Магия с каждым днем дается мне все легче и легче. Легко ложится под мои пальцы, когда я зачаровываю ткань. Послушно показывает нити жизни. И всего несколько месяцев спустя становится неотъемлемой частью моей сущности.

Именно тогда в мою размеренную жизнь врывается новость. Армия Владыки впервые за долгие годы уменьшила владения кочевников, отвоевав земли обратно. И все бы ничего, но во главе войска стоит генерал Зейрен Рид.

Мой муж.

И теперь он намерен присоединить все свободные земли к Эстрелису.

__

Дорогие читатели! Знакомлю вас с еще одной историей литмоба: "Добыча лорда Эндрю Грегори" от полины Ром

Глава 9

Новость проносится яркой вспышкой и тут же затухает, словно падающая звезда на небосводе. Признаться честно, поначалу я даже не воспринимаю ее всерьез. Свободные земли обширные, а мы находимся в самом их сердце.

Да и жизнь почти сразу возвращается в свою колею.

Привычные будни разбавляют только сплетни. Разные ходят. О том, что местный дракон-повелитель, Оркай, наконец-то, бросит вызов Владыке. Свергнет его, и тьма отступит.

За это время я успеваю узнать, что спасти Эстрелис может только сильный Владыка. Как и на других землях, его магия дает всем жителям защиту от тьмы. А власть тут наследуется по праву сильнейшего.

Вот только Оркай не спешит бросать вызов. Ни сейчас, ни через месяц. И лишь волей случая мне удается узнать почему.

Повелителя сжирает темная хворь.

Я застаю их с Тэлсуни, когда мне поручают передать важное послание для дракона. Не будь у меня магии, я бы просто подумала, что это… массаж. Тонкие пальцы наставницы касаются обнаженной груди Оркая, лежащего перед ней на полу.

В ее прикосновениях нет ничего интимного. Движения техничные, уверенные, как у опытного врача. Ее лицо мрачное, брови сведены в одну линию.

– Когда у тебя начались головные боли? – доносится до меня ее обеспокоенный голос.

– Давай, Тэлсуни, сделай уже что-нибудь, – раздраженно выдыхает дракон.

– Я… уже, – растерянным голосом отвечает она. И мягко добавляет: – Я попробую снова.

Ничего хорошего это точно не значит. Тревога сжимает мое сердце когтистой лапой, когда ко мне приходит осознание: нас никто не защитит. Оркай — сильный дракон. Его боятся. Его уважают. Ему подчиняются.

Никто, кроме него, не сможет объединить кочевников и дать достойный отпор. А без этого… мы все по большей части обречены.

Казалось бы, какое мне дело. Я попала в эту крепость не по своей воле. Работала с утра до ночи, чуть не была убита…

Но чем это отличается от дома Саяны? Здесь меня, по крайней мере, не пытаются отдать незнакомому мужчине. Да и общаются с уважением. С тех пор как узнали, что у меня есть дар.

Хотя… не будь у меня этого дара, то меня бы уже прикопали где-нибудь в степи.

Сложный выбор — занять чью-то сторону. Особенно, когда нет очевидно хороших и плохих. Только две стороны, каждая из которых борется за свои интересы.

И хуже всего то, что за их амбиции обычно платят обычные люди.

Так происходит и сейчас. С каждым месяцем Эстрелисское войско продвигается все дальше, отвоевывая территорию. Сжигают редкие дома, разбивают кочевые племена. Выжившие отступают — туда, где и без того не хватало ресурсов.

А еще мы оказываемся в ловушке. Военные отряды первым делом занимают границу, подавляя сопротивление там. Не давая нам даже возможности сбежать в другие земли. Загоняют, точно дичь, чтобы потом нанести решающий удар.

В нашей крепости все относительно по-старому. Только стало больше людей, меньше еды. А еще разговоры поутихли.

Продолжаю обучаться магии, вот только использую я ее в основном для бытовых задач. Зачаровать предметы обихода, убрать пыль, починить ткань. Такое чувство, что это мой потолок. Выше не прыгнуть. В то время как Тэлсуни все чаще отправляется с военными отрядами — вызывает целую бурю, прикрывая наступления.

Хотя что такое буря против шторма? Ведь именно так прозвали первого генерала.

Непобедимый Шторм, если быть точнее.

– Едут! – кричит кто-то, вырывая меня из мыслей. Поднимаю голову, отрываясь от своего занятия. Сердце привычно тревожно замирает, но вскоре внутри волной растекается облегчение. Вижу наш отряд. Сильно поредевший. Среди них Тэлсуни и, кажется, Оркай.

Прошло чуть больше года, с тех пор как я узнала о темной хвори, пожирающей его. Но он держится. Ничем себя не выдает. Мне иногда кажется, что это просто сном было. Уродливые черные линии на его груди, неприятный запах…

Сейчас они почти все время выглядят светлыми и упорядоченными. Ювелирная работа.

– Как все прошло? – тихо спрашиваю наставницу, когда мы остаемся наедине. Тэлсуни ополаскивает лицо холодной водой и на несколько секунд замирает.

– Еще несколько дней, и они будут здесь, – сообщает она, убирая ладони от лица. Мое нутро скручивается от волнения. Несколько дней… как мало.