Передняя нога платформы резко вскинулась и приняла удар ребром; железо завизжало о сталь, уводя клинок в сторону от плеча. Вторая нога голема низко хлестнула в колено лорда и не встретила ничего; мужчины уже просто не было там, куда пришёлся удар. Основной зелёный защитный купол вовремя вспыхнул, поглотив ответный выпад, погас, а две конечности одновременно ударили в ответ, одна сверху, другая снизу, вынуждая Стандхафта отойти... и в этот момент красный купол опустился, восстанавливаясь, прежде чем снова вспыхнуть.

Один-единственный шаг назад – первый, который Заудерн за всю ночь видел от этого человека.

Стандхафт опустился в низкую стойку, меч под углом пересекал его тело. Тот изучал голема сквозь шлем, несомненно понимая, что его людей теперь окружают големы.

Возможно, это был шанс... если только Заудерн сумеет продержаться достаточно долго.

Он сквозь свет оскалился в ответ, чувствуя себя на тридцать лет моложе.

— Ну что ж, — выдохнул старый зачарователь, скорее обращаясь к голему, чем к кому-либо живому. — Попляшем.

Он отдал команду, и драконья голова начала заряжаться, а одновременно с ней пришла в движение оболочка с гравитационными молотами вместе с двумя стандартными големами, находившимися достаточно близко, чтобы их можно было призвать.

Герой Гражданской войны, должно быть, услышал их приближение, потому что бросил взгляд назад, сменил стойку, а затем, к замешательству Заудерна, прыгнул, легко перепрыгнув через его мобильного голема... и кинулся вперёд.

— Поганец! — ругнулся старик, заставляя мобильного голема попытаться ударить несущегося рыцаря в лицо, но тот выкинул какую-то нелепость и упал на спину, проскользив по камню с таким импульсом, что от него в самом деле посыпались искры.

Меч мужчины сверкнул голубым, в том, что Заудерн узнал как какой-то воинский навык или, возможно, даже рыцарское заклинание, – и конечность, пытавшаяся его ударить, отлетела прочь.

Старику всё ещё хватило здравой мысли поднять аварийный красный барьер и... увидеть, как тот отбросил ударивший кулак обратно.

Его глаза расширились, даже когда неспособный долго держаться барьер погас.

Следом сверкнул меч, и лишь каким-то чудом старик сумел отшатнуться назад; красный барьер задержал удар ровно настолько, чтобы длинный меч глубоко вонзился ему в плечо и руку вместо того, чтобы рассечь надвое.

Секунду спустя луч драконьей головы накрыл лорда; Заудерн, сидя на спине голема, увидел, как лорд ещё успел вскинуть руки и меч в защитной стойке за мгновение до того, как его поглотил свет.

Демон шагнул в сторону, и второй луч пронёсся мимо него, ударил в здание позади него и вызвал взрыв.

Могель действительно обернулся, уставившись на обломки. Секунду спустя из них вышел человек; доспехи того раскалились докрасна, но шаги у него оставались размеренными.

— Поразительная стойкость, — отметил демон. — Трудно поверить, что Шрегштрих так легко его одолел. Впрочем, сам он уже не так далёк от уровня Высшего Демона, и... — демон бросил взгляд на Анунгслоса. — К этому моменту он, должно быть, уже помог госпоже Ауре покончить с вашим драгоценным героем-эльфом.

Демон с ястребиной пристальностью изучал реакцию бургомистра:

— Вот почему ты тянешь время, не так ли? Думаешь, эльф каким-то образом сможет победить? — Могель лишь покачал головой. — Бестолку; тебе не стоило рассчитывать, что он придёт сюда и поможет. Это ты должен был постараться изо всех сил победить меня и пойти ему на помощь.

Анунгслос медленно отступал, шаг за шагом, теперь уже подняв молот и щит, и смотрел на Стандхафта, который неспешно шёл к нему – или, скорее, к сражению у него за спиной.

— Альберт своеобразный. Видишь ли, на самом деле он именно тот мягкосердечный тип, каким ты, вероятно, ожидал увидеть меня на протяжении всей нашей маленькой беседы, — непринуждённо объяснил бургомистр. — Он многое знал о заклинании твоей госпожи и понимал, что большинство из нас в том бою просто погибнет, поэтому решил сойтись с ней один.

Демон склонил голову набок, словно соглашаясь:

— Он был прав. И всё же только так можно победить собранные против него силы. Мне трудно представить хоть кого-то, кто сумел бы в одиночку справиться со всем, что подготовила госпожа Аура, разве что Его Величество или кто-то из его Мудрецов, — пояснил Могель, поднимаясь в воздух. — В любом случае, думаю, этот разговор выполнил свою задачу.

И тут словно по призыву его слов донёсся звук: мерный топот сапог по камню, приближавшийся по главной улице от ворот, а под его ритмом слышались мольбы.

Целая колонна вошла на площадь парадным строем, человек двадцать пять, шагая так, словно находилась на смотре, тогда как два десятка голосов невпопад хныкали, бормотали и молили. Ни одна мольба ни разу не нарушила шаг.

Бургомистр с первого взгляда узнал двух людей в первом ряду. Энтладунг, армейский маг лорда, всё ещё держал посох и надтреснутым голосом бормотал себе под нос полузаученные команды:

— ...люди, при-го-то... при... гото...

Его лицо было единственным, не скрытым шлемом, и Анунгслос видел на нём полное изнеможение: глубокие тёмные круги под глазами, болезненную бледность, слегка впалые щёки.