– Тебе не нужно защищать меня. Поняла, принцесса? Я буду рядом. И сделаю так, что никто тебя не обидит. Это я должен был тебя защищать.

Ничего прекраснее в своей жизни я не слышала.

И ничего прекраснее в жизни не ощущала.

Это чувство внутри меня больше не знает никаких границ, оно разрастается, прорастая корнями во всё вокруг, вытесняя страх и боль. И это безумное чувство вызывает Ксандр. Только он один.

Всю свою жизнь я была так одинока. Да, у меня был Натан, но он не так силён, не так дико бесстрашен и не так сокрушающе невероятен, как Ксандр. Натан не мог защитить меня от жестокости матери и спрятать всего этого мира. А Ксандр может. С ним я ничего не боюсь. Он та несокрушимая скала, за которой я не буду знать бед, теперь я это точно знаю.

Чувства внутри меня становятся настолько безумными, настолько сладко жгут всё нутро, что я просто не выдерживаю. Неожиданно для самой себя, на одном дыхании выпаливаю:

– Я люблю тебя.

О Легенды, какая же я дура! Кто вообще признаётся первой в любви парню?! Да ещё и в такой момент, когда всё вокруг залито кровью и кишками демонических исчадий, а позади валяется труп моего недавнего жениха-садиста, которого я от него скрывала! Я сошла с ума. Я точно сошла с ума!

Но, несмотря на вспыхнувшее сожаление, я не могу сдержать улыбку. Ксандр замирает всего на долю секунды. Затем он резким движением закидывает арбалет за спину, высвобождая руки. Он притягивает меня к себе, стискивая в объятиях, и целует, прижимая к стене.

Его губы обхватывают мои. Поцелуй такой жёсткий и голодный, что мне даже не вздохнуть. Но я тону в этом моменте. Привычно позволяю Ксандру проникнуть языком в мой рот, открываюсь ему. Жмусь всем телом, ощущая его, такого сильного, рядом с собой. Руки сами касаются шеи Ксандра, я тяну его на себя, пока мы сплетаемся языками.

Поцелуй обжигающе-горячий, но длится всего несколько мгновений. Затем мы оба отстраняемся, тяжело дыша, глядя глаза в глаза, не в силах отпустить друг друга.

– Что теперь делать? – выдыхаю я растерянно. – Гидеона будут искать, а когда поймут, что он мёртв…

– Доверься мне, – хрипло произносит Ксандр. – Иди-ка сюда.

Мы выбираемся из этой проклятой арены-ямы на безопасную каменную галерею. Я подхожу к краю парапета и смотрю сверху вниз на растерзанное тело Гидеона, распластавшееся в грязи.

Глубокое, тёмное удовлетворение не покидает меня ни на секунду. Этот садист получил ровно то, что заслужил. Мой враг мёртв и я больше не желаю быть слабой.

Вдруг тишину разрезает тяжёлый металлический лязг. Я оборачиваюсь и вижу, как Ксандр тянет на себя рычаг подъёмного механизма на стене, тот самый, с которым отчаянно возился Сальвадор. Массивная железная заслонка, перекрывавшая путь в туннели, со скрипом снова ползёт вверх, открывая проход в кромешный мрак гнезда-фермы.

Ксандр ловит мой удивлённый взгляд, отпускает рычаг и поясняет:

– Скоро из тоннелей появятся другие исчадия. Они сожрут его тело. От Таррела останется слишком мало, чтобы его смогли быстро опознать. Возможно, по фамильному кольцу или по зубам в итоге и поймут, что это был он... но неизвестно, сколько пройдёт времени, прежде чем его останки вообще здесь найдут.

Умно…

– А исчадья? Они выберутся дальше и сожрут кого-нибудь.

– В округе их полно, Лилит. Парой десятков больше или меньше – разницы нет. Охотники с ними справятся, а простых жителей здесь нет, слишком далеко от города.

– А Сальвадор Никс?! – меня прошибает холодным потом, и я в панике озираюсь по сторонам, вглядываясь в густые тени. – Где он?!

Я подбегаю к Ксандру и вцепляюсь в его рукав:

– Ксандр, нам нужно срочно его найти! Он ведь всё знает. Если этот урод выберется отсюда... это будет конец!

Глава 28.4

– Маркус должен быть где-то здесь. Наверняка он уже поймал ублюдка, – спокойно произносит Ксандр. – Иди сюда, не бойся.

Он притягивает меня к себе и неожиданно касается губами моего лба. Я прикрываю глаза, думая о том, как же странно и в то же время невероятно приятно чувствовать от такого сурового парня подобную нежность. Но расслабляться рано. В голове вспыхивает тревожная мысль.

– Постой, только вот ещё кое-что... – шепчу я, отстраняясь. – Если мы хотим, чтобы никто не связал тот факт, что я была последней, кто видел Гидеона перед его исчезновением, мне нужно забрать свой форменный пиджак, который выдают в академии. Меня никто не видел с ними, потому что я попала сразу в номер гостиницы с помощью порт-ключа. Но вот пиджак может выдать, они бросили его на кресло. Мне нужен ключ от номера, а он... там.

Я с брезгливым содроганием указываю пальцем вниз, на изуродованное тело Гидеона.

– Нет проблем, – невозмутимо отзывается Ксандр.

Он легко, словно хищник, спрыгивает обратно на окровавленный песок, и уже через минуту холодный металлический ключ тяжелит карман моих штанов.

Мы выходим за пределы арены. Ксандр внимательно осматривается, прищурившись и изучая землю под ногами.