И, похоже, мои слова Белоснежку действительно не столько удивили, сколько ошеломили своей прямотой и отсутствием привычных придворных экивоков. Она замерла, и уже пару секунд её рот беззвучно открывался и закрывался, подобно рыбке на воздухе, не находя нужных слов.

Видимо, она, как её и учили, рассчитывала ненавязчиво подвести беседу к нужной теме, исподволь вызнать моё мнение, а не получить сразу прямое согласие, да ещё и с предложением помощи.

— В обращении с оружием действительно нет ничего сверхъестественного или запретного Ваше Высочество, — уловив мой молчаливый посыл, Гретта плавно подхватила нить разговора, давая принцессе время прийти в себя. — Только для девушки в этом деле, конечно, есть свои определённые нюансы. — Посмотрев на меня и получив одобрительный кивок, моя помощница ловким, отточенным движением вытащила из потайных ножен в сапоге тонкий, поблескивавший холодной сталью мизерикорд и показала его принцессе, держа аккуратно между пальцев.

— Видите? Как правило, мы не созданы для грубой, лобовой силы и не можем позволить себе бездумно крушить всё на пролом, как некоторые… — Сестра бросила молчаливый, но красноречиво-укоризненный взгляд в сторону фыркнувшего брата, который не отрывался от методичной отработки ударов по массивному тренировочному манекену.

— Поэтому обычно девушке, если уж дело доходит до необходимости постоять за себя легче даётся именно лёгкое, точное, быстрое оружие. Оно полагается не на мышцы, а на скорость, реакцию и знание уязвимых точек. Не желаете ли попробовать? почувствовать его вес? — Закончив объяснение, Гретта ловко перехватила короткий изящный клинок, развернув его рукоятью вперёд, и акуратно протянула Белоснежке.

Та, всё это время внимательно, почти завороженно следившая за каждым движением стилета в умелых руках Гретты, услышав прямой вопрос, перевела расширившийся от изумления и слегка растерянный взгляд сначала на саму девушку, потом вопросительно на меня и, зачем-то, даже на невозмутимо тренирующегося Ганса, будто ища у кого-то окончательного подтверждения.

— Правда… можно? — тихо, почти шёпотом выдохнула она, задав вопрос без конкретного адресата. Но ответил, естественно, я.

— Хм-м, можно, конечно, — произнёс я с лёгкой улыбкой. — Только для начала, чтобы всё прошло гладко… — К этому моменту я уже успел незаметно подойти к Белоснежке поближе, и мои пальцы нащупали в одном из подсумков, что всегда были при мне, небольшую, знакомую на ощупь связку — несколько прямоугольных и круглых бледных амулетов, аккуратно выточенных из чего-то, напоминающего отполированную до матовости белоснежную кость.

Достав одну из запасных, «непривязанных» ещё ни к кому заготовок, я протянул её Белоснежке на короткой, мягкой кожаной тесьме.

— Вот, будет лучше, если прежде, чем начать знакомство с клинком, вы наденете вот этот небольшой… ну, скажем так, кулончик. Для уверенности.

— М-м… а что это? — с неподдельным любопытством спросила девчушка, разглядывая поблёскивавшую в моих пальцах невзрачную побрякушку.

— Небольшой амулет на удачу, — с лёгкой, и чутка таинственной улыбкой сказал я, выбирая самые простые и нейтральные слова. — Старая традиция — помогает сосредоточиться и не робеть на первой тренировке. — Где-то позади раздалось сдавленное фырканье — брат с сестрой, прекрасно понимавшие истинное назначение «побрякушки», оценили локальную шутку.

— Да? А… Хорошо… — Не уверен, от чего именно — от неожиданной близости, от самого предложения или от смущения, — но Белоснежка покраснела почти до предельных значений зафиксированных в моей памяти. Вообще, для юной особы с таким именем и столь фарфоровой кожей она алела уж очень часто и ярко. Не заболела ли часом? Но в данный момент важно было не это.

Принцесса, словно пытаясь спрятаться, сложила руки за спиной и резко отвернулась от меня в противоположную сторону, подставив взгляду затылок и тонкую шею. Из такого ракурса я отлично видел, как густым румянцем наливаются даже её маленькие, аккуратные ушки.

Жест я, естественно, расшифровал без труда и сделав ещё один спокойный шаг почти вплотную, бережно перекинул тесьму с амулетом через её голову, поправил кулончик у ключиц и аккуратно, чтобы не дернуть за волосы, завязал небольшой, но надёжный узелок сзади.

Когда я приблизился к принцессе вплотную, мой собственный медальон отозвался едва ощутимой, но чёткой вибрацией. Весьма характерной, что я научился разбирать за время прошедшее с того момента как я впервые взял его в руки. Он безошибочно выдавал наличие на Белоснежке активных чар. Я заметил это ещё в первые дни нашего знакомства, и, судя по характерным признакам, это было что-то защитное, вроде постоянного щита или оберега. Вполне логично и ожидаемо, что Гримхильда постарается магически обезопасить свою падчерицу и потенциальную наследницу — если не из родственных чувств, то по сугубо политическим и престижным причинам.

Но в первые дни я всё равно проверил её на ментальный контроль, покрасовавшись тем, что могу светиться в темноте перед впечатлительной девочкой.