Поворачиваю голову и вижу того, кого вообще не жду. Ксандр! Он стоит на другом конце арены сверху напротив Гидеона.

Глава 28

Гидеон замирает, во все глаза уставившись на стоящую в ночных тенях высокую фигуру с белоснежными волосами. Его лицо перекашивается от недоумения.

– Ты кто вообще такой? – цедит Таррел. – Откуда тут взялся?!

Ксандр не удостаивает его ответом. Он просто делает несколько широких шагов вперёд. Гидеон пятится, но недостаточно быстро.

Несмотря на то, что Ксандр гораздо младше, он выглядит просто огромным по сравнению с тщедушным Гидеоном. Разница между ними колоссальная.

Прежде чем Таррел успевает снова возмутиться, Ксандр хватает моего несчастного жениха за шиворот, поднимает в воздух легко, словно мешок с мусором, и одним мощным движением перекидывает через перила.

Гидеон с истошным визгом летит вниз. С высоты примерно метра три он с глухим стуком падает прямо на покрытый пылью и песком пол арены, совсем недалеко от меня.

Я ещё сильнее вжимаюсь спиной в каменную стену, и из моей груди вырывается отчаянный крик:

– Ксандр!

Меня же сейчас сожрут!

А он смотрит на меня слишком спокойно и лишь прикладывает указательный палец к губам, призывая меня к тишине. Я послушно перестаю кричать. Затихаю, стараясь даже не дышать.

Зато упавший Гидеон, кое-как поднявшись на ноги и сильно хромая, начинает орать на всю округу, срывая голос:

– Сальвадор, помоги! Сальвадор! Сделай что-нибудь, придурок! Я же сейчас тут сдохну!

И тут до меня внезапно доходит, почему Ксандр велел мне молчать. Из-за диких, истеричных криков Гидеона исчадия мгновенно потеряли всякий интерес к моей замершей, безмолвной фигуре у стены. Твари синхронно повернули свои уродливые морды на источник шума и с явным охотничьим азартом переключились на мечущегося Таррела.

Лишь одно исчадие – самое хилое из всей стаи – всё ещё продолжает пристально смотреть на меня. Вот его задние лапы напрягаются, и тварь в яростном прыжке летит прямо на меня, обнажив клыки.

– Ах, – выдыхаю я, дёргаясь в бок.

Но вот уже в воздухе свистит тяжелая арбалетная стрела. Она с глухим чавканьем залетает исчадию точно в глазницу. Монстр падает замертво к моим ногам, судорожно дёргая лапами.

Я поднимаю голову и вижу, как Ксандр легко, прямо по-кошачьи спрыгивает с огромной высоты. Он приземляется на песок рядом со мной, даже не поморщившись. В его действиях ни капли страха, он явно держит ситуацию под контролем. Его подобной жутью не вывести из равновесия.

Он поворачивает ко мне голову и ровно спрашивает:

– Ты цела?

– Да! – выдыхаю я, чувствуя, как колени окончательно превращаются в желе.

Подаюсь ближе к Ксандру.

– Испугалась? – на его губах играет едва заметная, привычная ухмылка.

– До безумия! Зато ты, я смотрю, вовсю забавляешься! – нервно огрызаюсь я, а затем испуганно указываю пальцем наверх: – Там ещё... Сальвадор!

Я смотрю на верх арены, но Никса там почему-то больше не видно. Куда он делся?

– Маркус разберётся, – коротко бросает Ксандр.

– Вы... вы пришли вдвоём?

Нашу короткую беседу бесцеремонно прерывает дикий, полный ужаса, особо громкий вскрик Гидеона. Спотыкаясь и петляя, он со всех ног бежит от наседающих монстров прямо в нашу сторону.

– Помогите! Помогите мне! – орёт он, окончательно теряя остатки достоинства.

Ксандр взводит арбалет, и Гидеон, осознав опасность, моментально поворачивает в другую сторону.

Исчадья так близко, хоть они и заняты Таррелом. Мне страшно до жути. Я, не отдавая себе отчёта, мертвой хваткой вцепляюсь в Ксандра, прижимаясь к его широкой груди. Утыкаюсь носом в его шею.

Вдруг понимаю, почему всю свою жизнь так отчаянно, до безумия любила горький шоколад. Это был его запах. Тонкий, едва уловимый аромат, который с самого раннего детства въелся в мои воспоминания, в меня саму. Я никогда не забывала Ксандра.

– Ты не говорила, что у тебя есть жених.

Фраза Ксандра выбивает из меня весь воздух. Напоминает о том, что я так и не успела всё ему рассказать.

– Это... сложно, – поднимаю голову. – Я хотела вчера рассказать, правда. Просто не могла... Да и, кажется, скоро у меня больше не будет никакого жениха.

– Из-за него ты вчера была в лесу? – Ксандр всматривается в меня, находит мои глаза. – Это ничтожество что-то сделало тебе?

Я от чего-то чувствую дикий стыд и вину. Будто я предательница. Наверное, в глазах Ксандра всё так и выглядит…

– Он хотел кое-что сделать, поэтому я и сбежала в лес. Чтобы спастись.

Ксандр ничего не отвечает, просто поворачивает голову. Мне остаётся сделать тоже самое. Гидеон всё ещё пытается убежать от преследующих тварей. Его одежда уже разорвана, а на бедре и боку виднеются тёмные пятна крови – исчадия успели его прилично искусать.