Пока шла, в её голове до сих пор крутились слова шута — странный, авторский финал хорошо известной всем пьесы. Зачем он его переделал? Что этим хотел сказать? Задаваясь этими вопросами, она вспоминала все прочитанные ей книги и все рассказанные ей истории, в которых всегда говорилось словно намеренно о полностью противоположном.

Лишь оказавшись рядом с тихо сидящей у костра парочкой, она наконец опомнилась.

— Можно я присяду? — спросила она.

Парень и девушка, что прежде не обращали на неё никакого внимания, молча сидя и смотря на костёр перед ними, медленно подняли взгляды.

— Да, конечно, — вежливо ответила Элария, лицо которой при этом продолжало оставаться безразлично-подавленным.

— Спасибо! — ярко улыбнувшись, присела она напротив парня. — Как вам представление? Сильно же нам повезло, да?!

— Да.

— А чего вы тогда сидите тут одни? Отсюда же совсем ничего не видно! Вряд ли же до конца пути нам выпадет ещё подвернётся такой случай!

— Не беспокойтесь, мы подойдём чуть позже.

Всмотревшись в её лицо, за привычной вежливостью которого скрывается грусть, она спросила:

— Что, совсем настроения нет? — понимающе улыбнулась она. — Может, перекусить хотите чего-нибудь вкусненького? Тут ягоды растут — можно насобирать целую кучу, чтоб на всю поездку хватило!

— Нет, спасибо.

Растерявшись, не зная, как ещё растолкать их, мысли принцессы повернули в другую сторону:

— А, наверное, я вам мешаю, да? Извините, не подумала как-то совсем!

— Нет, ничего такого. Вам не стоит беспокоиться.

— Правда? — удивилась она, неловко почесав щёку. — Тогда… если вы не против, то как насчёт немного рассказать друг другу о себе?! А то мы уже какой день едем вместе, а всё ещё как незнакомцы какие-то! Например, я вот из столицы еду, а вы откуда?!

— Из Фладгейта.

— А ты? — довольно кивнув, перевела она взгляд на парня.

За все эти дни, сколько бы они не пересекались, она ни разу не слышала, как он говорит. Она бы даже предположила, что он может быть немым, вероятно, из-за чего и носит эту маску, скрывающую причину его молчания, однако при этом она пару раз наблюдала, как Элария общалась с ним.

— Оттуда… — монотонным тоном ответил парень, не глядя указав пальцем направо.

Подивившись его голосу, принцесса немного опешила. Однако скрывая этот факт, дабы не нагрубить, припомнив карту королевства и прикинув их примерное месторасположение, ей быстро пришло в голову лишь одно подходящее место, и она уточнила:

— Из Риверсмута?

— Нет.

— А, из какой-то деревушки рядом?

— Нет.

— То есть… ты из какого-то другого города?..

— Нет.

Со стороны могло показаться, будто он издевается над ней, высмеивая таким образом её желание завести диалог, но принцессе совсем так не казалось. По её мнению, в нём не было и частички ехидства. Как, впрочем, и других чувств. Он показался ей удивительно пустым — таким, словно утратил всё самое дорогое в жизни, оставшись ни с чем. Её припомнилось, как Барт примерно так же и представил его ей.

Преисполненная этим странным чувством, она не смогла не задать интересующий её с той самой ночи вопрос:

— Слушай, а почему ты назвался Богом Смерти? Это же из той легенды, да? В которой ещё говорится, что Бог Смерти, меняя лик, странствует по всему королевству в поисках любви, но находя лишь порочные желания, убивает всех на своём пути. — после этих её слов он впервые посмотрел ей в глаза, и она тут же договорила: — Ой, прости, пожалуйста! Я что-то заболталась, вот и залезла ненароком носом не в своё дело! Больше так не буду, обещаю!

— Так это же ты…

— Я?..

— Да… Так меня назвала ты…

Наступило молчание. Обе девушки замерли, пытаясь осознать, о чём он говорит. По спине принцессы пробежались мурашки — уж больно много необъяснимо-странного с ней произошло за последние дни.

— Я?! Стой, ты что-то путаешь!..

— И ты же сказала искать любовь… Ведь на всём свете лишь она сильнее самой смерти…

— Нет-нет-нет! Я не могла такое тебе сказать! — оспорила она, ощущая, как её дыхание резко сбилось, а её пальцы похолодели.

— Вы… знакомы?.. — растеряно спросила Элария.

— Нет! Мы же встретились всего пару дней назад! И до этого вообще ни разу не общались!

— Но так и было… Далеко в прошлом… Когда ты ещё была моей сестрой… Теперь ты другая… Без сил, но способная любить… Добилась своего… Стала ли счастливой?..

— А-А-А-А-А-А-А!!! — раздался поблизости чей-то болезненный, душераздирающий крик. — А-А-А-А-А-А!!!

***

— Слева! Гули приближаются! — следом за стонами раздался возглас одного из наёмников, отправленных в патруль, когда я, кажется, уже в тысячный раз ударил мимо. — Монстры атакуют!!! Всем приготовиться!!!

В голове — гул. Весь в поту, жар расходится по всему телу. Сердце колотится как бешеное. В глазах всё плывёт. Ноги подкашиваются, а руки дрожат, едва удерживая меч…

Измотанный донельзя, осматриваюсь по сторонам и вижу, как в мгновение ока вся мирная атмосфера вмиг порушилась, не оставив от себя и следа…