После того как я отдал условный жест, двое слегка склонившихся в приветствии охотника разогнулись и пропустили меня вперёд.

Я распахнул входную дверь вместе с Кроу и уже собирался отправить его к подчинённым, самому направившись к своей цели, но кое-что резко сбило меня с шага.

— Его стоимость будет вычтена из твоего жалования, и ты будешь служить, пока тебе не исполнится СТО! ДЕСЯТЬ! ЛЕТ! Потому что именно СТОЛЬКО! ЛЕТ! тебе понадобится, чтобы погасить стоимость поврежденного тобой оборудования! А теперь пошёл, доложил в арсенал и взял новый комплект снаряжения, а после вернулся и отчитался мне, понял, салага?!

— Так точно, господин Серж! Будет исполнено, господин Серж!

— ОТСТАВИТЬ, САЛАГА!

Уже почти сорвавшийся с места бедняга встал как вкопанный.

— Я что говорил тебе раньше, что ты своими куриными мозгами не смог понять?!

— Я-я…

— Я говорил, что если ты мне понравишься, то можешь звать меня Сержем. Но знаешь что? ТЫ МНЕ НЕ НРАВИШЬСЯ! ПОНЯТНО?!

— ТАК ТОЧНО!

— Марш в арсенал!

И на этот раз бледный парнишка всё-таки смог испариться с места под взглядом красного от ярости командира.

— Что случилось, Серж? — обратился я к тому, кто отвечал у меня за тренировки всех новобранцев и слаживание групп.

— Ваше высочество? — поприветствовал меня лёгким поклоном и приложением руки к сердцу мигом успокоившийся Серж. И после моего кивка ответил на вопрос. — Один из тех, что набрали в том году, ваше высочество. — Тут покраснение окончательно сошло с его лица, и я даже разглядел некоторую неловкость от того, что он собирается мне рассказать. — Он выполнял задания снаружи и получил в распоряжение комплект того снаряжения, что по вашему приказу было передано нам в усиление. По своей глупости шкет сам упал в выгребную яму.

Я приподнял одну бровь.

— Он запаниковал, но смог выбраться. Из-за произошедшего пострадало снаряжение. Заряд просел не полностью, и комплект подлежит починке, но эта история уже разлетелась по всем отрядам. Так что теперь то, что было при нём, считай его личное снаряжение — никто другой им больше пользоваться не хочет.

— М-м-м, ясно… — Сказал бы, что удивлён такой историей, но, к своему сожалению, в исполнении своего личного цирка я видел и не такое. — А яма… она…?

На мой невысказанный до конца вопрос уголки губ на суровом лице Сержа слегка приподнялись, демонстрируя мне аналог гомерического хохота.

— Нет, ваше высочество. Яма не была использована по назначению. Но после того, как её выкопали, прошло несколько дождей, и она наполнилась грязью и талой водой.

Я сам усмехнулся.

— Но об этой маленькой детали отряд не знает?

— Знают. Стив всем об этом до покраснения говорил. Но ему не верят. — Его микро-ухмылка стала ещё чуточку шире.

— А сам Стив?

Серж мигом стал вновь серьёзным.

— Парнишка неплохой. Это была его первая крупная ошибка, а на слаживании и в своём единственном боевом выходе показал себя хорошо. Прошу вас отнестись со снисхождением к его проступку и не карать по всей строгости.

Я хмыкнул.

— Хорошо. Я доверюсь твоему суждению. Наказание оставляю за тобой, но оно должно ему хорошо запомниться.

А вот сейчас Серж действительно улыбнулся — единственным образом, которым умел, то есть устрашающе. Если бы его сейчас видел Стив, то в наказание можно было бы записать кратковременную остановку сердца.

— О-о-о, не сомневайтесь, ваше высочество. Он точно это запомнит.

— Доверю это тебе. И раз уж ты меня встретил практически у входа, проводи меня в арсенал.

— Так точно.

И он сразу повёл меня к запрошенному месту, не отвлекаясь на Кроу, который, впрочем, уже где-то растворился.

Пройдя через внутренний двор и ещё одних охранников, предо мной открылось помещение, заставленное стеллажами и стандартизированными ящиками. Часть функций тех, кто расположился здесь, заключалась в охране содержимого этого места. По сути, это не был склад ценностей. — большую часть рабочего пространства занимало снаряжение, а ещё то, что я не хотел нести с собой во дворец. Даже несмотря на то, что перетащил туда большую часть своей походной казны.

Отпустив Сержа и наблюдателей, я прошёлся между рядов, проводя руками по деревянным крышкам, пока не нащупал характерную выбоину на одной из них, что служило мне вместо идентификационного номера. Помимо этого, я отметил ещё два ящика, которые так же быстро нашлись.

Я принялся за тот, что был наглухо закрыт на массивный замок. Достав ключ и провернув его в скважине, я резко надавил второй рукой на деревянный сегмент стенки крышки. Раздался щелчок, и мною аккуратно была приподнята крышка ящика. Освободившаяся от ключа рука была просунута внутрь, чтобы поддержать колбу, которой давление другой моей руки не дало упасть в момент открытия сундука.