Но он все равно умирает. И вряд ли хочет тянуть остальных за собой. Особенно Тэлсуни.

И как я раньше не замечала очевидного? Они не были парой, но все это время между ними что-то происходило. И только сейчас ко мне приходит болезненное осознание. Дракон неизлечимо болен.

Обречен.

Как и любые возможные отношения.

Дыхание становится рваным, глаза снова наполняются слезами, и огни вражеского лагеря расплываются. Я до боли стискиваю руку в кулак. Ногти впиваются в ладонь, приводя меня в чувство. Несколько раз быстро моргаю.

Обращаю внимание на две яркие точки, что отделяются от лагеря и быстро приближаются ко мне. Заметили. Слышу топот лошадей, мужские крики и сердце ускоряется до немыслимых скоростей.

Мне хочется потянуть на себя тяжелую створку и скрыться за ней. Но я делаю шаг вперед. Еще. И еще. На одеревеневших ногах иду навстречу всадникам.

Встреча происходит через пару минут. Лошади несутся на меня во весь опор, и на мгновение кажется, что они сейчас затопчут меня. Но нет. Резко останавливаются, становясь на дыбы. В лицо мне летит пыль.

– Маг? – спрашивает один из воинов.

– Да, – хрипло подтверждаю я. – Прошу отвести меня к генералу Риду.

Поначалу все идет довольно хорошо. Мне помогают забраться на лошадь. Везут по направлению к лагерю. И лишь спустя несколько минут понимаю, что мою просьбу оставили без внимания.

Меня ждут зачарованные кандалы и отдельная палатка.

– Мне нужно поговорить с генералом! – требовательно говорю я, когда ко мне приближается один из воинов.

– Всем нужно, – мрачно бурчит он. – Руки вытянула. Иначе силой скрутим. Тебе не понравится, поверь.

– Это важно! Скажите… – лихорадочно размышляю, что может быть настолько важным, чтобы отвлечь генерала перед боем. – Скажите, что у меня есть важные сведения относительно его жены!

Ни на что особо не надеюсь, но воины коротко переглядываются. Точно советуются между собой. Заминка длится пару секунд.

– Ждите здесь, – говорит один из них и быстрым шагом уходит. Облегчение странным образом переплетается с негодованием на саму себя. И зачем только это ляпнула? И что я теперь ему скажу?

“Здрасте, я ваша жена? Может, разведемся по-быстрому?”

Под неподвижной маской мое лицо корчится от досады. Пытаюсь выстроить в голове будущий диалог. Требования, требования, требования. А предложить мне ему и нечего. Зачем ему оставлять в живых последнюю кучку сопротивленцев во главе с сильным драконом?

Если только… как-то странно эти воины отреагировали. Сразу пошли докладывать. Словно…

Закончить мысль не успеваю.

– Идем, – воин возвращается быстро. Перехватывает меня под локоть и ведет в сердце лагеря. Нас провожают мрачными взглядами, тихими разговорами и смачными плевками себе под ноги. Смотрят при этом так, словно точно бы не отказались харкнуть в меня.

Но что-то их сдерживает. Вероятно, приказ. По ощущениям, я тут что-то вроде почетной пленницы. В письме говорилось, что мага повезут к Владыке. И, честно говоря, не хочу даже знать, для каких нужд.

В этом мире у драконов проблемы с… кхм… размножением. Далеко не каждая может понести ребенка. У магов шансы выше, поэтому первое предположение — Владыка ищет инкубатор для потомства.

От этой мысли в животе рождается тревожный спазм.

Ладно, о побеге подумаю потом. А сейчас нужно понять, как убедить генерала оставить жителей крепости в живых.

Прямо по курсу показывается даже не палатка. Целый шатер. Сразу понимаю, что мы на месте. Как ни странно, я даже умудряюсь слегка успокоиться. Стресс мне сейчас ничем не поможет. Нужно говорить четко, уверенно, по делу. Как мантру повторяю про себя несколько раз.

Задерживаю дыхание, словно перед прыжком в воду, когда передо мной поднимают полог шатра. Захожу внутрь. В тусклом освещении обстановку не рассмотреть. Да и вообще, чувство такое, что генерал все пространство собой занимает.

Не физически… мне даже словами выразить сложно. Воздух тяжелый, густой, наэлектризованный. Точно перед грозой. Серые глаза останавливаются на мне, и мои ноги к земле прирастают.

Полог опускается, отрезая нас от шума лагеря — явно зачарованный. Я вдруг ощущаю себя в клетке со зверем. У него темные волосы ниже плеч, прямой нос, щетина. Внимательный и хищный взгляд.

А еще сильное тело, которое сейчас надвигается на меня. Останавливается в шаге, и мои глаза оказываются примерно на уровне его груди.

Приходится задрать голову.

– Ты сказала, что у тебя есть сведения относительно Амаи, – произносит он низким голосом. Волнение, которое совсем недавно удалось усмирить, атакует меня с новой силой.

– Кого?

– Амаи, – терпеливо повторяет он. – Моей жены. Ты знаешь, кто наслал на нее темную хворь?

__