Вдруг понимаю, почему всю свою жизнь так отчаянно, до безумия любила горький шоколад. Это был его запах. Тонкий, едва уловимый аромат, который с самого раннего детства въелся в мои воспоминания, в меня саму. Я никогда не забывала Ксандра.

– Ты не говорила, что у тебя есть жених.

Фраза Ксандра выбивает из меня весь воздух. Напоминает о том, что я так и не успела всё ему рассказать.

– Это... сложно, – поднимаю голову. – Я хотела вчера рассказать, правда. Просто не могла... Да и, кажется, скоро у меня больше не будет никакого жениха.

– Из-за него ты вчера была в лесу? – Ксандр всматривается в меня, находит мои глаза. – Это ничтожество что-то сделало тебе?

Я от чего-то чувствую дикий стыд и вину. Будто я предательница. Наверное, в глазах Ксандра всё так и выглядит…

– Он хотел кое-что сделать, поэтому я и сбежала в лес. Чтобы спастись.

Ксандр ничего не отвечает, просто поворачивает голову. Мне остаётся сделать тоже самое. Гидеон всё ещё пытается убежать от преследующих тварей. Его одежда уже разорвана, а на бедре и боку виднеются тёмные пятна крови – исчадия успели его прилично искусать.

Ему явно осталось жить пару десятков секунд. Твари играют с ним, загоняя добычу. Таррел окончательно выдохся, его бег замедлился, повреждённая при падении нога еле двигается, он хрипит, задыхаясь, а монстры берут его в кольцо. Ещё мгновение, и его просто сожрут живьем.

Я перевожу взгляд на ворота и вижу, что массивная железная заслонка теперь опущена до самого конца, наглухо перекрывая проход. Новые твари из гнезда больше не придут. Сальвадор всё-таки справился с механизмом перед тем, как куда-то деться.

Ксандр хмыкает:

– Я ожидал, что этот слизняк продержится немного дольше.

А я вот совсем не ожидала… Гидеон слабак, и сейчас ему настанет конец. Даже поверить не могу. Жалко ли мне его? Ни капли! Скорее бы он сдох. Я этот день точно никогда не забуду. Отмечать буду, как праздник!

Но вдруг Ксандр быстрым движением снова вскидывает свой тяжелый арбалет, прицеливается и всаживает болт точно в загривок исчадию, которое уже прыгнуло, собираясь перерезать острыми когтями Гидеону горло. Тварь валится навзничь. Ксандр быстро перезаряжает оружие и точным выстрелом укладывает второе исчадие.

– Эй, ты чего делаешь? – я хватаю Ксандра за рукав и тяну на себя. – Зачем ты ему помогаешь?

На арене остаётся ещё четыре голодных монстра, которые скалятся на раненого Таррела. Пусть прикончат его! Я хочу этого!

Ксандр переводит на меня тяжёлый, мрачный взгляд.

– А кто сказал, что я помогаю ему? Сейчас мы немного поговорим и начнётся самое интересное.

Глава 28.2

Ксандр идёт вперёд. На ходу он хладнокровно отстреливает оставшихся исчадий. В какой-то момент я вижу, как он достаёт странного вида болт, а затем не целясь выстреливает в первое, а затем и во второе исчадие, и эти болты... они буквально взрываются, когда входят в плоть демонов.

Я с содроганием догадываюсь, что они разрывные. Ни разу до этого не видела их в действии, только читала, но выглядят эти болты просто сокрушающе. Я прекрасно знаю, что с таким оружием обычно охотятся на особо крупных и смертельно опасных особей. Сейчас же перед нами абсолютно стандартные, рядовые исчадия, и мощные болты буквально разрывают их на куски.

Часть кровавых ошмётков и слизи веером разлетается в стороны и шлёпается прямо на Гидеона, который испуганно дёргается.

Таррел весь трясётся, его глаза безумно вытаращены. Он явно до конца не понимает, что вообще происходит, и, глядя на Ксандра во все глаза, жалко выдавливает:

– Спасибо.

Наверное, это самое первое «спасибо», которое я в принципе слышу от этого козла за всё время нашего знакомства. Ну, хотя бы за спасение собственной шкуры поблагодарил. Я всё ещё совершенно не понимаю, что задумал Ксандр. Не понимаю, почему он просто не дал исчадиям разорвать Гидеона на куски, ведь это решило бы все наши проблемы.

Ксандр останавливается в паре шагов от моего теперь уже явно бывшего жениха. Он медленно опускает арбалет и в ответ на благодарность Гидеона коротко и хлестко бросает:

– Лежать.

Гидеон всё ещё весь трясётся, обхватив себя руками, и смотрит на своего спасителя с абсолютным непониманием.

– Ты оглох? – ледяным тоном осведомляется Ксандр. – Тебе помочь?

Не дожидаясь ответа, Ксандр делает шаг вперёд и с размаху бьёт Гидеона кулаком прямо в нос. Раздаётся хруст. Голова Гидеона резко отбрасывается назад, и он мешком валится на землю. Прямо в разбросанные, смердящие кровавые ошмётки, которые только что остались от разорванных исчадий. Сдавленно скуля, захлёбываясь кровью и мелко трясясь, Таррел даже не решается встать или хотя бы поднять голову. Просто лежит и дрожит.

Мне самой на секунду становится не по себе от этой первобытной, жестокой сцены. Я тихо подхожу и становлюсь прямо за спиной Ксандра. Он, не отрывая тяжёлого взгляда от скулящего на земле Гидеона, глухо спрашивает:

– Ты сказала, он что-то хотел тебе сделать. Что конкретно?