Что ещё интереснее, я видел воздушных хищников с кристаллическими крыльями, которые с хирургической точностью рассекают скопления лиан. Эти существа, кажется, собирают определённые части колючих растений не для пропитания – по крайней мере, я ни разу не видел, чтобы они съедали то, что украли, – а чтобы использовать ядовитые выделения растений как покрытие для своих когтей. Их гнёзда, расположенные высоко на немногих свободных от лиан деревьях и скалах, блестят от собранных там фрагментов шипов.

Истинные же монстры представляют совершенно иную динамику. Я видел нескольких, но большинство из них, казалось, были больше заинтересованы в уничтожении заросших лианами деревьев вокруг, отвоёвывая себе территорию.

Добыча воды, как я и подозревал, остаётся в этом месте центральной проблемой, управляющей всей местной жизнью. Немногочисленные по‑настоящему безопасные источники здесь, по-видимому, представлены высокогорными родниками, где колючие деревья не могут укорениться. Эти места стали своего рода нейтральной территорией, хотя и яростно оспариваемой.

Больше всего завораживает очевидная иерархия, которая здесь сложилась. Самый крупный монстр, которого я наблюдал, – возвышающееся нагромождение парящих каменных сегментов, окутанных потрескивающей энергией, – кажется, властвует над центральной частью долины. Даже самые агрессивные «биологические» хищники обходят это существо стороной, а сами колючие лианы отступают в его присутствии. Я чувствовал его ману, и этот монстр казался сильнее меня.

Хотя я всё ещё мог бы победить его в бою. Особенно видя, насколько он был пассивен, я, вероятно, мог бы подготовить поле битвы перед столкновением.

При всей своей сложности и опасности долина Дорнпасс предлагает именно ту изоляцию, которая мне необходима. Многоуровневые угрозы гарантируют, что случайное исследование невозможно, и даже опытным авантюристам потребуется серьёзная подготовка, чтобы выжить здесь больше нескольких часов.

Последние несколько дней я как раз занимался тем, что вырезал для себя кусок заросших лианами земель. Укрыт лианами или нет, но это всё ещё был лес, так что создание уединённого участка здесь было вопросом опыта, которого у меня было в избытке.

Если соседние долины столь же интересны – или столь же полны разных тварей, – то моя экспедиция сюда оправдалась сполна.

Глава 10

Я откинулся на спинку кресла, погрузившись в мысли.

Магическая лампа заливала светом мой кабинет. На широком столе передо мной были разложены заметки. На небольшой подставке лежал пергамент, а за ним стопка таких же листов, исписанных механически ровным почерком. Я сразу понял, что это сделано либо машиной, либо заклинанием – каждый символ был абсолютно идентичен другому.

Сейчас я внимательно изучал содержание пергамента и делал пометки на листе перед собой. Мои глаза скользили по пергаменту, символ за символом, слово за словом, строчка за строчкой.

Я не просто переписывал или переводил. Я расшифровывал.

Моя магия периодически вспыхивала: я безжалостно использовал Резонирующую Душу, чтобы шифровальный ключ снова и снова появлялся у меня перед глазами. Я был почти уверен, что уже выучил его наизусть, но не хотел по неосторожности исказить хотя бы одну строку. Пока что я не обращал внимания на смысл переписываемых мной слов, так как был слишком поглощён самой расшифровкой.

Когда я послал фамильяра в Город Магии, Аубёрст, я не слишком-то верил, что курьер вообще туда доберётся.

Правда в том, что у меня никогда не было возможности как следует проверить пределы магии призыва. Я понятия не имел, насколько реально ожидать, что один-единственный фамильяр пересечёт полконтинента с увесистой посылкой, не говоря уже о том, чтобы благополучно вернуться. Учитывая, что я собирался покинуть Тифхольц в течение года, у меня просто не было времени как следует испытать тот единственный гримуар по призыву, на который я случайно наткнулся. И всё же надеяться, что мои труды доберутся до Города Магии, было лучше, чем не делать ничего.

Призыв – сама по себе завораживающая тема. Грубо говоря, «призыв», вопреки своему названию, это процесс создания существа из чистой маны. Если углубляться, то, чтобы объяснить, почему эту школу магии называют именно так, пришлось бы углубиться в лингвистические тонкости, присущие этим землям. Если вкратце, «призвать» здесь означает скорее «создать», «воплотить из ничего», а не «вызвать откуда-то».

Что до самой магии, то первое и самое важное правило этой школы гласит: для призыва всегда требуется катализатор. Как Фрирен для своего заклинания был нужен рог теневого дракона, так и любому призывателю что-то нужно. Обычно не столь редкое, как у эльфийки. Но важно отметить, что катализатором служит затвердевший фрагмент монстра, у которого когда-то было сердце. Однако требования ритуалов призыва почти всегда куда конкретнее, чем «любой катализатор». Нельзя призвать летающего фамильяра из фрагмента наземного монстра или боевого – из останков крошечного безобидного грызуна, и так далее.