За размышлениями и самокопанием дорога до дворца прошла незаметно, и карета остановилась. Пункт назначения был достигнут. Клод мгновенно оказался снаружи, согнувшись в поклоне и услужливо придерживая дверцу. Остальные сопровождающие, включая ударный кулак моих воинов, формировали что-то на подобии почетного окружения создавая периметр перед моим прибытием.

Коротко вздохнул, сделал рожу чуть хмурой, взгляд "оскорбительно отстраненным", и бочком, чтобы не биться плечами о довольно узкий проём, придерживая меч, висящий на поясе, левой рукой за навершие рукояти, покинул тарантас.

Вокруг было… роскошно. По-другому и не скажешь. Карета остановилась во дворе довольно красивого замка. Архитектура отличалась от знакомой мне в сторону большей лёгкости и богатства. Башни тоньше и выше, с высокими коническими крышами, украшенными легкомысленными, но изящными позолоченными и посеребренными флюгерами, обилие декоративной отделки без религиозных мотивов придавали королевской резиденции богатые и приятные оттенки. Двор просторный, изобилующий зеленью, а дорожки выложены белым мрамором. Вообще тут, судя по всему, любили белый цвет, потому как весь замок был сложен из белого камня. У меня дома всё было больше серым, массивным, даже на вид угрожающим и монументальным. Столичный замок в том числе. Его вообще сложно было назвать королевским дворцом: обители наших королей больше подошло бы определение «мрачная, неприступная крепость».

Меня уже ждали. Сдерживался, чтобы удивлённо не задрать брови. Довольно… большая честь, когда тебя во дворе своего дома встречают не министры и аристократы, а сама Королева вместе с принцессой. Но… мне же лучше, определённо.

Остановился, сделав пару шагов от кареты. За мной мгновенно возник Клод, ловким движением накидывая на плечи белоснежный плащ. Секунда, и застёжка щёлкнула, сигнализируя, что предмет одежды надёжно закреплён. Слуга исчезал, а его место за моей спиной занимали оруженосцы. Ганс и еще один мой оруженосец по имени Грубер встали за мной.

Первый торжественно нёс в руках щит с моим личным гербом. Второй держал завёрнутый в богатую ткань эспадон. Моё второе любимое оружие для рубки в строю. Грубер даже немного старше Ганса, но по ним особо не заметно. Хотя оба парня молодые и не в обиду Груберу, но вторым моим экс знаменосцем я бы поставил Гретту, но меня настоятельно просили не эпатировать публику настолько сильно и прям с порога. Так что второй номер занял один из оруженосцев что прошёл со мной военную компанию, несколько раз участвуя в сражениях, как и Ганс в общем-то .

Ладно, всё готово. Спокойно, в сопровождении идущих сзади Грубера и Ганса, направился в сторону двух дам: высокой женщины лет двадцати семи-тридцати. Весьма красивой, должен сказать: безмятежное, почти бесчувственное лицо, стройная фигура с приятными глазу округлостями в нужных местах. Кожа бледновата, но для дворянок, пуще сатаны боящихся загара — это нормально. Зелёные глаза, чувственные алые губы, чёрные волосы почти полностью скрыты под балаклавой. Королева была одета во всё чёрное, демонстрируя траур по почившему супругу.

Хотя весьма и весьма облегающее платье говорило о том, что ей не чужда демонстрация своей красоты. Довершали картину атласный чёрный плащ с заметным капюшоном, который сейчас был снят, и аккуратная, изящная корона. Без сомнения, она могла бы стать предметом зависти моей матушки, которая искренне ненавидела тяжелое и громоздкое золотое нечто, что ей приходилось носить на официальных мероприятиях.

Второй была принцесса. Тоже одета в чёрные одежды… Увы, сходство с Королевой на этом почти заканчивалось. В её случае стройная фигурка смотрелась подростково-угловатой, даже худой, я бы сказал. Кожа бледная-бледная, почти белая, ярко контрастировала с чёрными одеждами и волнистыми волосами цвета вороньего крыла. Исправляли положение красивые, любопытные карие глаза, в которых помимо интереса плескалась некоторая опаска и явное облегчение. Хм… Вообще, я несправедлив. Нельзя сравнивать подростка и взрослую, сформировавшуюся женщину. Принцесса, если говорить честно, очень мила для своего возраста. Красивое лицо, красивые глаза, аккуратный носик. Девочка явно вырастет в настоящую красавицу, а мои «фырки» — это простые вкусовые предпочтения. Ну не вдохновляют меня подростки на восхищённые рулады их внешности.

— Ваше Величество, Королева Гримхильда Прекрасная, — склонился в лёгком поклоне. Левая ладонь покоилась на навершии одноручного меча, правая прижата к сердцу. — Молва не лгала, я не встречал леди прекраснее вас.

— Принц Алан Три Башни из Тристэйна, — голос женщины, чуть склонившей голову в приветствии, был низковат, но звучен. Красивый и, я бы даже сказал, волнующий голос очаровательной женщины. — Мы рады вас приветствовать в нашем королевстве. Легка ли была дорога?

— Абсолютно, Ваше Величество, — позволил себе едва заметную, признательную улыбку. — Благодарю вас.