— Ты слишком категоричен. Хотя… — протянул он, призадумавшись, — на всякий случай попозже присмотрюсь к нему получше…

***

— Что?! — возмутился Лис, когда перед возобновлением пути они втроем отошли в сторону. — После случившегося ты говоришь нам стать его постоянными напарниками?!

— Это не просьба, а приказ, — ответил Ульрих.

— Хорошо! Но объясни, почему именно мы?! Потому что нам просто не повезло оказаться его первыми напарниками?!

— Я тоже хочу знать, — заявил Серый. — Думаю, это вполне справедливое требование с нашей стороны.

— Потому что я вам доверяю и уверен в ваших навыках — этого достаточно? К тому же, в этот раз я не требую от вас, чтобы вы достали из него информацию. Достаточно просто того, чтобы вы находились с ним рядом и приглядывали. В остальном можете его вовсе игнорировать.

— А если он опять выкинет нечто подобное?! Что нам делать тогда?! Как мы должны будем остановить что-то такое?!

— Вам не о чем переживать. Если я правильно понял корень проблемы, то сам по себе он обычный парень, так что из-за ожидающего его сюрприза до самого конца пути он ничего подобного уже не сотворит…

Глава 13

С момента моего второго пробуждения прошло полдня, и вот — наконец наступило утро. Я практически полностью восстановился и ощущаю себя вполне добротно, но есть одно неприятное «но»…

— Что это? — поднял я переданный мне только что меч в руки.

— Меч, — ответил Ульрих.

Это действительно меч. Только вот он не мой. К тому же, откровенно говоря, он ещё максимально херовый — туповатый, плохо сбалансированный и не лежит нормально в руке.

— Это шутка такая?

— А похоже, что я шучу?

Он смотрел на меня сверху вниз своим привычным суровым взглядом.

— Где. Мой. Меч?!

— В безопасности. Не беспокойся, я надёжно его спрятал, и до конца пути его никто более не тронет — ни я сам, ни уж тем более ты или те двое.

Вполне очевидно, на кого он намекал. И ещё очевиднее то, что своё мнение он менять не намеревался, сколько бы я не продолжал с ним спорить. Не сказать, что этот меч мне прям очень нужен, но он — мой! И должен быть — у меня! А не у кого-то ещё или где-то спрятан! По крайней мере до тех пор, пока я от него сам не избавлюсь! Поэтому я без устали продолжал компостировать ему мозги аж до самой отправки каравана в путь.

Но чего я этим добился?

— Так! — рявкнул он, устав меня слушать. — Слушай сюда! Повторяю последний, мать его, раз: твой меч я верну, когда мы достигнем Брейнгарда! До тех пор будешь работать с этим тупым клинком, как и все новички в наших рядах! Однако, если так уж выйдет, что в пути ты как-то достойно проявишь себя — так и быть, дадим тебе нормальный меч! Но о своём мече можешь забыть до самых ворот города — не хватало мне, чтобы ты ещё что-то учудил! А если что-то не устраивает — вали! И забирай с собой тех двоих! Я понятно выражаюсь?!

Ответить мне было нечего. Да и говорить было что-либо бесполезно.

Поэтому, раздражённо цыкнув, я развернулся и ушёл на свою позицию, что теперь находится спереди у левого фланга — меня переместили, дабы Ульрих, едущий вначале каравана, всегда мог следить за мной. Ну и количество наёмников вокруг меня кратно возросло — если раньше это были лишь мои напарники в виде Серого и Лиса, то теперь помимо них рядом с нами едут на конях ещё десяток других наёмников.

Это же, кстати, касается и принцессы с Оливией — из конца каравана их повозку переместили в самую середину, где со всех сторон за ними пристально присматривают наёмники. Впрочем, даже не они основные наблюдатели, а торговцы — если и до этого они то и дело на нас поглядывали, то теперь абсолютно не сводят. Ещё и общаться стали при нас тише, как будто бы нам есть до них какое-то дело. Вчера так вообще, когда я вышел из повозки размяться, увидев меня, один из торгашей вместе со своей семейкой начал молиться.

Ну что сказать? Замечательное развитие нашего социального статуса. Теперь мы не просто странные путники, а чёртово дурное предзнаменование на колёсах.

Раздумывая об этом, я и не заметил, как пролетели несколько часов пути. Лишь когда караван неожиданно остановился, я словно выпал из транса. Спереди доносились чьи-то громкие разговоры, наёмники напряжённо потянулись к оружию, а торговцы затихли.

— Привал? — спросил я.

— Нет, — выглянув из повозки, безучастно ответил Серый.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — раздался незнакомый звучный смех откуда-то спереди, разом привлёкший к себе внимание всех. — Вы спрашиваете, кто я такой?! Ха-ха-ха!!! Вы правда хотите это знать?! А если узнаете — сможете ли забыть?! А если не сможете?! Ха-ха-ха-ха!!!

— Ждите здесь, пойду разузнаю, — напрягшись, выдал Серый.

Разузнает? Выходит, это не пост. Тогда…

— Что происходит? — спросил я, наблюдая, как Серый, выпрыгнув, направился к переду каравана.