Я выживу! Назло этим ублюдкам, я обязательно выживу! И отомщу.

Разворачиваюсь и начинаю спускаться ещё ниже, всё глубже во мрак подземелья. Постепенно глаза привыкают к абсолютной темноте, и я начинаю различать едва заметные очертания влажных каменных стен. Проход широкий и длинный, пол усыпан каким-то мусором и костями животных. Пока никаких ответвлений нет, выбора, куда именно идти, тоже, поэтому я просто шагаю вперёд, стараясь ступать как можно тише.

Делаю три шага, и вдруг где-то наверху раздаётся гулкий, вибрирующий звук гонга. Он эхом прокатывается по катакомбам, отдаваясь дрожью в стенах.

Я замираю, вжавшись в ледяной камень стены. Проходит секунда, две, пять... И примерно через десять секунд из глубины тоннелей доносится тот самый, до одури знакомый звук, от которого кровь стынет в жилах:

– Ур-р-р...

А затем скрежет когтей по камню. Исчадья проснулись.

Я срываюсь с места и изо всех сил бегу вперёд. Сердце колотится где-то в горле, лёгкие обжигает холодным гнилостным воздухом. Животный, первобытный ужас гонит меня по тоннелю.

В какой-то момент коридор расширяется, и появляются первые ответвления. Я резко торможу, пытаясь сориентироваться во мраке.

Куда идти?! Придурок Гидеон даже не подумал, что я могу случайно свернуть не туда и побежать в гнездо, прямо в лапы исчадий! Очевидно, меня выпустили где-то в стороне, чтобы дать фору, но эти твари ведь могут меня почуять.

И тут совсем неподалёку, буквально из соседнего тоннеля, раздаётся громкое:

– Ур-р-р-р!

Меня словно ошпаривает кипятком. Это тот самый звук, который я слышала тогда, у края Бездны. Я бросаюсь в первый попавшийся проход, бегу вслепую, петляя по лабиринту коридоров, спотыкаясь о камни и кости.

И вот, впереди, спасительный свет! Я вижу выход на арену, но с ужасом понимаю, что массивная железная заслонка уже начала с лязгом опускаться вниз. Три минуты вышли!

Выбиваясь из последних сил, я несусь на этот свет. Ужас подстёгивает меня, я уже слышу за спиной тяжёлое, влажное дыхание и топот когтистых лап. Исчадия совсем рядом, они почти догнали меня!

Скорее проскакиваю в стремительно сужающуюся щель под заслонкой. Вскакиваю на ноги посреди огромной арены, залитой лунным светом, тяжело дыша и готовясь услышать спасительный грохот закрывшихся ворот. Успела!

Но вдруг тяжёлая железная плита издаёт жуткий металлический скрип и... замирает, не дойдя до земли около полуметра.

Сверху, с арены, доносится панический голос Гидеона:

– Сальвадор! Ты что творишь?! Закрывай скорее, пока её не сожрали! Нам не нужен труп!

– Проклятье! – рявкает в ответ голос Никса. – Заклинило! Механизм старый, не закрывается!

Меня прошибает холодным потом. Я понимаю, что у этих самонадеянных уродов всё пошло не так.

В этот момент из-под застрявшей заслонки на песок арены бесшумно вылезает одно исчадие. Затем второе. Третье. Они дёргано водят мордами, принюхиваясь. А затем их взгляды натыкаются на меня.

– Гидеон, отгони их, придурок! – кричу я, пятясь назад.

Наверху Таррел мечется рядом с Никсом, который отчаянно возится с заржавевшим рычагом.

– Сейчас, сейчас! – кричит мой козложених, вскидывая руки и готовясь сотворить заклинание, а затем выдыхает. – Не вышло!

– Я же говорил, здесь блокираторы, – бросает в ответ Сальвадор. – Нельзя применять магию! Они же с ума сойдут от магического всплеска, напитаются энергией и прямо по стенам полезут!

Блокиратор работает исправно, а вот паршивая заслонка сломалась. Что за беспредел-то?

Я в ужасе отступаю к высокой каменной стене арены, пока три жуткие твари медленно, беря меня в полукруг, начинают обходить меня с разных сторон, готовясь напасть.

– Хватит возиться с воротами в гнёзда! – срывается Гидеон, перегибаясь через каменный парапет трибун и глядя на меня. – Помоги её вытащить оттуда!

– Если сейчас не закрыть эту проклятую щель, оттуда вылезет несколько десятков! – рычит в ответ Сальвадор, остервенело дёргая неподдающийся, заржавевший механизм. Его лицо искажено от напряжения. – Их всегда надо закрывать вовремя, Таррел! Иначе они по головам друг друга полезут прямо по стенам, на нас!

– Проклятье! Я бегу к блокиратору, нам нужна магия, так мы быстро с ними разделаемся! – в отчаянии бросает Гидеон.

Он разворачивается и срывается с места, топая дорогими туфлями по каменной галерее.

– До него метров двести в сторону главного здания! – летит ему вслед крик Сальвадора, который всё ещё возится с заслонкой, наваливаясь на рычаг всем весом.

Я вжимаюсь спиной в ледяную стену арены, не смея даже моргнуть. Три твари, роняя на песок вязкую слюну, медленно сокращают расстояние. Краем глаза я вижу, как из-под заклинившей железной плиты с мерзким чавканьем вылезает четвертое исчадие.

И тут наверху Гидеон внезапно останавливается. Он не успел пробежать и нескольких метров.