Но они не останавливаются, вместо этого наоборот, будто повторяя один за другим, усиливают потоки пламени, ибо засевший в них страх слишком силён. Вместе же с усилением пламени пришёл и хаос — пламя, что до этого было контролируем потоком, резко сбилось и потеряло узкую направленность, превратилось в обычное хаотичное стихийное бедствие, уничтожающее всё на своём пути.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заверещал один из наёмников, оказавшись в одном из потоков пламени.

Бросив копьё, он чудом вырвался из него, но это ничего не меняло — бегая из стороны в сторону, он продолжал сгорать заживо. Даже упав на землю, начав кататься в траве, ничего не поменялось — он лишь ещё быстрее разносил огонь, пока…

Его не окатил с головы до ног мощный поток воды.

Стоило Оливии, заинтересовавшись, повернуться, как в паре сантиметров от неё пролетели двое магов, сбитые мощным потоком воздуха, остаток которого едва не снёс и её. Убрав от лица руку, которой она рефлекторно прикрылась, она лицезрела нечто невероятное…

Магию принцессы.

Подняв руки и голову к небу, полностью сконцентрировавшись, она творила нечто невероятное. Оливия не знала, что именно, но прекрасно это ощущала. И это было непередаваемое чувство восхищения, охватившее её с ног до головы, из-за которого ей самой захотелось проявить себя…

Раздался звук грома.

Оливия машинально подняла голову к небу, наблюдая, как безоблачное вечернее небо молниеносно скрывается за стягивающимися со всех сторон чёрными тучами. Те, изрекая гром и молнии, быстро сгущались. Если бы не расходящийся повсюду пожар — они бы погрузились в тьму, что темнее любой ночи.

А потом…

Раздался звук капель, громко бьющийся о тенты повозок…

Пошёл дождь.

Нет, не так — стоило пройти нескольким секундам, и небольшой дождик превратился в дикий ливень, с приходом которого раздалось пронзительное, оглушающее шипение, напоминающее звук тысяч разъярённых змей, а вместе с ним — вся поляна вмиг покрылась белым, обжигающим лёгкие туманом.

Но прошло ещё несколько секунд, и туман начал расходиться, а приятная прохлада разом прошлась по всему её телу, создавая неописуемое удовольствие.

— Оливия! — донёсся до неё сквозь вой дождя едва различимый крик принцессы, и она, опустив голову, с трудом через рассмотрела её. — Останови момент для умирающих и помоги в сражении!

— Правда можно?.. — сама того не осознавая, задала она риторический вопрос, после которого на её лице расцвела предвкушающая улыбка.

***

Дышать тяжело. Очень жарко и плотно. Тотальная дезориентация…

С каждым мгновением толпа зажимает меня всё сильнее…

Сделав один тяжёлый вздох, я приложил все силы, что есть, и, раздвинув двух визжащих толстяков, вылетел наружу. Сил на то, чтобы устоять на сырой земле, не хватило, и я, наверное, в сотый за сегодня раз шлёпнулся на землю. Только в этот раз встретила меня не прохладная сухая земля, а холодная грязь…

С трудом поднявшись, выплюнув и высмаркнув месиво, попавшее в рот и нос, судорожно начал вытирать всё с лица, акцентируя внимание на глазах.

— Не-е-е-е-ет!!! — раздался рядом со мной пронзительный мужской крик. — Пожалуйста, не надо!!! А-А-А-А-А-А-А!!!

Оборачиваюсь и через остатки тумана вижу, как одна из тварей вцепилась в торговца — того самого, что продавал нам мёд. Пока он, лёжа на земле весь в грязи, во всю глотку истерично орёт, пытаясь тщетно отбиваться руками и ногами, нависший над ним гуль вгрызся в его плечо, откусывая кусок за куском.

Тело вновь реагирует быстрее разума, и я рефлекторно начинаю искать меч под собой.

Меч?! Где, блять, мой меч?!

Оборачиваюсь и вижу его, лежащего в ногах толпы. Не вставая на ноги, пополз к нему.

— Хватит!!! А-А-А-А-А-А!!! Помогите!!! Кто-нибудь!!!

Протягиваю руку и получаю коленом по лицу. Голова вновь закружилась, но рука продолжает тянуться. Шею зажимают с двух сторон, из лёгких выходит последний воздух. Перестав тянуться за мечом, обеими руками расталкиваю людей. Какая-то тётка, завизжав, упала в грязь. Кто-то начал пинать меня. Позади раздаётся протяжный стон и хруст костей.

Плевать.

Я наконец ухватился за рукоять меча.

Разом, опираясь на колени, выгибаю тело. Втыкаю клинок в землю и, опираясь на него, разворачиваюсь, поднимаясь на ноги. В нос ударяет запах крови. Тело едва двигается. Меч тяжело удержать даже двумя руками. Благо, гулю плевать на всё, кроме своей еды…

Вдох полной грудью и…

Рывок.

Медленный из-за усталости, неуклюжий из-за скользкой поверхности и с ужасным замахом из-за дерьмовости меча. И всё же… частично этого хватает — через мгновение я ощущаю, как тупое лезвие клинка входит в спину твари, разрезая разлагающуюся плоть, из которой в лицо брызгает мерзкая жёлтая жижа, похожая на желчь.

Однако тварь даже не шелохнулась — под звук дождя, с мерзким чавканьем, она продолжает откусывать кусок за куском от торговца, что, лёжа с открытыми глазами, больше не кричал.

— Да сдохни ты уже! — процедил сквозь зубы, навалившись всем весом на застрявший меж рёбер меч.