Карбункул был полностью истощён; он, конечно, ещё оставался в сознании, но уже не мог по-настоящему применять магию по моему запросу. Мне требовалось, чтобы Зис, которая устала лишь немного меньше, берегла силы, потому что если Аура попытается сбежать, именно Зис сможет достаточно ускорить мой полёт, чтобы я её догнал. Джинн ветра, несмотря на молодость, уже обладала внушительными запасами маны; я сделал её такой, и именно поэтому знал, что она сможет выдержать ещё один серьёзный обмен или, по моему плану, погоню.

Нойгири не выглядела ни испуганной, ни злой; если судить по тем кратким взглядам на её лицо, которые я позволял себе, не поднимая глаз как следует, оно вообще почти не двигалось. Это означало либо то, что она полностью сдалась, либо что продолжала сопротивляться приказам и потому заклинание управляло ею почти вручную.

И всё же, даже когда я подплыл ближе к Нойгири, уклоняясь ещё от двух огненных стрел, которые она выпустила в меня, я так и не смог найти след Ауры. Время, которое я выиграл этими бессмысленными, высокомерными жестами показного величия, подходило к концу.

Вокруг меня вспыхнули пять Крафтштоссов, когда я решил в следующем же обмене вывести Нойгири из строя и временно похоронить её под землёй. Я увидел, как она формирует очередную огненную стрелу, подготавливает её и запускает в меня, и на этот раз я создал щит, чтобы перехватить...

...это произошло, когда я сплетал Запфир Гренце, если точнее – когда был примерно на полпути к завершению заклинания, закрепляя шаблон. Какой бы хорошей ни была магесса, формирование заклинания требовало внимания и времени; можно сказать, что именно в момент создания заклинания, но до его непосредственного высвобождения маг наиболее уязвим.

И именно в тот миг, когда я почти закончил заклинание, слева вспыхнул знакомый источник маны, а серповидный синий клинок маны...

...был отражён аварийным щитом, который Зис создала вместо меня. Мгновение спустя появился Запфир Гренце, блокируя огненную стрелу, хотя это я увидел лишь краем зрения, потому что моя голова уже резко повернулась к нападавшему, который убил бы меня, если бы не Зис.

— Ты...

Без всяких сомнений, летевшим на меня демоном был Шрегштрих.

Осознание ко мне пришло мгновение спустя.

Он не сгорел в смерче. Должно быть, я развеял заклинание чуть слишком быстро, или вскоре после попадания моего проклятия он каким-то образом сумел защититься от огня и ветра.

В тот момент мне это казалось немыслимым, особенно учитывая, насколько я сам был отвлечён, уклоняясь от огнедышащего дракона, но смысл в этом был.

Да, я наложил на него Великую Резонирующую Душу, и – если я знал собственное проклятие, а я его знал – Шрегштрих сейчас должен был уже несколько минут проживать моё воспоминание о двух ночах, проведённых в аэропорту Мюнхена из-за шторма, но... когда моим врагом была Аура, это ведь не имело особого значения?

Похоже, мой вывод оказался верным; даже Шрегштрих находился под воздействием Аузерлезе.

— Здесь вообще хоть кто-нибудь умирает? — пробормотал я себе под нос, выпуская в демона сферы силы, и на мгновение замер.

Мана Ауры вспыхнула; она была... рядом с драконом! Она что-то делала!

Это Аузерлезе? У меня нет времени! Мне нужно было убить Шрегштриха ещё вчера!

Мысли у меня понеслись вскачь, а я нырнул навстречу Шрегштриху, который, должно быть, прятался рядом с окружавшими его валунами. С неба всё ещё падал мусор, а демон, увидев мою реакцию, продолжал сокращать расстояние, летя низко над землёй, но при необходимости ещё и отталкиваясь ногами для дополнительного ускорения. С его физическими возможностями это имело значение.

Я примерно этого и ожидал; душа Шрегштриха, должно быть, всё ещё считала, что вблизи преимущество за ним.

В некотором смысле он был прав; против большинства магов сближение стало бы правильным решением. Раньше его инстинкты были достаточно остры, чтобы не пытаться провернуть это со мной, пока у меня оставались джинны. Но марионетка, очевидно, уже не была столь проницательной.

Так мы и неслись к одной точке с противоположных концов склона, разделённые тремя сотнями метров и быстро сокращавшие расстояние, и каждый из нас был уверен, что произойдёт, когда мы там встретимся.

Первыми до него добрались мои пять Крафтштоссов. Два он рассёк в воздухе одним взмахом меча, пустившим по воздуху удар, а оставшиеся три уничтожил тремя взмахами, выполненными за один вдох, позволив силовым всплескам разорваться прямо о его тело и даже не сбив его с шага.

Затем он продолжил рубить воздух, и серпы синего света начали лететь в меня, почти мгновенно преодолевая расстояние.

Первое энергетическое рассечение он выпустил, пока нас ещё разделяла приличная дистанция, и у меня была целая секунда, чтобы закрутиться в нырок вокруг атаки. Второе рассечение я встретил Запфир Гренце, и щит закрутил его в сторону, отправляя в склон. Третье рассечение должно было оказаться опасным, ведь оно было запущено уже с половины расстояния... но оно само ушло в сторону, прорезав валун далеко справа от меня.