— Какая же я идиотка, — прошептала она, дрожащими руками залезая под мантию и доставая бурдюк, из которого начала, не глядя, лить жидкость на рану в животе, зная, что это хотя бы не даст ей истечь кровью. — Расслабилась, так самоуверенно решила, что одного взрыва хватит... Я могла умереть, — шептала она себе, запихивая собственную перчатку в рот, а затем закричала, когда зелье начало взаимодействовать с раной.

По правде говоря, Хексе с трудом верила, что не погибла; должно быть, настоящим чудом было то, что меч не повредил ей позвоночник. Он не пронзил её насквозь, но был близок к этому; внутренности, вероятно, повреждены, и без Магии Богини она умрёт крайне безобразной смертью.

И всё же использованный состав уже начал заглушать боль и заставлял её чувствовать себя собраннее и бодрее. Позже она жестоко за это расплатится, но зато сейчас могла продолжить сражаться.

И всё равно демон охотился за ней, она это знала, а Распространяющееся Облако не относилось к долгоживущим смесям. Два меча застряли внутри, но примерно через две минуты облако начнёт растворяться в воздухе.

Если к тому времени она не убьёт демона, шансов у неё точно не останется.

Первая проблема возникла ещё до того, как она сумела, шатаясь, добраться до ближайшей стены.

Демон не дал ей этих двух минут.

Его мана перевалила через башню раньше него самого, и её сокрушительная тяжесть скользнула вверх и по розовой пене, а Версклавер спарил из-за её пружинистого края на высоте ладони над каменными плитами.

Теперь, когда зелье ночного зрения действовало в полную силу, она могла как следует его рассмотреть; он и правда был так же истерзан, как она сама. Левой руки у него не было от плеча, броню начисто рассекло поперёк груди, а ниже его пояса зияла рваная дыра там, где прежде находилась нога. И всё его тело, потрескавшиеся латы, серые волосы и единственная целая рука были покрыты грязным слоем бледной пыли, оставшейся от щита снаружи собора – щита, которым он так любил играться.

Дурацкий снег. Она сама была покрыта таким же, на плечах и волосах, после того как пробилась из собственной сферы, и, увидев этот порошок на нём... поняла, что шанс всё ещё может оставаться.

— Ты всё ещё стоишь, — сказал демон, и удивление в его голосе казалось искренним, пусть и отстранённым. — Занимательно. По моему опыту, люди с подобными ранами уже лежали бы на полу, выли и молили... разве что за исключением воинов.

— Ты не первый демон, который делает мне такой комплимент, — сумела ответить женщина, сплюнула кровь на камень и выпрямила спину, почувствовав, что способна это сделать. — Но уж извини меня, если скажу, что ты почти во всём уступаешь своему предшественнику.

Мечи ответили раньше него. Один светился ровным, ненавистным фиолетовым сиянием сигила, который уже вскрыл её. Это был тот самый меч, о котором предупреждал Берг, тот, что пробил уже разрушающийся абсолютный металл.

Второй трещал по всей длине и плевался искрами, а воздух вокруг него стал резким от запаха надвигающейся грозы, и Хексе готова была поставить что угодно на то, что прямое попадание им убьёт её мгновенно.

Первым он послал пробивной клинок, чистым выпадом ей в горло, быстрым, как мысль, а она инстинктивно подняла Запфир Гренце, два кольца которой расцвели и завертелись навстречу друг другу.

Лезвие с сигилом вонзилось концом во внешнее кольцо, на мгновение зависло там, пока заклинание визжало, а затем было отброшено на ширину ладони в сторону, когда весь щит рассыпался гаснущими искрами.

Но её там уже не было: она стянула с орбиты жгут растворяющего раствора и хлестнула им, словно кнутом.

Демон поднял меч, и при столкновении тот выпустил в жидкость тусклый красный свет; металл начал шипеть, а её контроль над составом успешно нарушился ровно настолько, чтобы тот расплескался по земле.

— Как я и думал, — сказал Версклавер. — Какие-либо нарушения в мане на один вдох лишают тебя контроля над жидкостью. Этого более чем достаточно, чтобы она упала на землю и пропала впустую.

Хексе снова хлестнула, уже другим щупальцем.

— Это открытие обошлось тебе всего лишь в руку и ногу, — насмешливо сказала она.

Демон почти не отреагировал.

Громовой меч устремился к ней.

Она сделала жест, и из другого состава поднялась стена мрамора, обхватившая меч со всех сторон, прежде чем затвердеть. Демон изо всех сил потянул меч назад, когда жидкость начала поглощать тот и каменеть, и сумел его вырвать.

Меч ударился о мрамор со звоном, но не убил её.

Она была согласна и на это.

Тем временем пробивной меч снова полетел к ней, медленнее и по диагонали, словно медленный размашистый удар невидимого летящего воина, намеренного рассечь её надвое. Он атаковал почти одновременно с электрическим мечом.

Она снова воздвигла Запфир Гренце, и меч снова катапультировало прочь.

— Невероятно, — похвалил демон. — Я считал это заклинание хрупким, раз оно трескалось и разрушалось от любой атаки, но... оно способно отклонить даже это?