Не успел я вздохнуть полной грудью и до конца осознать происходящее, как с диким воплем в меня кто-то врезался, и я упал. С каждым мгновением воплей становилось всё больше, и сами по себе они стали всё громче.

Подняв взгляд и обернувшись, увидел, как на меня со всех сторон прут испуганные торговцы и их семьи. Пытаюсь подняться, но кто-то случайно пинает, и этого хватает, чтобы уставшие руки подкосились, и я вновь оказался лицом в земле. Не успеваю ещё раз попытаться подняться, как на меня кто-то наступает — каблук с болью врезается в ребро…

— Кх-х!..

От осознания, что меня вот-вот попросту затопчут, появляется второе дыхание — организм за раз выплёвывает огромную дозу адреналина, и я, защищая голову, начинаю, не глядя, ногами и руками расталкивать всех, кто рядом со мной. Когда почти встал — по голове, в район виска, прилетает удар локтем.

На мгновение теряю связь с реальностью и почти падаю, но успеваю вновь опереться на ноги и встаю, оказавшись средь зажавшей меня, без конца вопящей толпы…

***

— Трое близко! Принять на щиты! — через неразборчивые стоны и гул напуганной толпы пробился откуда-то сбоку знакомый крик Ульриха. — Стрелы на тетиву! Маги — быть наготове!

— Что происходит?! — вскрикнула принцесса, поднявшись и оглядываясь по сторонам.

Пока они втроём находились у одного из боковых костров, лошади, почувствовав опасность, повернули головы и нервно задёргали ушами, начав перебирать ногами под беспокойное фырканье.

Торговцы и их семьи, крича и со страхом озираясь по сторонам, быстро сбились в середине лагеря у главного костра, устроив ужасную давку — дети прижимаются к матерям, а те прячутся за мужьями, пока некоторые крупные мужчины, не глядя, расталкивают всех остальных.

Наёмники же, мгновение назад весело хихикающие по всему периметру лагеря, похватались за своё оружие и с решительными лицами разбежались в разные стороны, быстро занимая позиции.

— Вы что, оглохли?! — выкрикнул наёмник со щитов, пробежавших мимо них. — Гули напали! Живо в центр, пока вас не сожрали!

— Да!.. — выкрикнула Элария, попытавшись схватить за руку парня, но тот на удивление легко на это среагировал, избежав прикосновения к ней. — Нужно бежать!

— Хорошо, — всё тем же удивительно безразличным голосом ответил он.

— Принцесса!

— Что?.. — обернулась она, изумлённо взглянув на неё.

Элария на мгновение замерла, словно сама не могла поверить в то, что только сказала. Но, опомнившись, под вопли толпы спереди и звуки сражения позади, протянула ей руку, выкрикнув:

— Нужно бежать к остальным!

С подозрением смотря на протянутую ей руку, принцесса оказалась сбита с толку. В это мгновение в её голове творился настоящий шторм из хаотичных мыслей, сосредоточенных на одной теме — откуда Элария знает, кто она на самом деле?

— Назад! Отступаем к повозкам! Спина к спине! — раздался выбивший её из транса крик Ульриха. — Лучники — прикрывайте! Маги — пли!

Краем глаза заметив, как стоящие к ней боком маги, направив руки вперёд, зачитывают базовое огненное заклинание, она закричала:

— Нет, не надо!

Но было поздно. Либо её попросту никто не услышал или не послушал.

У их рук образовались маленькие потоки пламени, что с каждой секундой разрастались в длину и ширину. Несколько мгновений, и под характерный огненный звук из них получились большие потоки пламени, сжигающие всех гулей на своём пути.

Но так было лишь несколько мгновений, пока огонь с сожжённых монстров не перебросился на окружающую их густую траву и кустарники, в мгновение ока охватив те. Он начал быстро распространяться повсюду под треск веток кустарников и едкий удушающий запах горелой травы, смешанный с отвратительным смрадом горелой плоти.

Паника вмиг достигла апогея…

***

Дым режет ей глаза, жар бьёт в лицо, а стоящие рядом маги, тем временем, в панике продолжают заливать всё в округе красивым, захватывающим душу, танцующим огнём.

— Вау-у-у… — моргнув и вытерев слезу, тихо промолвила Оливия, с очарованием во взгляде смотря на расходящуюся волну огня. — Как красиво…

На фоне же в этот момент расходятся ужасные звуки, но по неведомой причине для неё они напоминают мелодию колыбельной, которую в детстве им с сестрой в детстве напевал отец…

— Они прорываются!

Шум лошадей, что под громкое, пугающее ржание и топот рвут поводья, звучит для неё словно баюканье; а люди, что толкаются, кричат и бесславно умирают под хрипящие, умоляющие о пощаде вопли — это та самая столь успокаивающая её в детстве, заговорная часть…

— Они уже внутри круга!

— Хватит! — объятый со всех сторон пламенем, прокричал в очередной раз Ульрих, одним отточенным взмахом меча отрубая голову напрыгнувшему на него гулю. — Маги — остановитесь! Это приказ!!!