Как только глаза Королевы-Ведьмы наткнулись на поставленный на стол предмет, магическое напряжение в ней мгновенно спало, рассеявшись в воздухе. Зато чисто физическое, телесное напряжение скакнуло на новую грань. Она вонзила в меня очень сосредоточенный, почти буравящий взгляд.

Хах, похоже, теперь отвечать на вопросы придется уже мне.

Глава 10

— Королева Гримхильда, единоличная правительница Дюлока, очень внимательным взглядом проводила спину покидающего её покои Принца Тристейна. Когда за улыбающимся ей Алланом захлопнулась дверь, она несколько секунд стояла в тишине, продолжая смотреть туда, куда ушёл её гость, будто бы опасаясь, что он вот-вот вернётся.

Но этого не случилось, и несколько мгновений спустя женщина с ровной спиной сдвинулась с места, подойдя к своему зеркалу.

Ещё один миг — и словно лопнувшая, натянутая до предела струна, она оперлась на артефакт, начиная часто-часто дышать, в попытке перевести дух и успокоить бешено колотящееся в грудной клетке сердце.

— Нужно будет отправить тех, кто собирал информацию о принце Алане, чистить нижние уровни темниц… на следующие лет пять.

Несмотря на то, что она вполне владела ситуацией и была стороной, к которой обращаются с просьбой, это был очень сложный разговор. В то же время она будто бы была скрипкой, чьи струны — её собственные нервы — натянул и на которых этот наглый, самодовольный, бесячий, невоспитанный, тревожащий и интригующий её любопытством гадёныш играл с грацией заморского слона. Только слон был не в посудной лавке, а балансировал на натянутом канате над пропастью. И канат тоже был сплетён из её нервов. Он мастерски использовал преимущества своего положения, чтобы раз за разом выводить её из равновесия!

— Чёрт! — Она даже позволила себе опуститься до низкородных ругательств. За прошедший разговор она минимум дважды чуть не ударила по нему магией. И один раз едва сдержалась, чтобы не дать стервецу пощёчину. У неё сердце в пятки ушло, когда он потянулся за чем-то неизвестным в сумку, предварительно нацепив свои необычные очки. А когда она увидела это, оно как минимум пропустило парочку ударов.

Гримхильда выпрямилась и начала брать своё дыхание, а за ним и эмоции, под контроль. После полудюжины глубоких вдохов и выдохов она всё ещё была взбудоражена прошедшим вечером, но теперь к ней вернулась частичка её самообладания.

— Дура, — с тем самым самообладанием она тихо стукнулась лбом о зеркало, на которое опиралась.

Он ведь предложил отдать цветок сразу, в счёт будущей помощи, но она отказалась!

— Тц… — И, судя по его довольной до зубовного скрежета физиономии, он на это и рассчитывал.

Конечно, она поступила правильно — и как политик, и как королева, да и как просто умный человек, не став сходу вешать на себя обязательства. Но как же, блин, обидно! Она и так собственную магическую практику после того, как на её голове появилась корона, изрядно запустила, а тут такой шанс мимо прошёл!

— Ха-а… Ладно… Всё в порядке… — Ещё один вздох, и она окончательно пришла в себя. Ну, по большей части.

Ничего страшного. Принц Аллан явно показал, что не имеет ничего против того, чтобы передать эту вещь ей. Осталось только подумать насчёт цены. «Ловец слов» не отметил лжи в его предложении.

У Гримхильды скрипнули зубы. Судя по «Ловцу», он вообще почти не врал во время их разговора. И если бы не несколько отмеченных недомолвок, она бы вообще сочла, что столько раз выручавшая её вещица просто сломалась, или, что хуже, её недавний гость смог её обмануть. Если честно, она всё равно подозревает его в подобном.

Теперь кристально ясно: то, что она уже знает об этом человеке, чуть менее чем бесполезно. Младший наследник Тристейна оказался гораздо более сведущ в понимании магии, чем она предполагала ранее. Да что там — за последний диалог она была вынуждена несколько раз признать ошибочность своей оценки за тем еще раз, и еще раз.

Чуть поморщившись, она вспомнила его ответ на вопрос о том, что он уже знает о тех, кто пользуется магией: — Ваше величество, мои знания в основе своей не слишком обширны и сосредоточены на прикладной стороне вопроса, и сводятся в основном к тому, что обладатели магии так же, как и все остальные, в большинстве случаев отлично горят… А если не горят, то ты где-то облажался задолго до этого момента, и сбежать уже вряд ли получится.

Несмотря на то, что она уже в тот момент начала во многом сомневаться, такую агрессивную формулировку и почти что провокацию она сочла подтверждением своих мыслей и… предрассудков о принце Тристейна, варваре из страны с нетерпимостью к любым проявлениям магии. Но отметила его спокойствие и казалось-бы искреннюю готовность слушать. Тогда она решила слегка «просветить» своего гостя в теме магии, сместив акценты на то, что магия — это очень полезный инструмент созидания, а не только то, от чего сходят с ума всякие дикие ведьмы, начиная творить хаос.