Сам городок был относительно невелик и только начинал обзаводиться укреплениями. Мне сказали, что он до сих пор страдает от периодических нападений монстров, поэтому здесь наготове держат постоянный отряд авантюристов.

Впервые на моей памяти меня обыскали по-настоящему тщательно. Якобы несколько лет назад в этом горном хребте видели демона. Я был рад, что спилил рога перед тем, как отправиться в город.

Ситуация в городе была довольно интересной. По-видимому, эта горная долина поставляла много драгоценной руды для Древней Империи. Однако со временем шахты действительно истощились. Тем не менее, значительное число дворфов продолжало жить в этом районе.

В конце концов, несколько десятилетий назад эти дворфы случайно обнаружили большое месторождение Зильберхерца. Признаюсь, я не очень силён в металлургии этого мира, но его описали как «разновидность серебра, которая лучше проводит магию». Я не был уверен, был ли это аналог какого-то металла с Земли или чисто магическое образование.

В любом случае, я поищу книги на эту тему; любопытно изучить этот вопрос.

Так вот, я отвлёкся. Дворфы обнаружили металл и начали строить шахту. Возвели первый шахтёрский городок и проложили горные тропы для продажи добытого. Новости разошлись, и местный лорд решил вложить средства в строительство новых дорог и укреплений, а также в расширение шахты, что и произошло лет пять назад. Отсюда и то, что я наблюдал по дороге сюда и в самой долине.

Сегодня Штурмкам всё ещё медленно расширяется, и это смешанный город людей и дворфов. Удивительно, но расовых трений здесь меньше, чем с вейкинцами; по крайней мере, таких я пока не заметил.

Как бы то ни было, сегодня мне придётся остаться в городе. Не по своей воле, а потому что сегодня здесь, оказывается, праздник, и покинуть город сложнее, чем я предполагал. В основном из-за всех защитных мер, которые приняли люди.

Я пишу это в таверне, хотя не планирую снимать комнату. Я уйду рано утром и не могу позволить себе заснуть со спиленными рогами, иначе рискую тем, что они частично отрастут.

Что касается окрестностей, я их немного исследовал.

Сама долина по большей части оставалась дикой глушью, а соседние долины были ещё хуже, так как некоторые монстры, напуганные близким присутствием цивилизации, переселились туда. Другими словами, хотя это место оказалось не таким, каким я его себе представлял, и не идеальным из-за близости людей, при некоторой удаче я всё же смогу проводить здесь свои исследования.

Ради уединения мне, вероятно, придётся строить своё логово далеко в диких землях. После Тифхольца, со всем моим опытом, основать там свою территорию не должно быть слишком сложно, но я думаю, это всё равно будет титанический труд.

Демон, замеченный в этом районе годы назад, меня не слишком беспокоит. Насколько я понимаю свой вид, мы постоянно кочуем, и вряд ли тот всё ещё здесь.

На этом я прерву свои мысли; мне пора уходить из таверны. Становится слишком шумно и людно.

***

...Выйдя из таверны и лавируя между подвыпившими людьми, я смог перевести дух лишь в десяти метрах от входа в заведение. Вокруг собралась толпа ликующих людей; это начинало... действовать мне на нервы.

Я позволил себе глубоко вдохнуть.

Жест был довольно бессмысленным и не особо помог.

Со спиленными рогами я испытывал постоянную боль. Обычно она спадала до назойливого, но всегда ощутимого гула, но иногда усиливалась до поистине мучительной. У меня под волосами была повязка, прикрывающая макушку, чтобы волосы не щекотали обнажённую кость у основания рогов, но приступы боли накатывали и без всякого раздражения обрубков.

Вероятно, фантомные ощущения.

Хотя для демона внешнее проявление боли скорее вопрос выбора, это вовсе не значит, что я её не чувствую. Или что моя выдержка и сила воли позволяют мне переносить её с лёгкостью. Мне всегда требовалось время, чтобы настроиться на то, чтобы спилить рога, и лишь необходимость заставляла меня делать это снова и снова.

Боль всё-таки очень мерзкая штука. Я всегда хотел испытывать её как можно реже, поэтому посещал людские поселения только при крайней необходимости и как можно короче, чтобы успеть регенерировать и поскорее прийти в норму.

Этот случай был оправдан – мне нужно было узнать о положении дел в регионе, но застрять в городе на целую ночь было уже слишком.

Я и не заметил, как забредал всё глубже и глубже в город. Я проходил мимо оживлённых улиц со счастливыми семьями, мимо небольших ярмарочных палаток, мимо фонарей и маленьких костров, церемониально зажжённых на улицах.

Я шёл всё дальше, приближаясь к нависающей горе, и в конце концов начал видеть складские помещения и промышленный район. Там всё ещё были люди, поэтому я пошёл дальше, к закрытому руднику.

Я остановился, огляделся и заметил тропу, ведущую вверх по горе. Весь шахтёрский городок был обнесён стеной, однако широкий склон Штурмкама служил тому одним из оборонительных рубежей. Я мог видеть и чуять там наверху сторожевой пост; вероятно, с него просматривался весь город.