***

Я откинулся на спинку сиденья, прикрывая глаза. Подремать не получится — неудобно, да и болтанка в этой гробовозке та ещё. Дорога — не асфальт, пусть и мощёная.

Добрались мы сюда без приключений. Совершенно. Дома у нас разбойники давно в красную книгу занесены. Развлечений: только охота, обжираловка, что тут зовут «пир», войны, задрать какой даме подол юбки, да походы в храм. Так что, как появляется слух о какой-нибудь банде, дворяне с гиканьем начинают загонную охоту на редкого зверя, человеком именуемого.

У соседей дела обстоят похуже: несколько лет назад войнушка случилась (нашим поучаствовать не довелось, к огромному сожалению большей части лордов), так что на дорогах можно было встретить разное. От недовыбитых дезертиров и крестьян с вилами, до монстрилки какой. Только вот на границе нас встретил сильный отряд сопровождения, что похерило любую возможность нарваться на драку. Я даже расстроился, как и большая часть моих сопровождающих. На такую толпу если кто и может напасть, то только хороший, полнокровный армейский отряд, а не бомжи с дезертирами. Даже богатая карета не поможет.

Вот и «тыгыдыкали» спокойно верхами до окрестностей столицы. Тут пришлось остановиться. Карету помыли от дорожной грязи. Я сам с удовольствием поплескался в почти полноценной ванной (огромная деревянная бадья), побрился, надушился, после чего одел не доспех, а обычные тряпки, даже с претензией на изысканность. Не, можно было бы и прямо так дальше ехать, верхами, с каретой «на всякий случай», но лучше соблюдать протокол. Уважение выказать, так сказать. Хотя, Королева и не такое нарушение бы стерпела.

Не лучшая у них обстановка, она — молодая вдова-иностранка, наследников мужского пола нет, родных детей тоже, только падчерица. Страна ещё не отошла от не лучшего варианта победы, потому как её можно было назвать пирровой: вроде и наказали агрессора, а монарх на поле брани сам ласты склеил, так ещё и много солдат с дворянами погибло, и землицы ни пяди не взяли. Такое себе. К тому же, королева — вторая жена и одарённая. Здесь ведьм тоже не особо любят, хоть и терпят из-за полезности, даже какие-никакие привилегии присутствуют. А вот у меня дома их чуть что и того… бритвой по горлу и в речку, образно говоря, а если есть настроение, то и «зажигательное представление» с очень ярким костром и связыванием, для плебса могут устроить. Или так обкладывают налогами и присмотром, что маги сами с территории страны бегут. Влияние храма у нас сильно, а жрецы конкурентов не жалуют.

Вот и представьте: едет к тебе в столицу принц воинствующего религиозного государства, где на раненого соседа смотрят облизываясь. Сам, по слухам, верун до мозга костей, к которому с расположением относится несколько церковных шишек. Ещё и не безымянный «третий принц», а рубака Алан «Три Башни», которого обожает солдатня и уважает служилое дворянство. Ну и в завершение, варианту со смертью принца были бы крайне рады мои старшие братья. Если я тут останусь, их тоже устроит, но труп точно никаких проблем не принесёт. Выходит, довольно взрывоопасная ситуация, которую можно по-всякому обыграть разным полюсам силы.

И выхода у Королевы нет, кроме как попытаться подружиться с моей страной через брак третьего принца с падчерицей. В соседях у неё: мы, недавний враг, дикие земли, откуда лезет… всякое, да её родное королевство, по которому совсем недавно прошла эпидемия, выкосившая чуть ли не треть населения, а если учесть, что королевская фамилия там — чародеи… Ну, объяснять, думаю, не надо, какую причину бедствию придумал Храм у нас, и о чём громко шепчутся здесь?

Могла бы Королева не пытаться устроить личную жизнь приёмной дочери? Конечно. Только вот… я уже говорил, что у меня дома любят войну? Грабёж, мародёрство, замаскированные под красивые слова — близки сердцу, что дворян, что солдат. Воевали мы не так уж давно, но победоносно, «сожрав» некрупного соседа. Переварить не переварили, да только не все «накушались». Вот и посматривает сейчас мой отец с сомнениями на ослабшего соседа. С одной стороны — хочется прирасти территориями, а с другой стороны — не уверен он, что мы не надорвёмся.

Так что для него предложение соседки-королевы стало своеобразным компромиссным решением: сынок, надевший корону этой страны, только фактом присутствия жопы на троне уже обезопасит границу, да ещё и воинствующую партию дворян успокоит. Типа, «захватили страну через постель, гы-гы-гы». Ну и, конечно, если со мной тут что-то случится, появится шикарный казус белли, и можно будет уже не ломать голову размышлениями. Если я тут помру, даже при минимально сомнительных обстоятельствах, ни один монарх по соседству не осудит начавшуюся бойню: месть за пролитую родную кровь — священный долг! Есть, разумеется, исключения, но их довольно мало.