольно ищу глазами дверь, за которой скрылась Эвелин.

– Эва в уборной, сейчас выйдет, – поясняю я.

– Я с тобой хотел поговорить, – Маркус не сводит с меня глаз.

– О чём же?

– Вчера я видела, как ты и твой... Эва сказала, он твой парень. Так?

Я невольно поджимаю губы. Мне становится почти физически тошно от того, что кто-то называет этого козла Гидеона моим парнем, но отрицать очевидное глупо.

– Мой жених.

– Он явно обращается с тобой не как подобает жениху. Если тебе нужна помощь…

Я резко прерываю Маркуса, делая шаг вперёд. Раздражение вспыхивает во мне мгновенно, едва вижу его жалостливый взгляд. Злость выжигает остатки неловкости.

– Слушай... Маркус. Мы с тобой не знакомы. Спасибо, конечно, за участие и всё такое, но я как-нибудь справлюсь. Я могу о себе позаботиться, понятно? – чеканю я, глядя ему прямо в глаза. – Не нужно лезть куда не просят.

Меня буквально перетряхивает от его неприкрытого сочувствия. Он напоминает мне то, что хочу забыть. Хотя бы сегодня.

Маркус лишь слегка прищуривается, ничуть не смущённый моим напором.

– А ты, значит, дерзкая.

– Я та, которая предпочитает решать проблемы сама. И я прошу тебя не лезть.