Глава 1

Звон в ушах, словно заглушающий сам мир, начинает проходить — теперь я слышу, как стоящая позади меня девушка что-то едва разборчиво говорит…

— Герой…

Герой?..

Пелена, затуманивающая взор, понемногу исчезает, и чёткость зрения возвращается — с каждой секундой я всё отчётливее вижу три лежащих передо мной трупа.

Все они мужчины средних лет с маргинальной наружностью. Одеты в простенькую, затёртую и покрытую кровью одежду. Один из них лишён головы, что с застывшей на ней гримасой ужаса валяется рядом; второй даже после смерти держится за продолжающую кровоточить дыру в груди; а третий горизонтально разрублен надвое, и его внутренности, вывалившись, с тучей алой крови расплываются по зелёной травке, создавая непередаваемый словами контраст…

— Герой!..

Это она мне?..

Окинув затуманенным взглядом окровавленный меч, столь удобно лежащий в руке, и ощущая повисший в воздухе запах крови, развернулся к девушке.

Ростом чуть ниже меня. На вид лет двадцать примерно. Золотистые, прямые длинные волосы обрамляют её миловидное личико. Под одетым же на ней бесформенном блёклым балахоном едва заметны выразительные изгибы женского тела. Но что касается обуви — её он никак не скрывает, отчего любой здравомыслящий человек с одного взора догадается о её истинном статусе, который она пытается так нелепо скрыть.

И всё же больше всего выделяется в ней кое-что другое…

Её яркие золотистые глазки, напоминающие звёзды. Они смотрят на меня с… восторгом? На меня, направляющего на неё меч?..

— Герой! — радостно, лучезарно улыбаясь, воскликнула она.

— Почему… ты так меня называешь?..

— А, точно! Как я могла забыть?! — слегка ударила себя кулачком по голове, закатив глаза и по-дурацки высунув язычок. — Вы же только прибыли в наш мир и, конечно же, ещё ничего не понимаете! Хотя, как вижу, ваши навыки всё равно на высоте!

— Прибыл? Что?..

— Отозвались на призыв и перенеслись из своего мира в наш, — ответила, беззаботно пальцем отведя клинок меча в сторону.

Попыталась сделать шаг ко мне навстречу, но клинок, остановившись в паре сантиметров от её шеи, прервал её.

— Даже не думай.

— Но почему?! Вы же герой и…

— Так, — прервал её, ощущая, будто от неё головная боль только увеличивается, — вопросы сейчас задаю я. Ясно?

Увидев кивок и нотку благоразумия в её пылающих глазах, сконцентрировался, принявшись обдумывать услышанное и анализировать произошедшее буквально пару мгновений назад.

Начнём с того, что… я ни черта не понимаю.

Какой, к чёрту, герой? Какой ещё, мать его, призыв? Я отозвался на него? Но когда и зачем? И где я был прежде? И почему ни на один из этих вопросов я не знаю ответ?..

Пытаясь найти разгадку, погрузился в воспоминания: незадолго до этого, только открыв глаза, я едва смог устоять на ногах — я был дезориентирован, меня тошнило, и в голове была пустота. И тут… удар. Прямо в нос. Кровь до сих пор течёт, хотя кости вроде целы — уже радует.

А потом… рефлексы взяли своё: не успел опомниться, как в руке сам собой оказался обнажённый меч, а тело, почувствовав опасность, словно начало действовать машинально — так что прежде, чем осознал, уже разрубал третьего мужика напополам.

Что мы из этого имеем? Надо подумать…

У меня потеря памяти? От удара-то по носу? Точно нет.

Может, меня за пару мгновений до этого сильно приложили по голове? Вряд ли — пускай симптомы и похожи, но ни боли, ни стекающей с головы крови я не чувствую. К тому же те трое… они ведь были слабаками. Да и на вид обычные бандиты. Даже учитывая моё состояние, они толком не смогли меня коснуться, так что здесь что-то другое.

Тогда… дело в магии? Вероятно.

— Герой? — вопросительно выгнула она бровь, когда я с подозрением посмотрел на неё.

Притворяется? Нет, непохоже.

Ещё раз пробежавшись по ней взглядом, расслабленно выдохнул. Подняв меч, с силой взмахнул им в воздухе, сбросив стекающую с него кровь, после чего убрал тот в ножны. Как ни крути, а она для меня в любом случае опасности не представляет — даже если она владеет магией и является той, кто наложила на меня эти чары, я без проблем успею отрубить ей руки и перерезать горло прежде, чем она вновь воспользуется колдовством. В этом я уверен. Пускай и тоже не понимаю, отчего. А что же до её чар — если это и впрямь они — то со временем, так или иначе, развеются сами собой.

— Говоришь, призвала меня?

— Угу!

Продолжает настаивать на своём?

— Выходит, можешь и отозвать меня?

Ничего не понимаю, но будет хорошо, если всё на этом и решится.

— Э?..

— Что не так?

— Просто… Это так не работает…

Ну конечно…

— Почему?

— Потому что… Вы герой и были призваны. Я ни разу не слышала, чтобы кого-то из героев отзывали…

Замечательно.