– Точно, Ксандр, – щелкает пальцами брат. – Странно, что у него такие белые волосы. Обычно подобный пигмент встречается только у дракорианцев – потомков тех, кто относился к Ледяному домену. Этот Ксандр всё ещё живёт здесь?

– Я не знаю… наверное, живет. И он не человек, Натан. Ты прав, он дракорианец. Просто… без магии.

Брат удивленно вскидывает брови:

– Ущербный?

Так называют тех, у кого не проявилась магия. Слово режет слух. Я едва сдерживаю нервный смешок. Никто. Абсолютно никто в здравом уме, постояв рядом с Ксандром хотя бы секунду и почувствовав ту темную, первобытную угрозу, которая волнами исходит от него, не посмел бы назвать его ущербным. Это всё равно что назвать голодного хищника котенком.

– Наверное, стоило бы догадаться, что он дракорианец, – задумчиво продолжает Натан, не замечая моего внутреннего состояния. – Ещё тогда, в детстве, я замечал, что в нём слишком много от зверя. Дикий какой-то взгляд. Повадки.

– Он учится со мной в Академии, – бросаю я, подходя к туалетному столику и бездумно переставляя на нем флаконы, лишь бы чем-то занять дрожащие руки. – Видела его пару раз в коридорах.

– Правда? – Натан оживляется, разворачиваясь ко мне. – И что? Он узнал тебя?

Я замираю. В памяти яркими, ослепляющими вспышками проносятся сцены последних дней. Тяжесть тела Ксандра, обжигающее дыхание, его влажный язык скользящий по моей коже, проникающий в мой рот… пошлые, балансирующие на грани жестокости слова и те бесстыдные вещи, которые он со мной творил. Жар снова приливает к лицу, заставляя внутренности скручиваться в тугой, пульсирующий узел.

Я вообще не понимаю, почему сейчас лгу брату. Я рассказывала ему раньше о моих парнях, которые были до Гидеона. Он не был против, просто советовал быть осторожнее, не переходить границу. Но у меня и так дальше поцелуев дело не заходило.

И то… сейчас я понимаю, что я до Ксандра даже не знала, что такое настоящие поцелуи. И почему я вообще думаю о нём, как о парне?

Рассказать об этом сейчас Натану? Невозможно. От одной мысли, что брат узнает, что я делала, что испытывала… мне становится неловко, словно я пытаюсь вытащить на свет что-то слишком грязное. Но дело не только в стыде. Это сумасшествие, эта больная, извращенная связь между мной и Ксандром ощущается как нечто пугающе личное. Будто новая жизнь, в которую я не хочу пускать никого из своей старой.

Но так нельзя. Я должна рассказать брату. Просто… не сегодня. Малодушно решаю, что, если Ксандр совсем уж обнаглеет, я даже пожалуюсь Натану, и брат с ним разберётся. Точно разберётся! Отвадит нахала от меня.

А пока…

– Я… думаю, он не помнит меня, – произношу я, старательно избегая взгляда брата.

Ложь вылетает из меня поразительно легко.

Натан её не замечает. Он делает шаг вперед, его губы растягиваются в широкой, совершенно искренней и светлой улыбке – такую я не видела на его лице уже целую вечность.

Брат опускает свои большие, теплые ладони мне на плечи. Его пальцы мягко, ободряюще сжимаются, и от этого простого, по родному надежного жеста, внутри становится так тепло и солнечно.

– Сестрёнка, – выдыхает он, и в его голосе звучит неожиданное, почти мальчишеское воодушевление. – Я ведь так и не рассказал, почему вообще приехал. Из головы все мысли напрочь вылетели из-за... всего того, что произошло внизу. Но, – глаза Натана вспыхивают дразнящим блеском. – У меня есть новость. Новость, которая тебя совершенно точно шокирует. И надеюсь, обрадует.

Глава 9.3

– Шокирует? – я вглядываюсь в лицо брата. – Натан, ты меня пугаешь.

Брат коротко и хрипло смеется, качая головой.

– Прости, прости... Пошли сядем, – он мягко увлекает меня обратно к кровати. – Но я же сказал, что обрадует. Не только шокирует.

Мы опускаемся на край матраса, и я не могу отвести взгляда от лица брата. В глазах Натана горит такой яркий, почти лихорадочный огонь, что он невольно передаётся и мне. В груди становится тесно от предчувствия чего-то действительно важного.

– Лилит... – он делает глубокий вдох, будто собирается прыгнуть, просто сорваться с обрыва, а затем выпаливает. – Я женюсь. Я влюбился и женюсь!

Мир вокруг на мгновение теряет звук. В голове воцаряется странная, вакуумная тишина, в которой эхом бьется это короткое «женюсь».

Мозг медленно обрабатывает информацию, я с трудом могу поверить, что не ослышалась. Новость слишком неожиданная.

– Женишься?! – вскрикиваю я. – О легенды! О боги драконы!

Подаюсь вперед, на секунду порывисто обнимая Натана, но тут же отстраняюсь назад, хватая его за плечи и с диким волнением заглядывая в глаза. Вопросы роятся в голове.

– Но кто она? Кто эта девушка? Из какой семьи? Мы знакомы? – я пытаюсь судорожно перебрать в памяти всех, с кем были отношения у брата.

Многих я знала лично, но ни разу отношения Натана не заходили так далеко. Свадьба...