Демон не обратил на возвращающиеся клинки никакого внимания. Он вытянул два пальца, резко жестом скомандовал, и три меча снова выстрелили вперёд – медленнее, на этот раз сметающим движением. Берг вновь двинулся, теперь сближаясь с демоном.

Хексе едва могла уследить за этим.

Глубоко вдохнув, она сделала жест; кольцо на её руке на миг вспыхнуло, служа предметом-фокусом, и три косы сжатой маны выстрелили вперёд. Не чтобы перехватить мечи – Хексе сильно подозревала, что это атакующее заклинание, которое Альберт заставил её выучить, с этим не справится, – а в самого демона.

Версклавер бросил на неё взгляд и той же рукой снова сделал жест, три резких движения; два других меча вышли из-за его спины и скрестились перед ним, защищая от атаки Хексе.

В то же время дворф столкнулся с мечами, посланными, чтобы срубить его.

Один был отбит в сторону с такой силой, что дворфа развернуло вокруг собственной оси в воздухе, и он ударил по второму сверху, одновременно пригибаясь под третьим, прежде чем с приступом ловкости извернулся и отшвырнул его ударом ноги – и снова рванулся к демону, почти не замедлившись.

Версклавер даже не взглянул вслед клинкам. Вместо этого за мгновение до того, как дворф оказался на нём, демон поднял руку, почти лениво, и оставшийся меч опустился в его раскрытую ладонь, а затем демон просто оказался там, внутри досягаемости Берга, и ночь распалась на шум.

Хексе не могла за этим уследить. Две фигуры, дворф и демон, обменивались ударами на самой грани того, что могли уловить её глаза; топор и длинный меч снова и снова встречались с треском, который она ощущала зубами, и каждый удар выбрасывал жёсткое кольцо воздуха, дёргавшее её пальто.

Замдиректора Академии знала свои пределы; она знала, что понятия не имеет, как сражаться в группе, и не привыкла к бою, а её вмешательство могло стоить Бергу жизни.

Поэтому вместо этого она почти мгновенно снова подготовила атакующее заклинание, готовая прикрыть отход дворфа в тот момент, когда он сам его выберет.

Берг тем временем сумел выбить демона из его странной стойки и оттеснить на несколько шагов, а потом сделать громовой шаг, расколовший землю, явно готовясь к завершающему удару.

Демон оскалился, и два меча, парившие по бокам от него, без всякого жеста выстрелили в сторону дворфа.

Берг, однако, будто имея глаза на затылке, как раз вовремя бросился назад, по-видимому уклоняясь от внезапной атаки и снова разрывая дистанцию.

Хексе тут же выпустила мана-рассечения, отвлекая демона ровно настолько, чтобы тот не мог спокойно развить преимущество.

— Хм, — дворф проскользил по земле, оказавшись спиной к Хексе, и занял оборонительную стойку, заслоняя её, однако другой рукой проверил свой бок. — Этот меч задел меня сквозь броню, — сказал он ледяным ровным голосом. — Глубоко вошёл в мышцы.

Это сразу заставило Хексе насторожиться, поскольку, действительно, все шесть мечей были зачарованы неизвестными эффектами.

— Ничего серьёзного, — проворчал дворф. — Настоящий воин и без половины тела продолжит драться.

— Великолепно, — демон тем временем медленно захлопал. — Я прежде сталкивался с демонами-генералами; так зовут тех из нас на службе у короля, кто больше склонен к воинским занятиям... Ты даже по их меркам был бы весьма впечатляющ! — сказал демон, склоняя голову. — Вы уверены, что хотите продолжать? Если продолжите, вы умрёте, — произнесло существо.

Снова все шесть мечей начали медленно вращаться за спиной демона; он больше не утруждался притворством, будто для управления ими ему нужны жесты.

Вместо этого он сделал шаг вперёд, затем ещё один, медленно приближаясь к ним через площадь.

— Я вижу, что вы оба кое-что придерживаете, но это не имеет значения. Я ещё ведь не использовал зачарования на большинстве своих артефактов и... — демон усмехнулся, звуча почти с сожалением. — Боюсь, по ремеслу я зачарователь, а не воин. Подумайте, что это значит для ваших шансов.

Это случилось в одно мгновение. Демон медленно приближался, его улыбка становилась шире, когда вдруг Берг с пугающей скоростью повернулся к демону спиной, с предупреждающим «Хексе» на губах, и бросился к алхимичке с наготове поднятым топором.

И всё же, даже испугавшись, она каким-то образом поняла, что дворф не жаждет её крови. Поэтому, когда она увидела, как ухмыляющийся демон выпускает меч, словно стрелу, с очередным звуковым ударом в спину дворфу...

Этот меч был быстр, быстрее всего, что она видела, но она всё равно почувствовала, как тот уходит со спины демона, и подняла преграду прежде, чем меч преодолел половину расстояния. Запфир Гренце расцвело синим. Заклинание, которое Альберт, этот надоедливый проходимец, вбивал в неё вопреки всем её протестам, говоря, что однажды оно спасёт ей жизнь, даже когда она пыталась объяснить, что вовсе не планирует в своей жизни видеть бой.