Запфир Гренце лопнет, а призыв Зис или Карбункула для нынешней моей защиты означал бы отпустить смерч.

Я вырвал посох из камня и метнулся в сторону, магия полёта протащила меня низко над землёй. Когда фиксация ослабла, вихрь сразу потянул меня на себя, превращая уклонение в неуклюжее скольжение по снегу и гравию.

Рассечение прошло через место, где я стоял, и полетело дальше; я не смотрел, где оно закончилось.

Однако я всё же поднял Запфир Гренце между собой и прежней позицией, ожидая взрыва и града обломков... и правильно поступил, сделав так.

Демон уже бежал. Он нырнул в траншею, которую сам прорубил ударом, и рванул по её дну, прижав изуродованные руки к телу, а стены от недавнего разреза прикрывали его от худшего напора ветра.

Я мгновенно всё понял: его удар почти идеально срезал пропитанный моей маной слой, оставив меня без контроля над камнем, по которому он теперь двигался.

Он был медленнее, чем в начале этой битвы, но рывок всё равно оставался настолько быстрым, что я понимал: отходить и пытаться мне увеличить дистанцию было бесполезно... особенно когда незавершённый Джудраджим уже начинал распадаться у меня в руках.

Недоделанное заклинание натянулось между моими ладонями, фиолетовые искры просачивались сквозь мои пальцы, шаблоны уже расходились без последних слоёв, которые должны были зафиксировать их на месте. Удерживать это ещё несколько секунд было невозможно, но... всё было в порядке.

Всё находились в пределах ожиданий.

Я направил ладонь на демона и выпустил всё, что удерживал:

— Джудраджим.

Молния, вырвавшаяся из моей руки, была лишь малой долей того, чем стало бы завершённое заклинание, дуги были тонкими и широко разлетались, но на расстоянии трёх шагов и этого должно было хватить, чтобы сжечь демона дотла.

Шрегштрих даже не попытался уклониться. Прямо в движении между двумя его руками вспыхнул новый меч, и он ударил им навстречу молнии, вливая ману в клинок до тех пор, пока тот не потерял стабильность – это была та самая ударная волна, которой он уже отвечал на мой Джудраджим этой ночью.

То, что он вообще мог встречать атакующую магию собственной и взаимно уничтожать её, уже было невероятно. Это демонстрировало уровень мастерства и тонкости контроля, которым я не мог похвастаться ни с одним своим заклинанием. Использовать атакующую магию в качестве защитной и делать это настолько непринуждённо – это уровень магического мастерства за пределами смертного понимания.

Две атаки встретились и уничтожили друг друга. На мгновение остались лишь белый свет и волна силы, которая расплющила снег вокруг нас и ненадолго заглушила даже рёв смерча.

Но обмен не был равным; я уже понял слабость: по сути, удары Шрегштриха ничем не отличались от техник воина; им не требовалась никакая подготовка, кроме правильной формы...

А это и было слабостью. Чтобы нейтрализовать Джудраджим, ему пришлось остановиться ровно настолько, чтобы правильно поставить ноги и принять стойку для взмаха.

У меня же таких слабостей не было.

Как только вспышка рассеялась, я рванул сквозь неё, отводя левую руку назад и создавая теневой меч.

Мне бы пригодилось хоть какое-то колебание или удивление, но Шрегштрих не показал ни малейшей слабости, он даже не замедлился. Если мои действия и застали его врасплох, он ничем этого не выдал; пара его рук, державших клинок, которым он всего мгновение назад отбился от молнии, взмахнула вверх, перехватывая мой удар, и будь я достаточно глуп, чтобы просто развеять собственный меч, они бы срезали мне верхушку головы.

Одновременно я почувствовал, как резко вспыхнула его жажда крови. Вот оно; насколько он понимал, он победил.

Десятки мечей, должно быть, вспыхнули в руках по всему его телу, оживая и устремляясь ко мне сразу с множества направлений...

Перехваченный им теневой клинок удержался, и именно в этот момент я победил. Потому что это означало, что он поверил в мой блеф. Попытайся он всерьёз прорубить заклинание собственными мечами, я не сомневался, что ему бы удалось. Но в этом хаосе и сумятице знакомая форма теневой магии его друга, должно быть, заставила его поверить, что этот меч прочнее, чем был на самом деле, и что попытка прорубиться сквозь него отнимет время, которого у него нет. Это подарило мне мгновение, пока он перенаправлял смертоносные удары на другие свои руки.

...посох, направленный точно ему в грудь, выпустил самое быстрое заклинание в моём арсенале, тонкий луч, который я создавал с той же лёгкостью, с какой дышал.

Великая Резонирующая Душа.