Как они могли допустить такую безумную оплошность? Всё очень просто — маги не из их числа. Они прибыли на это сопровождение каравана из гильдии магов по запросу Барта, на которого, в свою очередь, надавали остальные торговцы — якобы так безопаснее — и дополнительная боевая поддержка, и лечебная магия какая-никакая. Ну и вот, что вышло из их нулевой боевой практики в итоге.

Стоит ли говорить, как на них и на торговцев, настоявших на их присутствии, орал Ульрих после того, как всё закончилось? Думаю, тут и так всё очевидно.

Однако выдыхать было ещё рано — нужно было отправляться в путь, ведь на таком месте оставаться было нельзя. И всё же, в ходе спешной подготовки к отправке, выяснилась ещё одна пугающая проблемка, о которой чуть позже…

Сейчас же мы отправились в путь, каждый размышляя о случившемся.

И так как свои магические силы ни принцесса, ни Оливия больше не скрывали, в нашу повозку за вожжи усадили Эларию, а внутрь, помимо нас троих, поместили ещё двоих полумёртвых, за лечение ранений которых эти двое сразу и взялись.

Оказалось, их способности достаточно хорошо сочетаются — пока принцесса лечит повреждения в одном месте, Оливия замораживает повреждения в другом. И так, на протяжении нескольких часов, они бесконечно менялись, пока состояние этих двоих не стабилизовалось, после чего, наконец, они взялись и за мои, пускай и не столь серьёзные, но пиздец какие болящие раны.

— Ты же понимаешь, к чему всё идёт?.. — прохрипев, спросил я у принцессы, когда караван неторопливо замедлился, найдя нормальное место для ночной стоянки.

Она промолчала, отведя взгляд в сторону.

— Ты о чём? — заинтересовалась Оливия, которая, наверное, единственная во всём караване осталась в приподнятом настроении после нападения.

Проигнорировав её, я вновь попытался убедить принцессу, посему заговорил прямо:

— Даже здесь мы слышим, как все шепчутся о твоём происхождении… Как будем останавливаться — нужно выкинуть их троих и ехать дальше самим… Вряд ли они нас будут преследовать в таком состоянии… В крайнем случае — припугнёшь их немного магией… Может, ранишь парочку-других… Да, это наверняка трудно будет для тебя, но ты же понимаешь, какая альтернатива нас ждёт в противном случае?.. Или всерьёз считаешь, что они нас не свяжут и не сдадут на первом же посту?.. Ты правда в это веришь, после того ночного инцидента и этой передряги с шутом и гулями?..

О шуте и его помощнице я вспомнил не просто так. Дело в том, что стоило нам после одержания победы закончить с кремацией, как все заметили ту самую странность, которую я упомянул чуть ранее.

А именно…

Шут и его помощница попросту исчезли…

В прямом, мать его, смысле исчезли — бросили свою повозку и словно испарились, ибо ни их трупов, ни следов мы найти так и не смогли. Причём совершенно никто не может сказать, в какой конкретный момент они пропали. Но самое странное даже не это, а то, что внешне выглядевший балаган шута нормально, внутри оказался… совершенно пустым. Ну, то есть вообще пустой — без еды, воды и каких-либо вещей.

Учитывая те странности, которые шут творил и говорил, это не могло не вызвать дополнительных подозрений. Точнее, как подозрений? Скорее, все уверены в ненормальной мистичности происходящего, которую даже к магии не припасать. Ну а как известно, люди бояться того, чего не понимают.

Вот и выходит, что для всех в караване мы теперь ассоциируемся лишь с проблемной ненормальностью. А такое, как известно, лучше всячески избегать. По крайней мере, будь на их месте я — точно так бы и поступил.

— Я вам помогу, — неожиданно произнесла Элария. — Когда караван будет сворачивать с тракта, я ускорюсь и вам, принцесса, не придётся тратить время, дабы поменяться со мной местами. А там, оторвавшись немного, вы меня высадите вместе с ними.

— Элария?..

— Прошу, не беспокойтесь обо мне. Вероятно, мы все сегодня выжили лишь потому, что вы были с нами.

— Хорошо. Так и поступим, — согласился я с ней, после чего перевёл взгляд и договорил: — Только, Оливия, присмотри за ней, чтобы она не натворила глупостей.

— Не натворила глупостей?..

— Не съехала к остальным, например. Можешь использовать магию, если понадобиться.

— Правда?! — засияли её глазки. — Хорошо!

— Нет! — воспротивилась принцесса. — Так не пойдёт! Я несогласна на такое!

— Ну тогда прямо сейчас меня…

— Нет! Я не об этом! Меня, в принципе, не устраивает такое развитие событий! — заявила она, окинув меня уверенным взглядом своих золотистых глаз, что ярче любых звёзд. — Почему ты видишь в людях только одну угрозу?! Почему не веришь в нас?!

— Потому что.

А и впрямь почему? До этого я об этом не задумывался — что-то внутри меня попросту считало это не то что истиной, а… полноценной основой всего мировоззрения? Не знаю, не уверен…

— Вот видишь! Ты даже сам себя не понимаешь, но говоришь при этом за других! Элария, остановись, пожалуйста, и отойди в сторонку!

— Х-хорошо…