В любом случае, моя предосторожность лишней не будет. Я, конечно, человек своеобразный, но выдавать юной девчонке, а по совместительству — ПРИНЦЕССЕ ЭТОГО ГОСУДАРСТВА, в руки нечто острее столовой ложки без должных предосторожностей — на такое даже я не пойду.

Когда я отступил на полшага, Белоснежка буквально вспорхнула с места, подобно спугнутой птице. Поля её платья развелись лёгким шелестящим веером, пока она поспешно отступала от источника смущения.

— Хм-м, — я снова хмыкнул и одобрительно кивнул Гретте, которая уже подошла к принцессе. — Ну что, попробуем?

Вернув фокус на главное, та с каким-то почти благоговейным трепетом приняла из её рук протянутый клинок и, кажется, на несколько секунд вообще перестала дышать.

Было непросто сдержать улыбку при виде того, как она держит его — словно дирижёрский стик или, что ещё смешнее, как Волан-де-морт свою палочку, — в совершенно неестественной, вычурной позе, разглядывая сталь под пристальным взглядом Гретты. Последняя, к слову, в случае чего среагировала бы на любую неловкость куда быстрее меня.

— Хи-хи, — и сама не сдержав лёгкий смешок, моя помощница с моего молчаливого разрешения взяла инициативу. — Платье, надо признать, — самый непрактичный наряд для подобных занятий Ваше высочество. Но я думаю, для начала можно показать вам, как правильно держать рукоять, чтобы не порезать собственные пальцы.

— А? И вправду… — вновь смутилась девочка, но теперь в её голосе послышалось уже не только смущение, а нотка досады с грустью, пока она окидывала взглядом свои пышные, стесняющие каждое движение одеяния.

— Не беда, — вмешался я, ободряющим голосом. — Если принцесса всерьёз захочет продолжить, то к следующей тренировке мы, пожалуй, сможем раздобыть для неё более подходящий комплект одежды. Что-нибудь попроще и посвободнее.

Услышав это, она буквально воспряла духом. Её глаза, казалось, загорелись изнутри самым чистым восторгом, который при дворе очень редко встретишь. Она посмотрела на меня, потом на Гретту, и в этом взгляде читалась море предвкушения и благо.

— Спасибо! — совсем по-девичьи пискнула она и, кажется, даже собралась подпрыгнуть на месте, но в последний момент сдержала порыв, вспомнив о королевском достоинстве.

— Хах, рад стараться, ваше высочество, — с лёгким поклоном молвил я. — Но давай сразу проясним. Я не предлагаю вам ученичество у великого мастера, которое превратит тебя в грозную воительницу, чьё имя будут вспоминать в сагах. — Я произнёс это с максимально наигранной торжественностью, чем вызвал новый всплеск весёлых смешков.

Даже Ганс, до этого продолжающий упражняться с тренировочным мечом, слабо ухмыльнулся. — У принцессы, полагаю, и без того обязанностей многовато, да и начинаете вы, простите за прямоту, несколько поздно для настоящих высот фехтовального искусства. Но, как верно заметила Гретта, базовые навыки более чем доступны для вас. И их ты вполне можешь освоить.

Мои последние слова слегка остудили уже было воспылавшую жаждой подвигов девушку, но отнюдь не погасили её энтузиазм. Искра любопытства в её глазах лишь стала более осознанной.

И следующие полчаса я, тихо посмеиваясь про себя, наблюдал, как эта милая девочка размахивает «пырялом» в сторону манекена, под бдительным присмотром Гретты. Сначала помощница показала ей, как правильно обхватить рукоять, куда ставить ноги и как передавать усилие от плеча к острию, а не махать всей рукой, словно метлой. Затем Белоснежка, вся сосредоточенная и с высунутым от усердия кончиком языка, попыталась повторить показанное.

Ничего серьёзного, конечно, не вышло. Даже до лёгкой одышки дело не дошло. Максимум, что ей удалось, — это заставить поработать не привычные к подобному мышцы спины и предплечья. Впрочем, в этом пышном, стесняющем каждое движение ПЛАТЬЕ иного и быть не могло. Так что пока что это было не более чем весёлое баловство с лёгким налётом нарушения техники безопасности.

К слову, судя по всему, если мой предыдущий «перформанс» с наглядным приготовлением и угощением мороженым поднял мои акции в глазах принцессы условно на плюс пять, то сегодняшняя выходка принесла мне полные плюс десять, если не все двенадцать. Мда-а… своеобразненько получается.

Ну, а у меня вообще-то есть и свой режим тренировок, которые неплохо бы соблюдать …

***

Обычно Белоснежка покидала нас незадолго до окончания разминки, поскольку у неё были собственные обязательные занятия и присутствие на них требовалось неукоснительно. Но сегодня она дождалась самого конца, поначалу стоя в сторонке и изредка перешёптываясь с Греттой, что сегодня сбавила темп своей тренировки.

А когда я закончил последнее упражнение и привёл в порядок дыхание, принцесса решительно направилась ко мне. Она и раньше старалась соблюдать этикет, но прямо сейчас её поза могла сойти за эталон из учебника для юных леди: ладони изящно сложены у живота, подбородок чуть приподнят, а на лице застыло выражение вежливой, почти отрешённой учтивости.