– Вы... вы совсем больные?! – мой голос срывается. – Моя подруга видела, как ты меня забрал, Гидеон! Эва всё видела! Она наверняка уже всё рассказала моей матери, и меня прямо сейчас ищут! Что будет с тобой, если меня сожрут, ты о себе подумал, кретин?! Ответишь по закону!

Но Гидеон остаётся пугающе спокоен. Ещё бы… он же Таррел. Им всё сходит с рук.

– Скажем, что мы пошли с тобой на ночное свидание, ты психанула, сбежала в лес, и там тебя сожрали дикие исчадия. Твоё тело будет доказательством, – он пожимает плечами, а затем подходит вплотную и снисходительно треплет меня по побледневшей щеке. – Ну брось, Лилит. Мы дадим тебе небольшую фору. И я всё-таки искренне надеюсь, что ты отделаешься лишь испугом или парой укусов. Зато в следующий раз будешь куда более покладистой. А Томина в итоге одобрит, когда увидит, что ты стала идеальной невестой.

С этими словами мы спускаемся ниже, Сальвадор с лязгом отпирает тяжёлый засов подвала. Они резким движением разрезают верёвки на моих запястьях, освобождая затёкшие руки, и, прежде чем я успеваю сделать хоть шаг, грубо впихивают меня внутрь, прямо в объятия зияющей темноты.

Я лечу вниз по склизким ступеням, едва не ломая ноги, и падаю на грязный пол. С оглушительным грохотом ржавые двери за моей спиной захлопываются.

В панике вскакиваю, бросаюсь назад, бью кулаками по холодному железу, но с той стороны уже щёлкнул тяжёлый замок.

Сквозь щели приглушённо доносится голос Гидеона:

– Не советую тратить драгоценное время попусту, Лилит! Скоро прозвучит гонг, который исчадия привыкли воспринимать как знак, что еда подана и можно начинать охоту. Беги.

Дикая, обжигающая ярость вытесняет панику.

Я выживу! Назло этим ублюдкам, я обязательно выживу! И отомщу.

Разворачиваюсь и начинаю спускаться ещё ниже, всё глубже во мрак подземелья. Постепенно глаза привыкают к абсолютной темноте, и я начинаю различать едва заметные очертания влажных каменных стен. Проход широкий и длинный, пол усыпан каким-то мусором и костями животных. Пока никаких ответвлений нет, выбора, куда именно идти, тоже, поэтому я просто шагаю вперёд, стараясь ступать как можно тише.

Делаю три шага, и вдруг где-то наверху раздаётся гулкий, вибрирующий звук гонга. Он эхом прокатывается по катакомбам, отдаваясь дрожью в стенах.

Я замираю, вжавшись в ледяной камень стены. Проходит секунда, две, пять... И примерно через десять секунд из глубины тоннелей доносится тот самый, до одури знакомый звук, от которого кровь стынет в жилах:

– Ур-р-р...

А затем скрежет когтей по камню. Исчадья проснулись.

Я срываюсь с места и изо всех сил бегу вперёд. Сердце колотится где-то в горле, лёгкие обжигает холодным гнилостным воздухом. Животный, первобытный ужас гонит меня по тоннелю.

В какой-то момент коридор расширяется, и появляются первые ответвления. Я резко торможу, пытаясь сориентироваться во мраке.

Куда идти?! Придурок Гидеон даже не подумал, что я могу случайно свернуть не туда и побежать в гнездо, прямо в лапы исчадий! Очевидно, меня выпустили где-то в стороне, чтобы дать фору, но эти твари ведь могут меня почуять.

И тут совсем неподалёку, буквально из соседнего тоннеля, раздаётся громкое:

– Ур-р-р-р!

Меня словно ошпаривает кипятком. Это тот самый звук, который я слышала тогда, у края Бездны. Я бросаюсь в первый попавшийся проход, бегу вслепую, петляя по лабиринту коридоров, спотыкаясь о камни и кости.

И вот, впереди, спасительный свет! Я вижу выход на арену, но с ужасом понимаю, что массивная железная заслонка уже начала с лязгом опускаться вниз. Три минуты вышли!

Выбиваясь из последних сил, я несусь на этот свет. Ужас подстёгивает меня, я уже слышу за спиной тяжёлое, влажное дыхание и топот когтистых лап. Исчадия совсем рядом, они почти догнали меня!

Скорее проскакиваю в стремительно сужающуюся щель под заслонкой. Вскакиваю на ноги посреди огромной арены, залитой лунным светом, тяжело дыша и готовясь услышать спасительный грохот закрывшихся ворот. Успела!

Но вдруг тяжёлая железная плита издаёт жуткий металлический скрип и... замирает, не дойдя до земли около полуметра.

Сверху, с арены, доносится панический голос Гидеона:

– Сальвадор! Ты что творишь?! Закрывай скорее, пока её не сожрали! Нам не нужен труп!

– Проклятье! – рявкает в ответ голос Никса. – Заклинило! Механизм старый, не закрывается!

Меня прошибает холодным потом. Я понимаю, что у этих самонадеянных уродов всё пошло не так.

В этот момент из-под застрявшей заслонки на песок арены бесшумно вылезает одно исчадие. Затем второе. Третье. Они дёргано водят мордами, принюхиваясь. А затем их взгляды натыкаются на меня.

– Гидеон, отгони их, придурок! – кричу я, пятясь назад.

Наверху Таррел мечется рядом с Никсом, который отчаянно возится с заржавевшим рычагом.

– Сейчас, сейчас! – кричит мой козложених, вскидывая руки и готовясь сотворить заклинание, а затем выдыхает. – Не вышло!

– Я же говорил, здесь блокираторы, – бросает в ответ Сальвадор. – Нельзя применять магию! Они же с ума сойдут от магического всплеска, напитаются энергией и прямо по стенам полезут!