– Неужели? А уж не из-за него ли ты отказывалась быть моей девушкой? Бегала от меня, потому что он – Гидеон Таррел, богатенький ублюдок, твой жених? И поэтому терпела всё это дерьмо?

Меня словно молнией к месту пришибает. Я понимаю, что именно сейчас думает Ксандр. Он думает, что я хотела быть с таким больным уродом, как Гидеон! Что я терпела все эти издевательства из-за денег Гидеона!

– Нет! Всё совсем не так! Деньги меня никогда не интересовали, а уж тем более грязные деньги Гидеона! Это всё мать. Она хотела, чтобы я вышла за Таррела. Считала его подходящей парой, и видимо он её чем-то шантажировал. А я столько раз хотела тебе рассказать, но боялась! Знала, как ты поступишь. Думала, что Гидеон навредит тебе, ведь он из Таррелов, и всё такое. Я просто не хотела, чтобы ты страдал из-за меня. Или твоя семья.

В порыве захлестнувших меня чувств я бросаюсь к Ксандру, намертво вцепляясь побелевшими пальцами в его чёрную кожаную куртку. Между нами всё ещё зажат его тяжёлый арбалет, но я подаюсь ещё ближе, прижимаясь к его груди и отчаянно заглядывая в глаза.

Я до одури боюсь, что он подумает, будто кто-то ещё имел для меня значение, будто эти грязные деньги или статус могли меня купить. Я ведь думала только о Ксандре.

Глава 28.3

– Я волновалась за тебя, – срываясь на шёпот, выдыхаю я.

Ксандр слегка склоняет голову набок. Он медленно поднимает свободную руку и проводит большим пальцем по моей щеке, стирая грязную полосу. Моё сердце в это мгновение буквально замирает, останавливается в груди.

Он меня ненавидит? Или всё же нет? Считает меня чудовищем за то, что я скрывала правду? Поймёт ли он меня? Если не поймёт, я просто не выдержу! Сломаюсь окончательно. Я ведь не могу отказаться от него, не могу, не могу! Агония бьётся внутри, раздирая на части.

Я ещё сильнее, до боли в суставах, вцепляюсь пальцами в куртку Ксандра. Словно это могло бы удержать его, реши он держаться от меня подальше после всего, что было.

– Ты заботилась обо мне, Лилит? – внезапно произносит он.

– Да, – сдавленно выдыхаю. – Гидеон считал меня просто никчёмной куклой, долго рассказывать сколько дерьма я снесла. Но я терпела лишь бы тебе не причинили вред.

Взгляд Ксандра становится ещё более жёстким и тёмным:

– Эвелин рассказала мне всё. В том числе то, как этот подонок с тобой обращался.

Я так и думала, что он нашёл меня, потому что Эва сообщила.

Смотрю на Ксандра снизу вверх. В глаза будто песок насыпали, но я даже не моргаю, боясь пропустить хоть малейшую его реакцию.

Ксандр тяжело вздыхает.

– Не понимаю, радоваться мне сейчас или злиться.

– О чём ты говоришь? – мой голос дрожит.

– Ты отталкиваешь меня, но выходит, я тебе дорог, раз ты хотела меня защитить даже в ущерб себе. – он делает паузу, и его челюсть снова сжимается. – Но меня злит, что ты считаешь меня слабаком, не способным постоять за себя, Лилит.

– Я не считаю тебя слабаком! – чеканю я, почти срываясь на крик. – Просто он Таррел! Этим всё сказано. На него не найти управу!

Ксандр иронично выгибает бровь:

– Серьёзно? Не найти управу?

– Проклятье, Ксандр, ты понял, что я имею в виду! – я встряхиваю его за куртку. – Он уничтожает всё, к чему прикасается, угрожает всему, что ему не нравится. Я не хотела, чтобы ты, Дора или ваша семья попали под этот каток. Я знала, если я скажу тебе хоть слово, ты захочешь решить проблему так же, как сделал это с братом Николь Веспер. Но Гидеон не просто тупой зазнавшийся адепт, он... О, Легенды...

Я перевожу взгляд за плечо Ксандра, на тело Гидеона.

– Что же нам теперь делать с этим всем?

– Лилит. Посмотри на меня.

Я послушно поворачиваю голову обратно. Взгляд Ксандра... он странный. Без ножа режет меня до самого нутра, достаёт до души. Вскрывает мне прямо сейчас грудную клетку, щекоча остриём моё измученное, несчастное сердце.

И вот он добивает меня:

– Тебе не нужно защищать меня. Поняла, принцесса? Я буду рядом. И сделаю так, что никто тебя не обидит. Это я должен был тебя защищать.

Ничего прекраснее в своей жизни я не слышала.

И ничего прекраснее в жизни не ощущала.

Это чувство внутри меня больше не знает никаких границ, оно разрастается, прорастая корнями во всё вокруг, вытесняя страх и боль. И это безумное чувство вызывает Ксандр. Только он один.

Всю свою жизнь я была так одинока. Да, у меня был Натан, но он не так силён, не так дико бесстрашен и не так сокрушающе невероятен, как Ксандр. Натан не мог защитить меня от жестокости матери и спрятать всего этого мира. А Ксандр может. С ним я ничего не боюсь. Он та несокрушимая скала, за которой я не буду знать бед, теперь я это точно знаю.

Чувства внутри меня становятся настолько безумными, настолько сладко жгут всё нутро, что я просто не выдерживаю. Неожиданно для самой себя, на одном дыхании выпаливаю:

– Я люблю тебя.