— Хорошо, — сказала она, и в ее голосе зазвучала та же решимость, что и в его. — Покажи мне лабораторию.

Каин кивнул, удовлетворенный.

— Но сначала... Моригану нужно передать наше «секретное» сообщение. — Он подошел к столу и взял тот самый темный кристалл. — Алоизиус! — его голос громко прозвучал под сводами зала.

Спустя мгновение коллекционер появился в дверном проеме, словно его вызвали заклинанием.

— Ты звал, Каин?

— Мне нужна твоя почта, старый друг. — Каин подбросил кристалл в воздухе и поймал его. — Нужно отправить маленькую записочку нашему ушастому другу на опушке.

Алоизиус склонил голову набок, и в его черных глазах вспыхнул интерес.

— И что же я должна ему передать?

Каин улыбнулся. Широко и безрадостно.

— Скажи ему, что доктор Шоу ранена. Что я ослабел, пытаясь ее стабилизировать. И что мы прячемся в старом охотничьем домике на северной границе твоих владений. — Он посмотрел на Эвелин. — И скажи, что мы будем там... сегодня с наступлением темноты.

Эвелин поняла. Они создавали иллюзию уязвимости. Приманку.

Алоизиус медленно кивнул, и на его лице снова промелькнуло подобие улыбки.

— Коварно. Он побежит прямиком к Кассиану, чтобы выслужиться. — Он протянул руку, и кристалл сам подпрыгнул с ладони Каина и устремился к нему. — Это будет сделано. А пока... лаборатория ждет вас в западном крыле. На нижнем уровне. — Его взгляд скользнул по Эвелин. — Надеюсь, вы не разнесете пол-особняка, доктор.

Он развернулся и исчез, унося с собой кристалл.

Каин повернулся к Эвелин.

— Ну что, партнер? Готовишься к первому бою?

Она выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. Страх никуда не делся. Но теперь у него был четкий противовес — ярость, любопытство и жажда действия.

— Покажи мне, где это место, — сказала она. — У нас мало времени.

Глава XIII.

«Они презирают нашу технику, но вынуждены ею пользоваться. Электрический свет для них — назойливый шум, а кремний в микросхемах вызывает легкое отвращение, как запах гнили. Но они адаптируются. Мы засекли случаи использования ими сложных систем слежения и хакерских атак. Они не создают технологии, они их приручают, как диких зверей, заставляя служить своим древним целям. Современный вампир с планшетом — это не абсурд, а новый этап эволюции угрозы.»

Аналитическая записка отдела «Прогресс», инцидент с утечкой данных в «Корпорации Нокс».

Лаборатория Алоизиуса оказалась не стерильным кабинетом ученого, а алхимической мастерской, застывшей где-то на стыке XVII и XVIII веков. Воздух был густым и едким, пахнущим серой, уксусом и чем-то сладковато-гнилостным. Полки были заставлены склянками всех форм и размеров, в которых переливались жидкости всех цветов радуги. На массивном дубовом столе стояли реторты, тигли и странные аппараты с медными змеевиками. В углу тлела печь, а на стенах висели диаграммы, изображавшие не то анатомию неведомых существ, не то схемы магических символов.

— Рай для сумасшедшего ученого, — прокомментировал Каин, обводя комнату взглядом. — Не трогай фиолетовые склянки. С прошлым помощником Алоизиуса случилось... нечто слизистое.

Эвелин, забыв на мгновение об опасности, с профессиональным интересом осматривала коллекцию. Ее взгляд выхватывал знакомые маркеры: «Серебряная пыль», «Экстракт чертополоха», «Настойка мандрагоры». Но рядом стояли и куда более загадочные сосуды: «Слеза феникса», «Иней с могилы перворожденного», «Эссенция тени».

— Он действительно верит в эту... алхимию? — спросила она, осторожно беря в руки склянку с мутной, перламутровой жидкостью.

— В нашем мире, доктор, — Каин прислонился к косяку двери, — грань между алхимией и биохимией тоньше, чем тебе кажется. Некоторые из этих «сказочных» ингредиентов обладают вполне реальными, и порой ужасающими, свойствами. — Он указал на небольшую железную шкатулку. — Вот, например, споры гриба, что растет только на костях древних. Вызывают парализующий кашель. Довольно противно.

Эвелин поставила склянку на место и сосредоточилась на задаче. Им нужно было не убийственное оружие, а тактическое — для замедления, ослепления, дезориентации.

— Дымовые шашки, — проговорила она вслух, пробегая взглядом по полкам. — Угольная пыль, селитра... сера для цвета и запаха. — Ее пальцы потянулись к соответствующим банкам. — Слезоточивый газ сложнее... но можно создать аэрозоль, вызывающий резь в глазах и удушье. Перец, некоторые щелочи...

Она принялась за работу с сосредоточенностью хирурга перед сложной операцией. Каин наблюдал за ней, не вмешиваясь, его присутствие было молчаливой поддержкой. Она смешивала порошки, переливала жидкости, ее движения были точными и выверенными, несмотря на дрожь в пальцах от усталости и возбуждения.