– Прикинь, если это кто-то из Совета при Императоре? – Эва негромко смеется. – Мог бы там кто-то бросить ребенка из-за отсутствия магии? Как думаешь?

– О, я немного знакома с высшим светом Ауриндара, – я кривлю губы, вспоминая чопорные приемы, на которые меня таскала мать. – Там столько снобов, помешанных на магии и силе рода… Думаю, вполне могли бы. Поверь, там, если ты не соответствуешь по каким-либо параметрам, то тебя будут считать мусором.

Эва молчит несколько секунд, переваривая мои слова, а затем переводит тему.

– Слушай, раз вы знакомы... Ты так и не сказала, что ему от тебя было нужно? Ксандр всё-таки расстроился, что ты трогала его арбалет?

– Я сначала так и думала, – произношу я, чувствуя, как щеки снова начинает обжигать жар. – Но... он скорее расстроился, что я не потрогала кое-что ещё.

Эвелин сначала замирает. Она переваривает фразу, а потом её глаза расширяются, и она издает короткий, ошарашенный смешок.

– Ну нет... Ты шутишь? Лилит!

– Не шучу, он доставал меня в академии, – я поворачиваю к ней голову. – А перед моим свиданием с Гидеоном и вовсе забрался ко мне в комнату, представляешь? Прямо через окно. Я чуть от страха не умерла, думала, прислуга заметит, доложит матери и тогда мне конец.

– Ты серьезно?! – Эва чуть не подпрыгивает на сиденье. – Ксандр? В твою спальню?

– Более чем. Он умеет быть настойчивым, Эв. Он просто не дает мне прохода. Не знаю, как от него отвязаться.

– Никогда не слышала, чтобы он делал подобные вещи.

А мне показалось, что он вполне в своём амплуа. Абсолютно уверенный в себе, непробиваемый. Да и в комнату влез так, будто постоянно лазает в окна к девушкам.

– Этот придурок сказал, что я его девушка. Не понимаю он так шутит?

– У Ксандра никогда не было девушки.

– Да ну… по нему непохоже, – фыркаю я, вспоминая развязанное поведение своего друга детства.

– Имею ввиду постоянной… чтобы встречаться и всё такое. Он никого никогда не называл своей девушкой. Обычно он с ними спит и редко с одной несколько раз… это все знают.

Понятно, что ему от меня надо… Решил, что подружка из детства тоже подойдёт. Наверняка ни одной юбки не пропускает… Не понимаю, почему внутри так мерзко, мне же должно быть плевать.

– Значит, я для него просто очередной трофей из прошлого, – произношу, глядя, как за окном сменяется пейзаж.

– Не знаю, Лилит… обычно он общается таким образом только со старшекурсницами, наверное, ему нравятся опытные. Так что вообще не понимаю, чего он к тебе привязался.

Я точно на опытную непохожа.

– Буду держаться от него подальше, – поджимаю губы.

– Хорошее решение, – одобряет Эв. – Я вообще не особо люблю популярных парней, от них одни проблемы.

– Надеюсь, Ксандра не будет на вечеринке?

– Я тоже на это надеюсь, – Эва крутит руль, сворачивая на грунтовую дорогу, ведущую в самую глубь леса. – Но там будет столько народу... Даже если Ксандр придет, дом огромный, вы вполне можете за весь вечер ни разу не встретиться.

Я всё ещё смотрю в окно, завороженная открывающимся мне видом.

Шепчущая лощина полностью оправдывает свое название. Высокие, вековые хвойные деревья стоят плотной стеной, их лапы тяжело свисают, окутанные наползающим с озера сизым туманом. Сумерки окрашивают всё в приглушенные, холодные тона, и лес кажется застывшим во времени, таинственным и немного опасным. Красиво.

Этот пейзаж разительно отличается от слишком современного Фелмарка. Здесь воздух пахнет хвоей, влажной землей и чем-то диким.

Вскоре среди деревьев показываются огни. Искра выезжает на открытую площадку, и я невольно затаиваю дыхание. Перед нами возвышается огромный трехэтажный особняк, выстроенный из темного камня и дерева. Прямо за домом в тумане угадывается зеркальная гладь озера и длинный причал.

Вечеринка уже в самом разгаре: из окон доносится вибрирующий ритм музыки, во дворе горят костры, а между ними снуют десятки людей. Я удивляюсь, что в таком захолустье, как Воронья Гавань, можно организовать столь масштабное и крутое мероприятие. Теперь слова Эвы о том, что в особняке будет легко затеряться в толпе, обретают смысл – здесь действительно очень много народу.

Когда мы выходим из Искры, Эвелин подходит ко мне и чуть заминается, поправляя платье.

– Слушай, Лилит, прости, я сразу не подумала сказать... – она бросает быстрый взгляд на гостей. – Здесь будут не только дракорианцы. Тут и обычные люди, и полукровки. На самом деле их довольно много.

– О-о, ничего страшного, – поспешно выдаю я. – У меня нет с этим проблем.

– Фух, отлично, – с облегчением выдыхает Эва.

Пока мы идем к парадному входу, я наблюдаю за танцующими и смеющимися парами. Кто-то пьет прямо из бутылок, кто-то громко спорит у костра, а кто-то уже направляется к лесу с арбалетами наперевес. Точно… они же будут охотиться, или что-то вроде того.