— Вреда я тебе не желаю. Просто любопытно, чего это новая физиономия вынюхивает у верхней стены, — произнёс дворф.

Дворф был коренастым и широкоплечим, с толстыми руками и бочкообразной грудью. Его борода была тёмно-рыжей, заплетённой и украшенной маленькими железными кольцами, которые тихонько звенели при движении. Глаза у него были тёмные, почти чёрные, и он смотрел на меня с пристальным вниманием, хотя и без нажима. В его позе пока не было ничего агрессивного.

На нём был упомянутый тяжёлый плащ. Под ним я видел кожаную броню, усиленную металлическими пластинами на груди и плечах. Его сапоги были на толстой подошве и сильно поношены, явно сделанные для горной местности. На широком поясе у него висели различные мешочки и инструменты, хотя в тусклом свете я не мог разобрать их назначение.

Топор в его руках определённо был выкован из Зильберхерца. Металл имел тот характерный серебряный блеск, который я видел на товарах, продаваемых торговцами в городе. Оружие было явно сделано для кого-то его роста и телосложения, с рукоятью, пропорциональной его коротким рукам, и достаточно тяжёлым лезвием, чтобы выжимать максимум из его природной силы

Его руки были покрыты шрамами и огрубели так, как я, кажется, никогда не видел. Не думаю, что за обе свои жизни я встречал человека с такими руками.

Он сидел и наблюдал за мной. Место он выбрал удачно, с видом и на город, и на долину за его стенами.

То, что я не почувствовал его магически и не увидел, это одно, но я его и не услышал, и не унюхал. Для обоих случаев причиной, скорее всего, был ветер, который здесь был довольно сильным.

— Я хотел узнать, нет ли здесь дорог вниз, — объяснил я через мгновение, опуская посох. — Этот участок стены показался мне наименее защищённым, да и при таком шуме обычно тянет монстров.

Дворф хмыкнул.

— Большинство из них мы вычистили неделю назад. Снаружи на эту скалу не взобраться, нанятые маги постарались. Потому-то мы здесь и шахту заложили, её так удобнее оборонять, — ответил он, изучая меня. — Не припомню, чтобы я тебя здесь раньше видывал.

Я склонил голову в знак согласия.

— И не смог бы, — ответил я, глядя на город внизу. — Я только сегодня прибыл. Я Альберт, маг.

— Диковинное имечко, — сказал он в свою густую бороду. — А я Берг, воин.

Я кивнул.

Этот разговор уже начинал меня раздражать. Не из-за какой-то личной неприязни к дворфу; наоборот, его объяснение, почему нет дорог вниз, уже расположило меня к нему. Но боль делала меня дёрганым, а нрав – вспыльчивым.

Я знал, что пока не могу уйти. Я понимал, как должны работать социальные взаимодействия; просто сказать «мне пора» или, того хуже, развернуться молча – значило бы выглядеть подозрительно. Потому-то я промолчал, собираясь с мыслями и внутренне готовясь держать себя в руках.

К моему удивлению, молчание затянулось. Я смотрел на город внизу, но даже так слышал, как Берг слегка пошевелился – звякнул металл на его одежде.

— Ты авантюрист? — спросил он после нескольких минут молчания.

— Нет, — просто ответил я. — Я исследователь. Изучаю редких монстров.

Дворф снова хмыкнул. Обычно я бы удивился, как я ухитряюсь считывать в этом хмыке и признание, и лёгкое одобрение, но сейчас я был не в форме, да и демоническая «социальная чуйка» давно вошла в привычку.

— Таких в этих краях хватает, — наконец медленно произнёс он.

И снова на несколько минут воцарилась тишина. Я услышал, как он снова пошевелился за моей спиной. Что-то звякнуло.

Внезапно я услышал звук льющейся жидкости и резкий смрад алкоголя.

Я обернулся и увидел, что дворф наполняет... кружку. Каким-то алкогольным напитком. Похоже, он сидел на небольшом бочонке.

Будь я человеком, мои брови, вероятно, уползли бы на лоб – настолько я озадачился.

— Ты разве не в дозоре? — спросил я, чувствуя раздражение от такой халатности.

Дворф моргнул, взглянув на меня.

— А как же. Это же просто эль, — сказал он, как будто это всё объясняло. — Пока это бочонок-другой, он меня только согреет.

Как демон, я знал, как пахнет пиво. Это же пахло скорее чистым спиртом. Таким лошадь можно было бы уложить одним стаканом.

Дворф истолковал моё молчание и долгий взгляд по-своему.

— Если хочешь кружку, у меня запасная есть тут, — сказал он, показывая на упомянутую металлическую кружку, привязанную к его поясу вместе с несколькими мешочками и небольшими ножами.

— Этот бочонок зачарован, — сказал я, сосредоточив на нём взгляд.

Он гордо хмыкнул.

— Ага, работа моей тётки. Держит эль всегда холодным, — кивнул он сам себе, закручивая кран. — Лучшая магия, которую я видывал.

Тревожило то, что я не мог понять, серьёзно он это говорит или нет.

Дворф вновь истолковал моё молчание по-своему.