По правилам хорошего тона я должен был везде ходить в составе свиты. Но дёргать тех, кто уже расположился во дворце, с учётом того, куда я собираюсь, мне не хотелось. Ганс занят чисткой своего снаряжения, а Гретту я послал к Белоснежке — так что их я тоже трогать не стал.

В итоге я взял одну карету попроще и с минимальным сопровождением в виде извозчика отправился во внешний, опасный мир, что располагался за стенами замка.

По крайней мере, я на это надеялся.

— Куда вы решили сбежать, принц? Возьмите меня с собой!

Прежде чем мой транспорт тронулся, на подножку, а затем и в дверцу моей кареты запрыгнул Кроу, протискиваясь внутрь и усаживаясь напротив меня с максимально естественным для себя видом.

Ах, да. Ещё я мог взять с собой его. Но…

— Вы ведь к нашим ребятам едете? — Он задавал этот вопрос только для того, чтобы чем-то занять время, пока справлялся с крышкой своей походной фляжки. Многие в отряде думали, что он в целом говорит лишь для заполнения той пустоты, которой является его жизнь между глотками вина. Я думал, что этот… человек растворился где-то в погребах сразу после того, как закончилась моя с королевой встреча, где он был одним из стоящих за мной.

Принимая это как знак судьбы, я не стал выпинывать алкаша из кареты и всё же записал его в своё спонтанное сопровождение.

Конечно, будет очень смешно, если именно в этот момент на меня решат устроить нападение. Во что я, впрочем, не слишком верю. Хоть обстановка в новом королевстве и требует к себе внимания, но спонтанность моих действий пока что мой лучший защитник. Уж явно лучше, чем Кроу, — городские бои не его конёк.

— Да, старый ты хрен, я еду к остальным, — вежливо ответил я на его полуриторический вопрос.

— И раз уж ты уже вторгся в моё личное пространство, доложи об обстановке.

— Как бы вам сказать… Всё лучше, чем на прошлой неделе.

Я задал свой вопрос как раз в «пустой момент», так что долго ждать информации мне не пришлось. Но ответ был всё равно не слишком обнадёживающим, потому что планка прошлой недели, когда я занимался распределением людей, была ниже некуда.

Я внешне не показал своего отношения, но Кроу всё равно ощутил мой настрой.

— По крайней мере, они более не устраивали боёв друг с другом, — добавил он, чуть подумав.

Глубокий вдох и медленный выдох.

В моём распоряжении было тридцать рыцарей — полноценных латников со всем сопутствующим снаряжением, что составляли основу моей официальной свиты. Главное — все они аристократы, прошедшие со мной последнюю военную кампанию и лично отобранные. Даже если большая часть из них — третьи-четвёртые сыновья своих семей, это не отменяло их быдловатого «благородства».

Против меня никто из них и пикнуть не посмеет. Но вот в чём беда: задолго до того, как они нарисовались рядом со мной, я уже создал свою боевую группу из тех самых егерей. И несмотря на то, что все командиры в ней тоже были благородными (будь то родовыми аристократами или получившими титул за заслуги), почти весь основной состав не обладал знатным происхождением и до того, как я протащил их через муштру и диких тварей, они представляли собой сброд, что я наскрёб на границе с дикими землями.

Это само собой вызывало конфликт между двумя группами, который я методично задавливал, но не успел завершить к приезду в королевство. Две банды головорезов с трудом уживались в одном пространстве. Хорошо, что успел донести до всех идею того, что с ними будет, если их склоки подставят меня в Дюлоке. И кроме первых дней, когда всё не вышло за пределы отряда, серьёзных инцидентов не было.

Кроу продолжил неформальный доклад о своих наблюдениях, говоря минимально перебивающим стук колёс голосом. К моменту приезда он не закончил, но уже открыл вторую фляжку, выскакивая из кареты вперёд меня. На этот раз это было не раздолбайство по отношению к субординации, а часть протокола сопровождения.

Как я и говорил, большая часть охотников — простолюдины. Им даже не то, что не по статусу комната во дворце — с моей стороны было бы просто некультурно тащить за собой такую ораву народа. Даже часть рыцарей после первых дней поселились вне дворца.

Вместо того чтобы давить на инфраструктуру королевской резиденции, я снял своим людям целый постоялый двор на окраине неплохого района, который превратился во что-то вроде достаточно комфортабельных казарм. Хотя я немного сожалею, что мне совершенно не удалось сохранить в тайне факт прибытия в столицу ещё трёх десятков человек отдельно от основного каравана. И что все они подчиняются лично мне.

К месту их проживания я и направлялся, выйдя из кареты рядом с главным егерем. Пройдя незримую границу двора, ко мне вышли двое из дежурных наблюдателей, замаскированных под простых зевак.

— Ваше высочество. Господин Кроу.

Так как Кроу — по факту является благородным (хоть и из захудалого рода), к нему формально следовало обращаться «ваша светлость» или «ваше благородие». Но фактически сейчас они на службе и отчитываются перед одним из командиров.