Я также увидел горную тропу, ведущую вверх. После недолгого колебания я решил подняться по ней.

Если повезёт, мне всё же удастся уйти сегодня ночью, при условии, что на вершине этой естественной стены найдётся приличный спуск в долину, за пределы городских стен.

Подъём оказался круче, чем я ожидал, но моя демоническая выносливость позволила справиться с ним, несмотря на постоянную пульсирующую боль от спиленных рогов. С каждым шагом вверх шум и веселье внизу стихали, и это приносило мне некоторое облегчение.

Когда я наконец достиг удобной смотровой площадки на скалистом выступе, я остановился и посмотрел вниз.

Праздничные огни внизу создавали яркое свечение, которое мешало разглядеть что-либо за пределами города. Фонари и костры образовывали яркие оранжевые и жёлтые пятнышки света, их интенсивность скрывала более тонкие детали окружающей темноты. Моему взгляду, хоть и острому, да ещё и с бессознательно наложенным на глаза усилением, такой контраст был неприятен.

С этого ракурса планировка города была видна лучше. Старый дворфский квартал у входа в шахту отличался более компактной, методичной застройкой: прямоугольные блоки крепких зданий с, по-видимому, общими дворами. Человеческие же районы более хаотично расползались к меньшему притоку местной реки, следуя менее строгим линиям.

С этой высоты люди внизу казались маленькими движущимися фигурками. Я мог наблюдать за их поведением, не раздражаясь от прямого взаимодействия. Мне, в любом случае, во время подъёма делать было больше нечего.

Вокруг больших костров там кучковались тесные группы, их движения напоминали танцы или какое-то организованное празднование. Другие группы более целенаправленно перемещались между тем, что я счёл харчевнями и временными постройками, возведёнными для фестиваля.

На главной улице было особенно оживлённо. Постоянный поток людей двигался по ней туда и обратно, время от времени образуя заторы, вероятно, там, где располагались популярные аттракционы или торговцы.

Дети, которых можно было узнать по меньшему росту и более хаотичным движениям, сновали между взрослыми. Некоторые, казалось, несли фонарики или другие фестивальные атрибуты.

Возле того, что выглядело как центральная площадь города, собралась большая толпа. Люди там двигались более синхронно, возможно, это был какой-то групповой танец или ритуальное действо. На мгновение я задумался, было ли это традиционным событием или спонтанным. Судя по тому, что, проходя по городу, я смутно слышал оттуда музыку, скорее всего, это было запланированное мероприятие.

С моей высоты была видна и стража. Их патрули с равными интервалами обходили город по периметру. В отличие от обычных городских стражников, эти больше походили на ополчение, вперемешку с авантюристами. Я бы предположил, что это охотники и шахтёры, которым сегодня выпало нести караульную службу.

Наконец, я дошёл до конца тропы.

Наверху естественная «четвёртая стена» города Штурмкам представляла собой довольно широкую, относительно плоскую площадку. С некоторой растительностью, но и с множеством камней. Здесь также было небольшое укреплённое строение, вероятно, сторожевая караулка для стражи, с крупным колоколом, наверняка сигнальным.

Я также заметил укрепление, построенное на вершине утёса; казалось, оно было предназначено для предотвращения оползней и лавин. Днём я видел подобные защитные сооружения и выше на горе, построенные, судя по тому, что они были сложены из каменных блоков без видимых швов, магами.

Если стража и была на месте, то, судя по доносившемуся оттуда смеху и свету в бойницах приземистого здания, они отсиживались в своём маленьком форпосте.

Я не стал долго любоваться пейзажем и сразу же прошёл по длинной платформе, пытаясь найти какой-нибудь спуск.

Ничего не было. Скала была почти отвесной; падение с такой высоты убило бы меня. А попытка спуститься по ней была смертельно опасной; один неверный шаг, и даже моя демоническая конституция могла не выдержать падения. Не с острыми камнями, усеявшими землю внизу.

— А ты любопытный, я гляжу.

Голос за спиной не заставил меня вздрогнуть или замереть, однако он застал меня врасплох, когда я шёл по краю, осторожно глядя вниз.

Одним плавным движением я обернулся, поднимая посох и готовясь защищаться.

— Спокойно, — сказал мужчина, когда я его увидел, и поднял одну жилистую руку в примирительном жесте.

Это был дворф. Скрытый плащом, который, казалось, сливался с окружающими камнями, он сидел так, что я прошёл прямо мимо него.

Внутри меня на мгновение вспыхнул иррациональный гнев. Я не почувствовал его, потому что мои рога были спилены, и моя чувствительность упала до уровня обычного человеческого мага.

Теперь, сосредоточившись, я его ощутил. Он был довольно силён. Но судя по его телосложению и этому зачарованному топору... нет, не просто зачарованному, металл тоже был особенным. В любом случае, передо мной явно был воин.