Пускай и кажется, словно он уворачивается в последний момент, но на самом деле это совсем не так — всё его тело подготавливается к этому моменту заранее — аж до того, как я замахнусь! Это совершенно ненормально, потому до этого я о подобном и предположить не мог! Только что это?! Какой-то грёбанный трюк?! Считывает движения моих рук и ног?! Учитывает дыхание и перенос веса?! Смотрит на направление моего взгляда?! Или ему как-то помогает помощница?! Или это вообще просто чёртова магия?! А главное — как с этим, блять, бороться?!

— По неведомой причине россказни стариков, что живут у тёмных земель, отличаются от наших! Они все бредят как один, говоря, что эта история была совсем не о великой победе над злом и торжественном пире после! Это была трагическая история о человеческой глупости, невнятной Божественной воле, предрассудках и… о чистой, непорочной любви, во имя и из-за которой было отринуто абсолютно всё!

Глава 14

— Поражающе, — наблюдая за толпой, собравшейся у центрального костра, проговорил Барт, подойдя к повозке, из которой за всем действом наблюдали две прекрасные девушки. — Уже темнеет, а они всё ещё играют.

— Играют?.. — неуверенно произнесла принцесса, поглядывая на замученного, тяжело дышащего парня с окровавленным лбом, что уже падает без сил, но продолжает вставать и наносить очередной удар, уходящий мимо цели. — Разве это похоже на игру?..

— Никто же не пострадал, так почему это не игра? Да и народу нравится — всё-таки не прогадал я с решением устроить привал, ха-ха!

— Ха-ха, — нервно усмехнулась принцесса, — ну да, наверное…

— Правда, я даже не думал, что привал может аж так растянуться — теперь, похоже, придётся тут заночевать…

Несмотря на эти слова, на самом деле принцесса считала иначе — всё-таки за свою жизнь она видела множество шутов, но этот слишком отличается от всех остальных: путешествует только со своей не менее странной помощницей, вдруг встретился им на пути в такой момент, ведёт себя слишком вызывающе даже для шута, из всех людей вызвал в помощники именно его, будто зная о их положении, ещё и… рассказанная им история — точнее, формат, в котором он её подал — необъяснимым образом отозвалась в душе принцессы.

— Мистер Барт? — решившись, обратилась к нему принцесса.

— Хм?

— Как думаете, что он хотел сказать той историей?

— Вас она тоже зацепила? Эта сцена у него особенно удалась.

— Угу. Так… Что вы думаете о ней?..

— А кто его знает? — безмятежно пожал он плечами. — Наверное, просто добавил красивого словца ради — у него же работа такая! Так что не стоит лишний раз просто так забивать себе голову и искать тайный смысл там, где его на самом деле, скорее всего, и нет вовсе.

Скорее всего…

Принцесса сомневалась. Нечто необъяснимое в ней — не только логика — слишком уж сильно отзывалось на эту историю, основную часть которой она знала наизусть ещё в раннем детстве. К тому же у неё и до этого хватало подозрений из-за всей этой ситуации с неудачным призывом героя, реликвии, оказавшейся непонятным образом в мече, и то, что позапрошлой ночью часть её силы использовал обычный человек, — а уж теперь беспокойство лишь усилилось…

И всё же ему об этом она рассказать не могла, поэтому, вынырнув из мыслей…

— Пожалуй, — согласилась с ним. — Вы, кстати, что-то хотели?

— Честно сказать, да — есть у меня одна просьба к вам. Отцовская, так скажем.

— Какая? — заинтересовалась она, впервые за долгое время отлипнув взглядом от происходящего у костра.

— Если вас не затруднит, не могли бы вы немного приглядеться к нему? — повернувшись, кивнул он в сторону одного из внешних костров, около которого сидела Элария и парень в деревянной маске.

— К этому парню?

— Да. Не знаю, заметили ли вы, но Элария совсем от него не отходит. До этого мне казалось, она так заботится о нём, но теперь причина кажется иной… более трепетной. Так-то я только рад этому, но вот сам паренёк…

— Не лучшая кандидатура?..

— Можно и так сказать. Но скорее, просто непонятно, чего от него ждать. А я беспокоюсь — не хочу, чтобы дочка ещё в какие-нибудь неприятности попала — у неё и без того тяжёлая ноша на сердце…

За эти дни, проведённые в караване, принцесса множество раз пересекалась с Эларией, и за все эти разы ни разу не видела на её лице хотя бы нечто отдалённого похожего на улыбку. В том числе сегодня, на выступление шута.

— Хорошо, я вас поняла.

— Поможешь? — удивился он, что она так быстро согласилась.

— Да, без проблем! — спрыгнула она с повозки. — Заняться всё равно особо больше нечем. Нужно же просто ненавязчиво узнать его получше и убедиться, что он не создаст проблемы?

— Да! Я буду вам очень благодарен!

— Да ладно, не стоит! — неловко улыбнувшись, отмахнулась принцесса, уходя в сторону тех двоих. — Это пустяк!