Уйдя от очередного удара, прокрутившись вокруг меня в сторону, он встретил меня… с клинком — с мечом, который он достал из моих же ножен! Стоило же мне лишь на мгновение опустить взгляд вниз и выпустить его из виду, как… прямо по центру лба пришёлся болезненный удар навершием меча.

Толпа захохотала.

— Выбора же не было, верно?!

— Тебе пиздец!.. — делая медленный, но уверенный шаг в его сторону, процедил я, ведомый переполняющим меня чувством гнева.

— Конечно же, нет! Демоны и монстры не чувствуют, как мы! Не любят! И понимают лишь один доступный им язык — язык силы!

Увернувшись от очередного удара, прошедшегося над головой, подкинув меч и схватив его лезвие пальцами, кинул тот в меня, вновь целясь его навершием в ту же самую точку моего лба. Но в этот раз я был готов и реакции со скоростью хватило — поймав меч и перехватив его в руке поудобнее, пошёл на него.

— Дай им возможность — и они обязательно ей воспользуются!

Когда расстояние с нами сократилось и до радиуса удара меча оставалось меньше метра, я ускорился и, замахнувшись, намеревался отрубить ему чёртову руку. И вот снова произошло нечто ненормальное! В этот раз он даже не смотрел на меня — стоял ко мне боком, обращался к зрителям, был беззащитен! И всё равно…

Смог в последний момент увернуться, филигранно и при этом играючи уйдя от удара в последний момент, будто происходящее на самом деле всего лишь часть заученного на зубок шоу!

Как?! Как, блять, это возможно?!

— Проходя испытание за испытанием, осваивая полученную божественную мощь, герой непоколебимой поступью шёл к своей цели! — стоя ко мне спиной, подпрыгнув, увернулся от меча, прошедшегося у его правой ноги и ударявшегося об камень, отчего по сторонам разлетелось несколько искр. — Он был храбр и силён! Умён и добр! Но для своих врагов он нёс лишь одно, — выдержав паузу, раз за разом уворачивался от обрушенной в его слепую зону череду ударов, — смерть! Вереница трупов тянулась за ним от самой старой королевской гавани до тёмных земель, уходя в их глубь… Туда, куда прежде не ступала нога человека… К самому замку короля демонов! Там его ожидала финальная битва, решающая судьбу всего королевства!

Не понимаю! Какого хуя происходит?! Как он это делает?! У него необычные движения, тренированное тело и точно имеется в запасе существенный боевой опыт, так что никакой он, нахер, не шут, но даже не в этом дело! Он ведь и не смотрит ни на меня, ни на меч! Так как он, блять, каждый раз уворачивается?!

Очередной замах, и я, уже изрядно выбившийся из сил с понемногу немеющей рукой, вновь промахиваюсь — меч с огромной силой входит в телегу, едва не снеся голову облокотившейся на неё помощнице шута, что, кажется, впервые за всё это время отвела от него взгляд и посмотрела на меня… поражающе холодным, леденящим душу взглядом.

Но мне было всё равно — в этот момент, пока шут на фоне что-то рассказывал, я, пыхтя от злости, пытался вырвать туго застрявший в телеге меч. Тем не менее, сколько бы я его не тянул — сил так и не хватало, даже когда упёрся ногой в телегу и использовал весь вес тела — он вошёл слишком крепко.

Фыркнув, помощница, не отводя от меня своих холодных изумрудных глаз, взялась за лезвие двумя пальцами и… в следующий момент я отлетел, грохнувшись на землю с мечом в руке. Разом по округе разошёлся оглушительный хохот десятка человек. Кто-то что-то выкрикивал, а кто-то просто заливался смехом, как будто пытаясь насмеяться на всю оставшуюся жизнь.

Возвысившись надо мной, закрывая собой солнце, шут заговорил непривычно для него обычным, лишённым придурковатости, печальным голосом:

— Король демонов пал. Герой победил. Но так ли была сладка победа, как о ней говорят?

Слыша скрежет собственных зубов и стук вырывающегося из груди сердца, сжимая меч до боли в кисти, я начал подниматься. Толпа затихла — люди перестали разговаривать, аплодировать и даже жевать, потеряв уверенность в происходящем.

— Почему герой после неё неожиданно исчез?! Почему дарованные ему Богом Солнца артефакты оказались у правящей семьи?! Разве обычный человек, лишённый великой Божественной воли, достоин их использовать? Или, быть может, всё было иначе? Куда прозаичнее… Приземлённее… Отвратительнее…

Поднявшись, вытерев пот со лба и ощущая лёгкую усталость во всём теле, я занёс очередной удар. Только в этот раз он был серьёзный — с целью не покалечить, а убить! По одной моей стойке некоторые наёмники это поняли, и собирались вмешаться, но их в приказном тоне остановил Ульрих, явно тоже заметивший странности в движениях шута.

Однако и этот удар, ожидаемо, не попал по цели — однако в этот раз я кое-что заметил! Его опорная нога сместилась заранее — ещё до того, как я начал замах!

До этого я всё скидывал на его личные навыки и этот дерьмовый клинок в моих руках, который даже мечом называть зазорно, но на самом деле основная причина совсем в другом!