Она могла бы принять те взгляды за простую похоть, что была неотъемлемой тенью всех молодых мужчин, а особенно воинов, тем более столь знатных. Но как раз поэтому… она довольно хорошо умела отличать подобные взгляды. И от принца они были иными.

А значит, наследник Тристейна, известный воин, пользующийся большой благосклонностью Святого Престола как… охотник на нечисть и ведьм в том числе… заинтересован в ней… как в ведьме.

Её пальцы перестали гладить тёмные локоны, нервно сжав прядь волос.

Тук-тук-тук.

— Ваше Величество, к вам прибыл Его Высочество принц Алан.

Она слегка встрепенулась от голоса своей личной служанки — одной из самых доверенных, единственной, кто оставался подле её покоев, когда она отправила сообщение о готовности принять личную встречу.

Королева Гримхильда бросила последний цепкий взгляд на своё отражение, быстро оценивая внешний вид. Она думала о том, чтобы встретить его при всех королевских регалиях, но принц уже показал, что так просто его не пронять, да и он скорее всего воспримет это как молчаливый вызов. Чего ей тоже не надо. А потому она решила действовать с другой стороны. Не вульгарное, но достаточно лёгкое, подчеркивающее все что нужно платье. И никаких накидок, прикрывающих голову, после которых так сложно привести причёску в порядок.

Осмотрев собственный стан, Гримхильда позволила себе слегка довольную собой усмешку. Насколько она успела узнать, его репутация яростного поборника морали и нравственности не так уж сильно преувеличена. Сможет ли он не волноваться, получив приглашение на разговор в покоях незамужней женщины?

Зафиксировав на своём лице лёгкую, уверенную улыбку, что появилась при последних мыслях, она отошла от зеркала к низкому столику чуть в стороне от дверей, успокоила дыхание и с нужной долей властности, но без холода в голосе проговорила, готовясь встречать гостя:

— Пропусти его.

Ждать не пришлось. Почти сразу через открывшуюся перед ним дверь шагнул… принц Алан.

При виде расслабленно осматривающего помещение в поисках хозяйки… молодого мужчины она чуть не поперхнулась.

Он был одет только в свободные штаны и простую льняную рубашку, легкомысленно застёгнутую не на все пуговицы, которая свободно спадала вниз, очень явно выделяя мышцы его плеч и ключицы. Это было почти что ночное одеяние, если бы не лёгкие сандалии. А на лице… на его лице были круглые очки с красными стёклами, в которых он выглядел как юный повеса, из тех, что прожигают время в столичных салунах и тратят состояния своих семей. Да как он мог прийти в таком виде в покои незамужней женщины на приватный разговор?

Но эти мысли быстро отошли на второй план, когда она заметила сумку, что тот нёс с собой. Вернее, она не просто заметила — она почувствовала. Почувствовала то, чему её учили с детства. Очень слабо, но от сумки, именно от неё, веяло магией. Кожа саламандры, — поняла она мгновенно.

Гримхильда перевела взгляд обратно к принцу, который, заметив её пристальное внимание, сам ей широко и беззастенчиво улыбнулся, отодвинул один из стульев и сел, бросив свою ношу на пол рядом с собой.

***

— Я успел вернуться во дворец и даже обсудить с Клодом всё то, чем он занимался в последние дни. На нём было взаимодействие с королевскими слугами и ещё целая гора маленьких нюансов, которые я, даже стараясь, не перечислю. Но если Клод вдруг куда-то исчезнет, всё это таинственным образом сильно осложнит мою жизнь.

Само приглашение на разговор я получил под самый вечер и был несколько удивлён, что королева решила провести действительно личный разговор именно в своих покоях. Я, конечно, не думал, что меня отфутболят, но всё равно приятно оказаться правым на этот счёт. Приглашение в покои же, хоть и носит нотки провокации, но не является само по себе вульгарным действием. Королевские покои, это по сути, немаленькая такая квартира в которой по определению есть гостевая зона.

Не став менять свою одежду на что-то более официальное и лишь дополнив свой «образ» подхваченными из шкатулки очками, я не стал заставлять королеву ждать, лишь прихватив с собой сумку с «аргументами».

Королева, что и сама не постеснялась прихорошиться к нашей встрече и выглядела весьма… эффектно, явно оказалась сбита с настроя моим очень вольным для норм местного этикета видом. По-моему, у неё даже веко дёрнулось, хотя может и показалось.

Но, как я и думал, моя ноша быстро привлекла её ставший на порядок внимательнее взгляд.

У кожи саламандры есть интересное свойство. Её магическое излучение может «перебить» и заглушить даже более сильный магический след — если, допустим, какой-нибудь волшебный предмет завернуть в неё. Один минус — сама кожа тоже «фонит», и это уже не скрыть. И королева, разумеется, мгновенно её ощутила.