На таких шумных и бесшабашных вечеринках я еще не бывала, и как же мне нравится! Атмосфера безудержного веселья пьянит.

Скорее всего, это первый и последний раз, когда я могу позволить себе подобное. Мать и Гидеон уже начали окончательно затягивать удавку на моей шее. Решительно встряхиваю головой, прогоняя мрачные мысли. Не надо сейчас вспоминать их и портить себе вечер.

До полуночи, когда мать вернется домой, еще целых пять часов. Нужно провести их так, чтобы потом мне было что вспомнить.

Сегодня хочу прочувствовать свободу до кончиков пальцев. Я бесконечно улыбаюсь своим мыслям, пока вдруг не понимаю, что яркий свет из зала внезапно перекрывает кто-то огромный, становясь прямо передо мной.

Глава 11 Я бы предпочел тебя раздеть

Я медленно поворачиваю голову и замираю. Это старший брат Эвелин. На вид парню около двадцати семи – ровесник моего Натана. Он высокий брюнет с необычайно теплыми карими глазами, которые сейчас пронзительно глядят на меня.

Я вдруг осознаю, что до сих пор не знаю его имени.

– Эм... привет, – выдавливаю я, чувствуя себя неуютно под этим тяжелым взглядом.

– Привет. Ты – Лилит Эшер – новая подруга моей сестры, – произносит он.

Я невольно ищу глазами дверь, за которой скрылась Эвелин.

– Эва в уборной, сейчас выйдет, – поясняю я.

– Я с тобой хотел поговорить, – Маркус не сводит с меня глаз.

– О чём же?

– Вчера я видела, как ты и твой... Эва сказала, он твой парень. Так?

Я невольно поджимаю губы. Мне становится почти физически тошно от того, что кто-то называет этого козла Гидеона моим парнем, но отрицать очевидное глупо.

– Мой жених.

– Он явно обращается с тобой не как подобает жениху. Если тебе нужна помощь…

Я резко прерываю Маркуса, делая шаг вперёд. Раздражение вспыхивает во мне мгновенно, едва вижу его жалостливый взгляд. Злость выжигает остатки неловкости.

– Слушай... Маркус. Мы с тобой не знакомы. Спасибо, конечно, за участие и всё такое, но я как-нибудь справлюсь. Я могу о себе позаботиться, понятно? – чеканю я, глядя ему прямо в глаза. – Не нужно лезть куда не просят.

Меня буквально перетряхивает от его неприкрытого сочувствия. Он напоминает мне то, что хочу забыть. Хотя бы сегодня.

Маркус лишь слегка прищуривается, ничуть не смущённый моим напором.

– А ты, значит, дерзкая.

– Я та, которая предпочитает решать проблемы сама. И я прошу тебя не лезть.

– Я рад, что ты решаешь проблемы сама. У меня к тебе тоже будет просьба: не нужно водить дружбу с моей сестрой. Я знаю вашу семью... Знаю, из какого вы круга. Всё знаю о таких, как ты. Хочешь поиграть в подружек с Эвелин, обычной дракорианкой из простой семьи? А она из-за тебя влипнет в неприятности и пострадает.

Его слова бьют наотмашь, подкидывают дровишек в пожар ярости, что уже жжёт грудь.

Ах ты ж... Возомнил себя самым умным? Решил, что имеет право решать, с кем его сестре общаться? Больше всего бесит, что в глубине души я понимаю, что Маркус прав. Рядом со мной находиться просто опасно. Моя мать отравляет всё, чего касается. Она уже знает, что у меня появилась подруга. Вопрос времени, когда Эвелин её заинтересует. Но выбирать с кем общаться Эве, а не этому говнюку.

– Сначала предлагаешь помощь, а потом говоришь отвалить от сестры? Хренов двуличный святоша, – выплёвываю. – Отойди от меня. Не порть настроение.

Я вижу, что Маркус вместо ответа переводит взгляд мне за спину. В ту же секунду я понимаю, кто там стоит. Чувствую это на уровне инстинктов, которые мгновенно вздыбливаются, а всё нутро начинает гореть, полыхать, яриться.

Резкий вдох. Такой глубокий, что почти хрустят рёбра.

Медленно поворачиваюсь. Ледяной взгляд Ксандра вплавляется в меня, поглощает. Кажется, время замирает, пока его льдисто-голубые глаза сканируют моё лицо.

И… выдох.

Но лишь тогда, когда он отводит глаза, чтобы посмотреть на друга.

– Проблемы, Марк? – голос Ксандра низкий и грубый, от этого звука леденющие мурашки лавиной рассыпаются по моей коже.

Маркус мажет по мне нечитаемым взглядом и кивает на меня.

– Подружка моей сестры. Мы просто болтали.

Маркус старше Ксандра минимум на пять лет. И он точно обладает магией… На месте Ксандра любой бы поостерегся встревать, ещё и так нагло.

– Думаю, вы закончили, – обрубает он. Ещё наглее, чем я могла бы и предположить.

На лице Маркуса мелькает недовольство, но он коротко кивает другу и идёт обратно в сторону шумного зала.

Я стою полубоком к Ксандру. Он совсем рядом. Почти касается меня. Между нами от силы несколько сантиметров.

– Ты даже Маркуса умудрилась вывести, – Ксандр чуть склоняет голову набок. – Обычно он непробиваемый.

Я поворачиваюсь и морщусь.

– Да... кажется, я немного ему нагрубила, – признаю хрипло. – Он напомнил мне кое-что неприятное, я и взъелась.